Усыновлю, решительно заявила она.
А получится? с сомнением спросил он. Ты сейчас официально безработная, одинокая, с жильём кое-как, и даже семью не создашь, поскольку мужиков не любишь
Не твоё собачье дело, с кем я сплю! снова окрысилась Жанна.
Может, хватит? предложил я. Присутствовать при семейной склоке совсем не хотелось, они с Модестом явно давно знакомы, раз такие подробности знают. Ну, правда, какие проблемы с ребёнком? Ну, будет сидеть в фургоне, еды много не просит, плакать будет, так пусть плачет, мы, вроде не диверсанты, чтобы тишину соблюдать.
А вот этого всего, Лысый ткнул пальцем в сторону груды монет и драгоценной утвари, второй рукой промокнув с глаз выступившие слёзы, дезинфицирующий раствор оказался очень уж ядрёным. Хватит за глаза, чтобы проблемы с жильём решить и взятку дать, кому надо. Хорош уже девку клевать, хочет ребёнка иметь, ей и флаг в руки.
И барабан на шею, хмуро проговорил Модест, сворачивая дискуссию.
Остаток вечера мы продолжали старательно промывать и прополаскивать честно награбленное добро, стараясь пореже дышать ядовитыми парами. Жанна в этом участия не принимала, она легла спать, прижав к себе ребёнка и согревая его своим телом. При этом девушка едва заметно всхлипывала.
Глава седьмая
Караван тронулся в путь только на четвёртый день. Впрочем, никого это особо не расстроило, общий темп продвижения мы пока выдерживали вполне приемлемый, такие внеплановые остановки заранее были предусмотрены.
А причина задержки была проста. Ребёнок Жанны, которого она уже назвала Андреем, начал чихать, кашлять и стал горячим, как печка. По всему выходило, что серьёзно болен. Вот только на чуму было непохоже. Тем не менее, рисковать не стали пришлось задержаться, пока длилось лечение. К счастью, болезнь удалось победить, в основном благодаря современным лекарствам.
Теперь перед нами вставала новая задача: пройти в сторону чумного города у нас получилось, операция «Мародёр» тоже увенчалась успехом, осталось всего ничеговыбраться назад. Кордоны стражи чётко следят за дорогами, проскочить мимо них будет весьма затруднительно, а за нарушение карантинных мер тут вряд ли гладят по голове. Нас, понятно, наказать будет трудно, вот только и схватка с солдатами императора в наши планы не входит, поскольку чревата объявлением повсеместной охоты на нас, тогда уже точно можно будет забыть про караван и просто поскорее сваливать на юг, надеясь, что получится договориться с магами об открытии прохода.
Теоретически мы могли вернуться тем же путём, что и пришли, через просеку, но это чревато большой потерей времени, да и Флип снова начал ныть о пошлинах, которые так не хочется платить.
Короче, обстановка в дороге была нервная. Единственный из нас, кто выглядел довольным, это Андрей. Малец на глазах оживал, ему наскоро сварганили кое-какую одёжку, кормили от пуза, и даже какое-то подобие мамы под боком образовалось. Было, отчего воспрянуть духом. С его появлением быстро смирились все, даже Кирилл только задал пару уточняющих вопросов, чтобы выяснить позицию Жанны, но в итоге принял всё как есть.
Дорогу мы в итоге нашли, вот только нам пришлось снова отклониться на восток, вернуться на тракт можно будет в ста километрах севернее, для этого следовало там же перебраться по мосту через полноводную реку. Но чтобы до этого моста добраться, требовалось пересечь эту же реку здесь, в верховьях. А моста здесь не было, даже номинального. Местные из крошечной деревни переправлялись на лодках и плотах, но нам по понятной причине такой вариант был неприемлем.
Метра три всего, Серый вынырнул из реки и медленно пошёл к берегу. И вода холодная, видать, родники бьют.
Последний факт был наглядным, бедный парень натурально посинел, а губы его дрожали.
Можно другое место поискать, задумчиво сказал Кирилл. Эта убогая дорога продолжается дальше и постоянно виляет около реки. Поищем место с перекатом.
Не факт, что там сможем спуститься, сказал Доцент, который тоже нырял вместе с Серым, а теперь точно так же дрожал и старательно растирался махровым полотенцем, здесь-то берег низкий.
