Так сам сын герцога Макалистер выбирает себе невесту, с готовностью ответила она.
Что вот прям здесь? не поверила я.
Нет, конечно. Его доверенные люди выбирают избранниц, которые отправятся в дом герцога.
И по каким критериям отбор девушек?
А вот об этом узнаем после полудня, когда все начнётся. Сейчас ясно только то, что участвовать могут все незамужние девушки от семнадцати и до двадцати двух вне зависимости от положения в обществе. Если все же надумаешь, не забудь встать в очередь. Я уже час здесь торчу, а уже сто восьмая.
Ого! Ничего себе!
Спасибо, учту, поблагодарила за информацию и отошла в сторону.
Градус моего любопытства понизился. И теперь на передний план вышла иная задача: поесть. Завтрака ведь у меня так и не было.
Внимательно огляделась по сторонам и тут же огорчённо выдохнула. Ни одной пластины с чем-то обозначающим еду не обнаружилось в округе. Даже странно, центр города, судя по площади, а ничего съестного нет.
Зашагала в противоположную от постоялого двора, а стоило пройти первую улицу, как показался целый ряд лавок, таверн и прочего. Изучив цены, решила обойтись беляшом. Что-то погорячилась я с нарядами
Вот ведь место другое, а проблемы все те же.
Пеняя на свою нелегкую жизнь, параллельно размышляла, где бы спрятаться от людских глаз. На постоялый двор идти не хотелось, и я незаметно для себя самой дошла до вчерашнего озера.
Светило яркое солнце. На голубом небе не проплывало ни единого облачка. Водная гладь светло-изумрудной поверхности пленила взор, завораживала. Безмятежность этого места успокаивала, дарила умиротворение. Вот он мой рай на земле!
Кстати, о последнем, с момента попадания в новый для меня мир, ни разу не вспомнила о доме, за исключением разве тех моментов, когда приходилось непонятно как купаться. Неужели даже не скучаю, не хочу вернуться? Наверное, все же мне это не нужно. Из всех близких родственников на Земле осталась только тетя, которой не очень-то и есть до меня дело. Я ее не виню. У нее своя жизнь: муж, которого она безмерно любит, а вскоре, возможно, появятся дети.
Близких подруг завести не получилось, что не удивительно, ведь я все время или училась, или работала. Молодого человека нет. После Артема я так и не решилась дать кому-то еще шанс. Честно говоря, я бы не сказала, что сильно была привязана к нему. Но это уже поняла потом. Как и то, что поцелуи с ним не вызывали ни трепета, ни бабочек в животе, ни подкосившихся ног, как это описывали в книжках.
Интересно, каким бы был поцелуй со вчерашним красавчиком? Почувствовала ли я головокружение, нехватку воздуха?
Невольно на губах заиграла улыбка, но я тут же обругала себя. Аня! О чем ты думаешь? Он принял тебя за путану!
А что же прекрасная незнакомка сегодня не планирует купаться? спросил предмет моих мыслей. Как говорится, вспомни солнце, вот и лучик. Или ты уже, а я все пропустил?
Я повернулась. Мужчина стоял позади меня и иронично улыбался.
А ВАС не учили, что разговор нужно начинать с приветствия? «вас» произнесла особо выразительно. Все же, как он верно заметил, мы не знакомы.
Доброго дня! нарочито вежливо сказал он, даже поклон отвесил. Не находите сегодняшний день прекрасным, особенно для купания в озере?
Добрый день! Погода и вправду замечательная, но вот беда, со вчерашнего дня все желание купаться куда-то пропало, произнесла я в его манере.
Похоже теперь в общении с мужчинами всегда буду выстраивать глухую стену, чтоб обеспечить себе хоть какую-то защиту.
Как жаль. Сегодня я надеялся составить Вам компанию.
Ну что Вы, купайтесь, а чтоб Вас не смущать, могу даже уйти.
Подтверждая свои слова, приподнялась с мягкой зеленой травы и даже успела сделать несколько шагов, прежде чем мужчина преградил путь.
Я должен извиниться за вчерашнее предложение, проговорил он, преданно заглядывая в глаза, ваш выход из воды и белье сбили меня.
