Реймонд вдруг подумал, что с удовольствием покатал бы на спине ту маленькую пээльку с золотыми волосами. Она бы сидела у него между крыльев, как он сейчас сидит на коне. Молодой дракон даже ощутил, что позвоночник обдало горячей волной, настолько он явственно представил, как взмывает под облака, усадив на спину хорошенькую златовласку.
Надо же, никак не выходит из головы эта дева.
Вот почему-то Мелиссу катать на спине совсем не хотелось. Хотя невеста уже несколько раз приставала, ныла, а потом, получив отказ, обиженно дулась.
В маленькой пустой таверне Реймонд заказал кувшин лимонада, разложил карту и задумался. Магический барьер явно попал под воздействие направленного луча сильнейшей магии. Реймонд отметил точные координаты места, где располагался источник излучения. На карте это был квадрат F4.
Странно, но точно такое же повреждение арранд обнаружил три недели назад и в квадрате В7в районе Сапфирного озера, на границе с Мерцающим лесом. Там Реймонду тоже пришлось срочно восстанавливать магический барьер, так как Мерцающий лестакое место, от которого нужно отгородиться в первую очередь. Быстренько наползёт всякой нечисти, проблем не оберёшься. Потом местному населению страдать, вытаскивая из каждого угла красноглазых упырей и спотыкаясь на каждом шагу об игривых кабзуний. Ну а чистейшее Сапфирное озеро немедленно оккупируют русалки-зануды и водные волосатки, та ещё гадость!
Итак, за один месяц в квадратах F4 и В7 были зафиксированы совершенно одинаковые повреждения. Это явно что-то значит. У Реймонда уже возникли некоторые предположения, и очень неприятные. И совсем не зря он общается с крестьянами и пьёт с мужиками пахучий яблочный сидр, пусть отец и магистр Туригон постоянно ругают его за такие вылазки «в народ». Местное население очень многое может рассказать.
Арранд решил пока не докладывать императору и кабинету министров о второй пробоине в магическом барьере. Он продолжит сбор информации, чтобы подтвердить или опровергнуть свою гипотезу, и только потом поделится выводами
Осушив кувшин, Реймонд собирался заказать ещё и еды, как вдруг неумолимая сила и странное незнакомое давление в груди заставили его выскочить из таверны и в долю мгновения взлететь на коня. В следующую минуту арранд уже летел по тракту в обратном направлении. Дробно стучали копыта, развевалась чёрная грива, а Реймонд всё пришпоривал и пришпоривал друга. Он даже не понимал, куда мчится, но его не покидало ощущение, что вот-вот произойдёт нечто страшное, непоправимое, и он обязательно должен этому помешать.
***
Внутренний компас привёл к подножию холма, где расположилось небольшое поселение. В деревню влетел, взметая клубы пыли. Никого ни о чём не расспрашивал, почему-то сердце подсказало, куда направить коня. Едва спешившись, Реймонд с разбегу вломился в сарай на задворках большого трактира. Сразу же понял, что он вовремяздесь едва не произошло гнусное преступление.
В углу, где высилась копна сена, двухметровый верзила из местных, с белобрысыми патлами, схваченными на затылке в тугой хвост, навис над девушкой. Та отчаянно дралась, изворачивалась. Распалённый похотью бугай неосмотрительно содрал с себя рубаху, оставшись голым по пояс, и девчонка успела разукрасить его могучую спину кровавыми царапинами. Но, очевидно, верзилу это только раззадорило, он не пытался удержать её рук, сопротивление девчонки, то, как она барахталась под ним, его смешило.
В одну секунду Реймонд подлетел к насильнику, схватил за плечо, оторвал от жертвы, развернул гиганта к себе и зарядил ему в челюсть мощным ударом. Голова противника мотнулась, изо рта выплеснулась кровь вперемешку с зубами и слюной. Верзила взвыл, глаза налились кровью, окровавленный рот ощерился. Рыча, он бросился в бой, но все его выпады молниеносно блокировались аррандом. Ни один из убийственных ударов мужикаа он бы запросто прибил буйвола! не достиг цели. Он совершенно напрасно изрыгал ругательства и размахивал пудовыми кулаками.
Реймонд двигался бесшумно и стремительно, словно исполнял смертельный танец. Очередная атака, предпринятая им, была чрезвычайно эффективной. Получив удар прямо в переносицу, верзила сначала рухнул на колени, а потом с хрипом свалился на земляной пол, закатил глаза и застыл без движения.