Как бы то ни было, а срубить десяток деревьев и сровнять берег проще, чем построить новый мост, заметил Кирилл. По машинам, стоять на месте точно смысла нет.
Последними запрыгнули Доцент и Серый. Жанна торопливо сунула им в руки по кружке со спиртом. Добро, глядишь, и обойдётся без простуды. Воевать нам тут всё равно не с кем.
Кого сейчас действительно стоило пожалеть, так это лошадей. Несчастные животные уже который день пробирались по чудовищным дорогам, ели как попало, поскольку запас овса подходил к концу, а травой такую лошадь не прокормишь, распрягали их редко, а чистили и того реже. Если так пойдёт и дальше, своего транспорта мы лишимся. Тогда придётся раскошеливаться на новый, а Флипу это, как серпом по известному органу, барыга над каждой копейкой трясётся. И это не говоря о том, что в этой глуши попробуй ещё найди хорошую лошадь.
Подход к переправе мы в конце концов нашли, хоть и ушло на это почти двое суток. В этом месте река разливалась широко, зато глубина её падала до полуметра. Вполне достаточно, чтобы лошади смогли перейти и перетащить фургоны. Брод пользовался популярностью, на дороге мы разглядели следы от копыт и колею от тележных колёс.
Вот только популярностью это место пользовалось не только у путешественников, вроде нас, работники ножа и топора (задрали уже, вроде, государство не такое бедное, земля есть, работа тоже, откуда столько любителей пограбить) тоже облюбовали перекат, мимо которого сложно пройти. Стоило переднему фургону выйти на середину реки, как из зарослей на противоположном берегу полетели стрелы. Стреляли неизвестные из луков, но на удивление точно. Одна стрела даже звякнула стальным наконечником по моей каске, поцарапав краску и подарив противный звон в ушах.
Ответный огонь противника впечатлил, особенно, если учитывать, что патронов мы не жалели, вот только с попаданием у нас были проблемы. Стоило стрельбе умолкнуть, как стрелы полетели снова и, что самое скверное, несколько стрел уже попали в лошадей. Не насмерть, но ранили чувствительно.
Мы снова открыли огонь, Модест поливал заросли без остановки, невзирая на расход патронов и перегрев ствола, да и остальные едва успевали перезаряжать. Через некоторое время раздалась команда:
Прекратить огонь! это Кирилл, он сидел в головном фургоне и досталось им больше всех.
Некоторое время стояла тишина, потом, видя, что преступники погибли, ушли или затаились, Кирилл снова отдал команду:
Вперёд. Медленно.
Фургоны медленно двинулись по воде, пришлось делать поворот, поскольку выход из воды располагался ниже по течению. Я разглядел, что в первом фургоне лошадьми правит сам Кирилл, а возница завалился на бортик будки и не подаёт признаков жизни.
Если начнётся новый обстрел, нашему командиру несдобровать, но он не начался. Истратив несколько сотен патронов, мы смогли обезвредить большую часть нападавших. Некоторые были ещё живы, но оказывать сопротивление уже не могли. Когда колонна окончательно выбралась на противоположный берег, команда разбрелась по округе. Загремели контрольные выстрелы. Одного взяли живым. Молодой парень, тощий и небритый, с измученным лицом, он легко отделался в перестрелке, всего-то бедро прострелили.
Теперь пленный, ведомый могучей рукой Модеста, вцепившейся в давно не мытые волосы, предстал перед нашим командиром. Кирилл был не в духе, и было отчего, ему самому досталось в перестрелке, шальная стрела разрезала наконечником скулу, теперь приходилось прижимать сложенный вчетверо бинт, чтобы остановить кровь. Возница был мёртв, окончательно и бесповоротно. Даже взбреди нам в голову блажь истратить дорогую лечебную руну на постороннего человека, мы ничем не смогли бы помочь. Две арбалетные стрелы, пробившие грудь и показавшиеся из спины. Кольчуга не спасла, при таких ранениях уже ничто не способно помочь.
Кто такой? спросил Кирилл, заметно было, что настроение у него соответствующее, сейчас он раздумывает о способах казни пленного, а фантазия у него богатая. А вопрос к месту, очень уж эти ребята не похожи на обычных разбойников, броня, хоть и простая, имеется, арбалет у каждого второго, да и воевать умеют.