Танька невольно вздохнула: она б сама не отказалась еще парочку килограммов согнать!
Не боись, есть у меня предчувствие, что мы по их Ирию так носиться будем, что ты на швабре не летать ты за ней прятаться сможешь! ухмыльнулся Богдан.
Здухачи ж вроде мысли не читают! огрызнулась Танька.
Зато мы приходим в твои сны! изобразив на лице выражение «я страшный искуситель, ща как искусаю!», муркнул Богдан, за что тут же получил кулаком в плечо.
Автобус поднатужился, чисто Винни Пух в норе Кролика, и продавился в очередную улочку. Оставшайся у ворот чернокожий стражник саданул древком служебного копья в землю:
Не по закону это лошадей внутри телеги прятать! Надули они нас с пошлиной! Надо было все ж отобрать девку, бвана десятник!
Замолкни! Удар ящериного хвоста выбил мелкую крошку из утоптанной земли. Ящер зыркнул вслед скрывшемуся в переулке автобусу и едва слышно добавил: Поглядим еще насчет девки
Обидно просто! не унимался чернокожий. От змеев пошлины не дождешься летят себе сверху
Летит, вдруг поднося ладонь козырьком ко лбу, негромко сказал его светлокожий напарник.
В пронзительно-синем небе мчался змей. Чешуя отчаянно сверкала на солнце, окутанный светом силуэт казался огненным копьем, несущимся к земле. Загудело, словно издалека донесся раскат грома, грохнуло ближе, сильнее, стон проламываемого воздуха стал совершенно нестерпимым, сливаясь в сплошной гул Серебряные искры сыпанули в грязное озерцо оазиса, от воды взмыли бесчисленные струйки пара, затягивая городок белесым туманом.
Сюда летит! заорал чернокожий, сжимая обеими руками голову, и как подкошенный рухнул на землю.
Воздух завизжал пронзительно, как вспоротая ножом тугая ткань, и с неба на город сыпанули капли кипящего дождя. С улиц донеслись крики. Мчащийся к земле сгусток пылающего серебра вспыхнул так ослепительно, что ящер-десятник торопливо затянул глаза пленочками век.
Вв-вау-у-угррр! свист летящего тела, удар, от которого воды озера вздыбились над городом и с грохотом рухнули обратно На мгновенно опустевшую глиняную дорогу рухнул серебристо-стальной дракон!
Крылья-хвост-крылья-гибкая шея-зубчатый гребень в струях кипящего белого пара змей катился по дороге.
А-а-а-а! отчаянно заорал светлокожий стражник. Прямо на него неслась многотонная чешуйчатая громада. Сквозь струи пара сверкнул рассеченный вертикальным зрачком глаз, когти скребли спекшуюся глину в напрасных попытках остановиться. А-а-а! стражник рванул прочь, змей уже был совсем рядом, близко, дохнуло горячим паром, мелькнул громадный коготь Стражник вжался в стену, лишь закрыл лицо руками, обреченно чувствуя, как слезает обваренная кожа
Пшшш! облако пара взвилось к небесам и стало медленно и лениво расползаться.
Стражник постоял, вслушиваясь в это шипение, потом осторожно раздвинул пальцы, выглядывая сквозь них, как сквозь решетку. Из-под исчезающей завесы пара сперва проступила босая нога в рваной в клочья штанине, рука с гибкими сильными пальцами и наконец пар растаял. Совсем юная черноволосая девушка в изодранной, будто старая тряпка, кольчуге сидела на раздолбанной в глиняные черепки дороге, держа на коленях голову такого же черноволосого парня, года на три постарше.
Пару долгих минут было слышно только шипение тающего пара, потом парень сдавленно застонал и открыл глаза.
Вырвались? глухо выдохнул он.
Девушка запрокинула голову, вглядываясь в небо, и наконец кивнула:
Вроде бы да.
Мамой-Владычицей клянусь, второй раз я такую гонку не выдержу! морщась как от боли, парень с трудом поднялся. Девчонка подскочила, поддерживая его под руку. Парень гневно вскинулся, пошатнулся и чуть не грохнулся обратно на дорогу. Покорно вздохнул и оперся на подставленное плечо. Будем считать это компенсацией ты мне всю шею отсидела! И потрепанная парочка медленно поковыляла к воротам.
