Они ушли сами, сделал выводы Раймон, тщательно осмотрев две маленькие комнатенки. Но как им удалось И зачем?
«Может, совесть замучила за то, что подделала печать тьмы?» подал голос Анро.
Или печать была настоящая, и ей как-то удалось от нее избавиться, задумчиво ответил Терон.
«Все девушки хотят замуж за дуала».
Эта, видно, не все, хмыкнул Терон, ощущая азарт и предвкушение. Мы ее найдем и спросим. Объявить розыск! отдал он распоряжение командиру патруля.
Кого искать? Обеих?
Меня интересует только Никс Этери. Пообещайте награду за любые сведения о ее местонахождении.
Глава 6
Я так и не заснула, подремала немного перед самым рассветом, но ощущения отдыха это мне не дало. Кряхтя, как две старушки, мы с Рокси выползли из нашего временного убежища и, наскоро перекусив хлебом и овощами, отправились в путь. Густая крона прятала нас от лишних взглядов, но я все равно обратилась к своему дару с просьбой прикрыть.
Ух ты! Рокси восторженно потыкала пальцем в темный туман, окруживший нас на мгновение, а когда он исчез, задумчиво спросила: Никс, а тебе не страшно пользоваться волшебством?
Страшно, что об этом узнают, буркнула я.
Ты ни в чем не виновата! твердо заявила Рокси, она взяла меня за руку и крепко сжала. Ты тогда сильно испугалась, и оно само получилось! И ты спасла нас всех.
Я жила в этом мире уже неделю, когда возле нашего дома открылся прорыв и из него полезли твари. Не буду врать, что я не испугалась, но еще больше разозлилась, потому что вспомнила черного дымчатого дракона, его напарника и тех, кто был виноват в моем перемещении в этот мир. Это все по их вине! Я так разозлилась, что плохо помню, как все произошло.
Матушка Рокси потом рассказывала: «Бесноватая стала, я уж решила, умом тронулась, заорала, руками замахала, слова непонятные выкрикивала, а потом стала спокойная-спокойная и над землей так низенько-низенько взлетела. Она наклонилась и показала ладонью в полуметре от земли. И лицо такое счастливое, будто миску гуляша под нос сунули, а вокруг темень и растет-растет И демоняки горят в ней, как бумажные кораблики. А потом проход тварям захлопнулся, а ты упала. Думали, померла, горемычная».
Я тогда изрядно перепугала тетушку Марку, пролежала без сознания трое суток, а как очнулась, стала слышать тихий голос, который звал меня мамой
Жаль, тетушку Марку спасти не сумела, вздохнула я.
Рокси сильнее сжала мою ладонь, но промолчала. Приютившую меня тетушку убили не демоны, она за несколько дней сгорела от неизвестной болезни. Тогда многие умерли. Откуда пришла хворь и куда исчезла, мы так и не узнали, люди шептались, что зло идет от дворца императрицы, но правда это или нет, никто не знал. Убивала она только пожилых, не трогая молодых и детей, поэтому я верила слухам. Но свои мысли держала при себе. Жизнь научила молчать и не лезть не в свои дела.
Расскажи о деде, попросила я, чтобы сменить тему.
Мы как раз вышли на поляну, которую пересекала широкая утоптанная тропа. Но прежде чем выйти из-под защиты густой кроны, мы по выработанной годами привычке задрали головы в небо и слаженно метнулись под деревья. Над поляной кружил ворон.
Просто птичка? с сомнением в голосе прошептала Рокси.
Не думаю Я прищурилась, пытаясь рассмотреть, есть ли на лапе ворона кольцо. Птица взмахнула крыльями, поднимаясь чуть выше, в лучах утреннего солнца на правой лапе что-то блеснуло. Ворон легиона.
Вот зараза! Думаешь, тебя ищут? Донес Шер, подлец!
Легионеры тоже пользуются силой. Я видела, как дуал выпускал тьму, чтобы проверить девушек.
Конкурентов истребляют? Рокси воинственно сжала кулаки. А может, узнали, что знак ворона никуда не делся, да замуж хотят по-быстрому взять?
Это было бы ужасно!
Я перекрестилась на местный манер, щепотьюдва плеча и пупок. На плечахОберег и Соблазн, а пупокимператрица, которая хранит этот мир.
Ворон покружил и улетел, а мы быстро перебежали поляну и зашагали по тропе в глубину леса.
Мать рассказывала, что дед был знахарем в деревне, а как все случилось, совсем рассудком двинулся и ушел в лес жить. Не простил он деревенским, что те дом местного мага-погодника спалили, когда тот бежал в город. Сказал, пусть теперь живут без мага и без знахаря, пусть сами своих коров лечат. И не вернулся! Сколько ни упрашивали. Упрямый.