Реймонд размял правую руку, покрутил кисть, удовлетворённо ткнул тушу носком сапога. Враг повержен. И никакой магиивот что значит хорошо поставленный удар и ежедневные тренировки с маэстро Сунь Чао.
Но чтобы надеть на преступника наручники, пришлось, конечно, прибегнуть к волшебству. Пара магических жестови на широченных запястьях верзилы замкнулись железные кандалы, соединённые короткой массивной цепью.
Разобравшись с противником, Реймонд направился в угол к спасённой девушке. Он уже понял, что это та самая пээль. Значит, всего за полдня он успел спасти её дважды: сначала от ледяного дракона, сейчасот насильника.
Да, не повезло ей. Чужой мир встретил враждебно, а ведь всё могло быть иначе. Империя Эралиан принимает все меры, чтобы перемещённые лица не чувствовали себя здесь несчастными и обделёнными.
Девушка сжалась в комок и смотрела на Реймонда глазами, наполненными отвращением и ужасом. Платье порвано, губы разбиты в кровь, на скуле содрана кожа, в волосах запуталась солома, лицо красное, заплаканное, а на хрупких белых плечахчёрные синяки от лап верзилы.
Кажется, она что-то прятала за спиной. Что же?
Реймонд наклонился к деве, протянул ей руку, а в ответ
получил по лбу!
Ауч!
Девчонка со всей силы врезала ему обломком черенка от какого-то крестьянского инструмента. Видимо, нашла и припрятала, пока Реймонд дрался с насильником. Она, вероятно, решила, что он такой же негодяй, как и белобрысый громила. Отвоевал добычу у соперника и сейчас сам ею займётся.
И ведь неплохо так врезала!
Реймонд изумлённо дотронулся до лба, увидел на пальцах кровь М-да
Он, Реймонд Первый Бесстрашный, арранд Империи Эралиан, Рыцарь Сапфирного ордена, глава Дивизиона Лунных Всадников, получил по физиономии, как какой-то пацан.
С ума сойти!
На секунду он вскипел возмущением, вспыхнул, скрипнул зубами. Но ярость тут же угасла, уступив место жалости вперемешку с уважением. Похоже, девчонка решила до конца отстаивать свою честь.
Не бойся, я ничего тебе не сделаю, сказал Реймонд. И снова протянул златовласке руку. Пойдём. Я отвезу тебя в город.
На этот раз она не сопротивлялась, только изумлённо всматривалась в его лицо широко распахнутыми голубыми глазищами. Догадалась, что перед ней дракон? Увидела вертикальные зрачкиа от боли они наверняка вытянулись в тонкую ниточку, всё-таки приложила она его нехило, откуда только столько силы в её теле?
Во дворе Реймонд приказал вызвать стражу, чтобы доставить в город верзилу в кандалахон отправится под суд. Трактирщик, заискивая, лепетал, что пытался защитить девушку, но вы же понимаете, господин, силы неравны
О, мой высокочтимый лорд, позвольте предложить юной леди кружку холодного лимонада, настоянного на живительных побегах саройяра? Ей это сейчас не помешает.
Неси.
Спасибо, вы спасли меня, тихо пробормотала девушка. Простите, что ранила вас. Она смущённо посмотрела на лоб Реймонда.
Ничего страшного. Сейчас пройдёт.
Нет, не пройдёт Я вам кожу рассекла. Извините, ради бога.
Трактирщик прибежал с двумя большими кружками на подносе. Бедняжка жадно припала разбитыми губами к одной из них, а когда выпила всё до капли, принялась за вторую, потому что Реймонд пить не стал.
Затем он усадил девушку перед собой на коня, боком, и они отправились в путь под благоговейные вздохи и шепоток набежавшей толпы.
***
Они ехали не спеша, в полном молчании. Дева, скорее всего, была до такой степени измотана и потрясена всем, что с ней случилось, что и слова не могла вымолвить. В конце концов она просто уснула. Ну ещё бы, после двух-то кружек лимонада из саройяра!
Расслабилась, обмякла Реймонд осторожно пристроил её голову у себя на груди. Теперь её золотые волосы щекотали ему подбородок.
Он считал информацию с браслета, повторил имя по слогам:
А-на-ста-си-я Ле-бе-де-ва.
Анастасия.
Очень красиво!
Совсем новенькая пээльиз чужого мира её забросило только сегодня. И сразу же такие злоключениянападение криопса, потом попытка изнасилования У девушки и без того хватало поводов для рыданий и истерики: её вырвали из привычного мира, разлучили с родными и близкими. А тут ещё такое