У гипотенузы сидело на корточках какое-то чучело в огромной соломенной шляпе и старом комбинезоне.
– Прошу прощения, – вежливо начал Пит, подойдя ближе. – Не могли бы вы подсказать мне…
– Вы – Корвуд? – чучело обернулось и бесцеремонно перебило его вопросом.
– Да, я Пит Корвуд, – не особенно удивившись тому, что его узнали (вот она, слава спасителя президента!), подтвердил Пит.
И тут он тоже узнал своего собеседника.
– Удивлены? – усмехнулся Тревор, поднимаясь и небрежно вытирая испачканные землей руки о комбинезон.
Он с удовлетворением оглядел ровные ряды аккуратно посаженных кустиков.
– Немного, – соврал Пит.
На самом деле он меньше всего ожидал увидеть легендарного Тревора копающимся в земле.
Впрочем, почему бы и нет? Если подумать, это самое подходящее хобби для первого богача и фактического хозяина планеты. Кто еще может позволить себе что-нибудь подобное, когда даже то количество настоящей плодородной почвы, которое застряло у Тревора под ногтями, стоит многих долларов?
– Мистер Корвуд, я решил дать вам работу, – важно сообщил Тревор, глядя на Пита с видом бесконечного превосходства.
– Я еще не уверен, что хочу взяться за нее. – Сердце Пита радостно екнуло, но он набивал себе цену.
– Разумеется, хотите, – уверенно сказал Тревор. – Мне хорошо известно, каково состояние ваших дел. Вы на мели или почти на мели. Я даю вам десять тысяч.
– Нет, – хрипло сказал Пит.
Что такое десять тысяч? Он разозлился: значит, этот гад навел справки, узнал о его бедственном материальном положении и решил взять его за глотку!
– Мне не нужны ваши деньги.
– Вам не нужны деньги? – притворно удивился Тревор. – А что же вам нужно?
– Открытый лист, – решительно сказал Пит.
– Ого?
Пит выдержал насмешливый взгляд не моргнув.
– Значит, вы хотите, чтобы Земля полностью обеспечивала все ваши потребности до конца ваших дней? Это дорогая цена, Корвуд! – сказал Тревор.
– Но не дороже того груза, который я повезу? – Пит остро посмотрел в глаза Тревору.
– Не дороже, – чуть помедлив, согласился тот. – Пожалуй, дороже этого груза ничего не может быть…
Он интригующе оборвал начатую фразу. Пит выжидательно молчал, искренне надеясь, что ничем не выдает своего волнения.
– Вы не спрашиваете, что это за груз? – не выдержал паузы Тревор.
– «Парадиз»?
Пит выстрелил наугад и попал в яблочко!
Улыбка Тревора быстро остыла.
– Как вы узнали? – раздраженно спросил он.
Пит небрежно пожал плечами.
– Так, уловил кое-что – слухи, намеки, – соврал он.
Впрочем, не совсем соврал. Слухи о скором появлении где-то в звездных далях новой обетованной земли действительно до него доходили. Правда, наряду с ними в ходу были предсказания скорого конца света. В сумме эти сказки создали ажиотажный спрос на космический транспорт и земельные участки в отдаленных колониях. В результате за последний год с Земли убралось больше народу, чем за пять предыдущих десятилетий.
– Берт, – не поворачивая головы, негромко позвал Тревор.
Из-за дерева бесшумно шагнул рослый тип с длинной унылой физиономией породистой лошади, никогда не имевшей счастья побеждать в скачках.
– Вы слышали? – спросил Тревор, кивнув на Пита.
Берт молча наклонил голову.
– Примите меры. – И Тревор снова высокомерно улыбнулся Питу. – Слухов и намеков больше не будет.
Пит опять промолчал. Избранная тактика казалась ему вполне удачной. Говорить редко, но метко – именно так нужно общаться с богатыми зазнайками!
– Ну что же, я скажу вам, – кивнул Тревор.
– Слушаю, – коротко ответил Пит, никак не выдавая своих эмоций.
Тревор внимательно посмотрел на него.
– Да, мистер Корвуд, вы действительно повезете «Парадиз»! Но не такой, как этот. – Тревор поднял очи к синему небу. – Это ерунда, детская забава, милая игрушка.