Теперь я знаю, в кого ты такая уродилась, я беззлобно пихнула подружку в плечо.
Ага, я такая, расплылась в улыбке Рокси. Мать всегда говорила, что я даже его переупрямлю.
Мы весело болтали и быстро шли по утоптанной тропе вглубь чащи. Но чем дальше от столицы мы уходили, тем тревожнее становилось у меня на душе. Меня что-то тянуло назад, требовало вернуться. Казалось, что я натягиваю плотную резинку, еще немного, и она лопнет с одного конца, дернет меня назад Метка на плече зудела и пульсировала, и «сынок» молчал, а обращаться к нему при Рокси я не рисковала. Ничего, переборю и это!
Домик старого отшельника мы отыскали не сразу, а когда нашли, он оказался пуст.
Поищем воду и дрова? оглядевшись по сторонам, предложила Рокси. Похоже, дед давно отсюда ушел.
Или погиб, но мы обе не стали это говорить вслух. Будем считать, что он просто вернулся в село.
Толстый слой пыли, холодная печь, затхлая вода в умывальнике, грязная посуда и осыпавшиеся пучки трав
Не дворец, конечно, заключила Рокси, когда мы осмотрели дом от чердака до погреба. Но пожить до зимы можно, а там решим, что делать.
Две малюсенькие комнаты, кухня с печкой, сени. Бревенчатые стены, крепкие ставни и двери, железный засов. Вполне можно пережить пару месяцев, пока решим, куда податься дальше.
Глянь! Рокси вытащила из-под лавки арбалет. Ты умеешь из него стрелять?
Предлагаешь потренироваться на птичках? хохотнула я.
Невидимая «резинка» ослабла и больше не тянула меня назад, зуд в плече стал вполне терпимым, и я с оптимизмом строила планы на следующие дни. Здесь, вдали от легионеров с их тьмой, я смогу спокойно разобраться с тьмой собственной. Пора принять ее и выяснить, наконец, кто ячеловек или уже монстр?
До вечера мы мыли, чистили, убирали, а когда стемнело, сил не было даже на то, чтобы поесть, поэтому попили воды, заперлись на все засовы и завалились спать.
А утром в дверь постучали
Ховайся! коротко бросила Рокси, и я метнулась за печь.
Привычная тяжесть биты немного успокаивала, я затаилась, следя в щель между печкой и стеной за тем, как подруга поправляет платок на плечах и, осторожно ступая, идет к двери.
Дядька Зак! Это Ждан! Меня староста прислал! Открой, дядька Зак! колотили в дверь.
Рокси шумно выдохнула и сняла засов. На пороге стоял вихрастый белобрысый парень лет пятнадцати. На плечах длинная рубашка с вышивкой, на талии алый пояс, чистые серые штаны заправлены в короткие черные сапожки. Слишком нарядный для посыльного.
Че надо? грозно вопросила Рокси, стоя в двери.
А ты кто?
Хеленка, внучка Зака, не моргнув, соврала подружка.
А сам старый где? Парень, вытянув шею, попытался рассмотреть, что творится в доме. Живой хоть?
А вот этого не знаю, я вчера пришла, а его дома нет. И, похоже, давно уже.
А ты одна?
Нет, с мужем.
А где он?
По дрова пошел. А тебе какое дело?
Так может, вы дядьку Зака укокошили, а хату евоную заняли!
Парень попробовал прошмыгнуть мимо Рокси в дом, да только она не из тех, кто испугается какого-то малолетку, подруга заступила ему дорогу, грозно выпятив грудь.
Куда прешь без приглашения? Тебе дед зачем?
Дык серые пришли в деревню, велели всех созвать, приказ императрицы будут зачитывать. А с ними дуал! Самый взаправдышний! Ох, грозный! Очи черные, волос длинный, зубы
Острые, закончила за него Рокси. Вали давай, скажи, нет деда. Сгинул.
Дуал говорит, что магов они ищут, мол, кто-то же остался? Золотой обещал за каждого. Только сказал, что за живого, за мертвяка денег не дают.
Так вы решили знахаря продать? вспылила Рокси. Забыли, сколько дед вам добра сделал?
Ты что, полоумная! Ждан отпрыгнул спиной назад. Кто же дядьку Зака отдаст-то? Нешто мы нелюди какие? Ему велели прийти, чтоб он про других рассказал, про таких, как сам, с силой. Может, чего знает, к нему же люд с разных сел ходит. А что, дядьке Заку монета золотая не помешает! Теперь он гордо выпятил грудь. Староста о нем волновается, шоб заработать мог легкие денежки!