Сейчас я явно покраснела, вот только не от смущения, хотя надо признать без него тоже не обошлось, а от злости. Что мне нужно было делать, когда этот наглец не пожелал отворачиваться? Спрятаться под водой и ждать, пока он все же найдет в себе остатки совести и отвернется? Так лесное озеро, не теплое море в середине лета. Ноги в любой момент может свести судорогой.
Эти высказывания я проглотила, но фразу о белье не смогла. Да, оно красивое, но по крайней мере закрывало стратегические места, в отличие от увиденных мной в земном магазине.
Ничего плохого не вижу в том, чтобы носить красивое и удобное белье. Мы, женщины, знаете ли, любим бантики, кружева и прочие атрибуты, украшающие даже самый простой наряд.
Судя по взметнувшимся бровям, он не ожидал от меня подобного ответа. Если девушки здесь должны молчать в тряпочку, то со мной этот финт не пройдет. Родители научили меня выражать свою точку зрения, а в случае необходимости и отстоять.
Почему Вы не готовитесь к отбору, как остальные девушки в городе? спросил мужчина, придя в себя.
А зачем мне к нему готовится? не поняла я.
Так уверены в своей победе?
Отчего же? Я вообще не собираюсь в этом участвовать.
И почему, позвольте узнать? Вы уже помолвлены или может влюблены?
Нет. Просто не вижу смысла участвовать.
Отбор дарит шанс любой стать герцогиней. Разве не каждая девушка мечтает стать супругой герцога?
Не каждая. Мне этот герцог абсолютно безразличен. К тому же нужно трезво оценивать свои шансы: где он и где я.
На этом отборе происхождение не будет играть принципиальной роли.
Может быть, но все равно не вижу смысла в этом участвовать. Жениться нужно по любви.
А вдруг между вами с герцогом возникнет взаимная симпатия?
Сомневаюсь, что из этого получится что-то хорошее. Брак слишком не равен. Жена будет полностью зависеть от благосклонности мужа, боясь лишний раз выразить свое мнение, не говоря уже о несогласии. К тому же супруг сможет заводить себе сколько угодно фавориток, а я в браке, в первую очередь, приветствую верность и взаимоуважение.
Ваши суждения слишком умны для столь юной особы.
Любая девушка, если хорошо поразмыслит, придет к такому же выводу.
Вы себя недооцениваете. Но участвовать в отборе Вам все же придется. В объявлении было четко сказано: явится всем незамужним девушкам на выданье. Время уже близится к началу. Боюсь, я вынужден проводить Вас до площади.
Он приблизился и подставил локоть, за который мне пришлось уцепиться и зашагать в обратном направлении. В конце концов сомневаюсь, что приглянусь герцогу или кто там будет ему невест выбирать?
Меня, кстати, Дэниэль зовут, нарушил мужчина воцарившееся молчание.
Анна, очень приятно.
И мне, мужчина затормозил и галантно поцеловал руку, бережно сжав пальчики.
В том месте, где его губы коснулись тыльной стороны ладони, кожу опалило огнем. Я поспешно одернула руку. Это не укрылась от внимания Дэниэля, но, кажется, он все понял неправильно, потому что во взгляде промелькнуло недовольство.
Кажется, мы опаздываем, напомнила я и тут же вцепилась в подставленный локоть.
И мы неспешно продолжили путь, продолжая молчать. В какой-то момент мне это надоело, и я спросила:
Вы часто приходите к озеру?
Нет, вчера был впервые, как и в самом городе.
Так Вы не местный?
Нет, я один из помощников юного герцога Макалистер.
Правда? Расскажите, как проходит отбор?
Решили все же побороться за сердце герцога?
Нет, конечно. Меня интересует сам процесс. Ведь девушек очень много.
Иногда достаточно одного взгляда, чтобы понять, что из себя представляет человек.
А иногда и целой жизни мало
Завязался непринуждённый разговор. Дэниэль оказался очень интересным рассказчиком, который просто не может обойтись без юмора. С таким мужчиной не соскучишься.
Весь диалог меня напрягало одно: постоянная необходимость выкать. Устав сама предложила перейти на «ты». Он мельком бросил на меня удивленный взгляд, но согласился.
Километровую очередь из девушек было видно издалека, но встать в ее конец мне не дали. Дэниэль взял за руку и повел дальше. Это, казалось, безобидное касание от чего-то пробуждало мурашки на коже и рождало тепло где-то внутри.