Все склоны, обильно смазанные мятной слизью, пришли в движение, вниз неслось настоящее "цунами" из грязи, камней, корней и кустарников, покрытых липким соком мятных деревьев. Случайно оказавшиеся за пределами стен с ужасом смотрели на свою смерть, несущуюся на них сверху. Те же, кто еще мирно спал в своих домах, были милостиво лишены этого зрелища. Избежала гибели только одна, совсем еще крохотная девочка, которая оставалась в вертолете, пока ее мать под беспрестанным ливнем переносила в дом ее коляску, да там и была погребена.
Небольшой крепкий вертолет, подхваченный грязевой рекой, чему помогла его овальная форма, закружился в безжалостном потоке тяжелой и скользкой грязи. Девочку подбрасывало, мотало из стороны в сторону, било о стены, и вскоре она потеряла сознание, а вертолет, перекатываясь и задевая плывущий рядом мусор, несся все дальше и дальше, пока не сорвался с обрыва на краю плато. Падение его смягчила грязь, летевшая впереди.
Лишь километрах в ста от поселка поток выбился из сил, и вертолет начало постепенно засасывать в грязевое озеро, заполнившее длинную и глубокую долину Ошони.
И как только лавина остановилась, из вертолета послышался плач. Детский голос звал на помощь мать. В крике ребенка слышались мольба, испуг, боль. Постепенно крик перешел в горькое всхлипывание, закончившееся громким рыданием. Затем вновь затишье, и все на планете, кто обладал особым восприятием с пси-полем, больше девятой степени, испытали несказанное облегчение: обращенный в никуда крик крайне раздражал внутренний слух чрезвычайно чувствительных экстрасенсов.
Поиск проводился во всех поселениях Альтаира - искали раненое, покинутое, испуганное дитя, так громко оповестившее всю планету о своем несчастье.
Представители властей колонии собрались в кабинете губернатора на экстренное заседание.
- У меня есть дети, - говорила координатор Камилла полицейскому комиссару, - и я уверена, что это крик раненого и голодного ребенка. И он где-то на Альтаире.
- Мы прочесали все улицы, проверили в больницах все записи о детях, родившихся за последние пять лет и имевших потенциальные экстрасенсорные способности. - Комиссар в отчаянии покачал головой. Сам он не обладал ни одним из Талантов, но глубоко уважал и преклонялся перед носителями таковых.
- Структура плача, его непоследовательность, повторы свидетельствуют, что этот ребенок двух-трех лет, - уточнил главный медик. - Все экстрасенсы моей службы пытались установить с ним контакт.
- Одного не могу понять: почему плач вдруг так резко оборвался? спросил скорее самого себя комиссар, просматривая доклады, которые принес, чтобы показать, насколько широко ведется поиск.
Альтаир, открытый для колонизации какую-то сотню лет назад, еще не успел привлечь слишком много жителей, население порта и одного-единственного города составляло 5 миллионов 253 тысячи 402 человека. Еще 1 миллион 700 тысяч 89 человек были разбросаны по поселкам, в основном при рудниках, на другом конце обширного континента. На рудниках добывались минералы и металлическая руда, составлявшие главное богатство огромной планеты.
- Доклады со всех шахт приходят очень медленно. - В голосе координатора Камиллы проскользнула растерянность. - Эти жуткие дожди идут с запада прямо на нас. До мы должны найти ребенка. Обладающего в столь юном возрасте такой экстрасенсорной силой нельзя оставлять без правильного воспитания.
Камилла невольно взглянула на здание ФТиТ на дальнем краю поля космопорта. Неподалеку стремительно разлеталось облако пыли, указывая на прибытие груза, управляемого телекинетической силой Сиглен - главного специалиста Альтаира, Прайма степени Т-1.