Это что змей? К нам? чернокожий стражник поднял голову от земли. Настоящий?! И с диким воплем рванул наперерез: Достопочтенный чешуйчато-хвостатый большой бвана змей! Если бване змею и его прекрасной мемсаб угодно войти в город так пошлину надо бы заплатить!
Парень остановился и пристально уставился на стражника.
Ну по закону ж так попятился тот. Если поверху так, понятно, без пошлины, а если в ворота Она ж так и называется воротная.
Заткнись, Мамадина задница! становясь блекло-салатовым от ужаса, простонал ящер-десятник.
Ну если по закону насмешливо хмыкнул змей.
Я заплачý! Его черноволосая девица потянулась к болтающейся на плече потрепанной сумке
Ещщще не хватало! зашипел змей так яростно, что девчонка отдернула руку от сумки, будто обжегшись. Хватит, что я за тебя цепляюсь, будто калека какой! он протянул чуть подрагивающую руку в сторону озерца Пшшш!
Пару мгновений ничего не происходило. Потом со дна один за другим начали подниматься пузыри они всплывали чаще, быстрее, как в закипающем чайнике А потом ударили фонтаны жидкой грязи, намывая черные кучи вокруг чахлых пальм. От берега к берегу пробежала длинная волна, озерцо сверкнуло сапфиром в золотой оправе песка и последние струи грязи звучно ляпнулись обратно, расползаясь разводами по безупречной прозрачной синеве.
Черноволосый парень поднес ладонь к глазам, разглядывая ее с удивлением, будто посторонний предмет, потом посмотрел на озеро, снова на ладонь, снова на озеро Черные грязевые разводы медленно исчезали, постепенно растворяясь в сапфировых водах.
Класс! восхищенно выдохнула девица, снова беря своего парня под руку.
Думаешь? неуверенно переспросил он.
У нас такой чистой воды, наверное, и не бывает! кивнула она. Хотя могли бы обойтись и без пошлины. Она мрачно поглядела на стражников. Развелось, понимаешь, бюр-рократов!
Чернокожий не знал, кто это такие, но, судя по недоброму взгляду зеленых глаз, за такое убивают!
Ну нам эту воду тоже пить, с не свойственной змеям растерянностью ответил парень и словно бы испуганно покосился на озеро. А будут плохо себя вести замусорю обратно! пригрозил он тоже как-то неуверенно. Тряхнул спутанными волосами, ругнулся себе под нос: А, Ёрмунганд Ладно, пошли! и, поддерживая друг друга, парочка медленно побрела по улице. До стражников донесся голос парня: Я голодный, как ну вот, Шешу знает как дракон, наверное!
А змейскую деньгу мы так и не увидели, разочарованно пробормотал вслед чернокожий.
И как бы ты змея считал как телегу или как лошадь? По лапам али по крыльям? Мамади тебе навстречу ты б у него еще тоже девку попросил! ошалело выдохнул светлокожий стражник. Я и то думал, он тебя сожрет! Слышь, голодный!
Не Змейская девка мне без надобности сама тощая, волосья тож как змеи. Та, первая, краше была!
Он еще перебирает! ящер-десятник размахнулся и когтистой лапой влепил своему подчиненному подзатыльник. Чернокожего снесло
Едва слышно чвякнуло, грязь под пальмами шевельнулась, из-под нее выглянули две острые змеиные головки. И тут же спрятались. Из другой кучки тоже высунулись змеиные головы и тоже парой. Грязь влажно похлюпывала, точно внутри нее возилось что-то или кто-то.
Скрип-скрип! Заглушая пронзительным скрипом все звуки, по опустевшей дороге катила ветхая телега, запряженная дряхлым мушхушем. Сидящая на передке пестрая кошка в старом чепце и латаной юбке вскочила и, робко подбирая хвост, поклонилась стражникам:
Будет ли дозволено презренной пестророжденной уплатить пошлину за дозволение въехать в славный город Вагаду? Кошка разжала лапу, протягивая стражникам тусклые, позеленевшие и даже слегка заплесневевшие медяки.
Хотел деньгу? Ну так вот тебе! хмыкнул светлокожий. Его напарник только смачно плюнул и двинулся в караулку, оставив приятелей разбираться.
Глава 2. Между змеями и пауками
Я в этом автобусе плоскопопие заработаю. Танька раскинула руки, устраиваясь у выложенного пестрой мозаичной плиткой бортика.