За ним, опасливо пригибая голову, семенил довольно тучный мужчина в слегка тесноватом ему сюртукепохоже, местный Смотритель. Он что-то торопливо объяснял дорху Аардеру, а тот едва слушал, хмуря тёмные брови.
И тут что-то промелькнуло среди разрозненной толпы растерянных людей. Затемвдоль дорожкия едва заметила. Но, проследив взглядом за вспышкой размазанной в движении голубоватой энергии, увидела, как на значительном расстоянии от взрыва в воздухе вдруг материализовался мужчина в пыльной одежде. Он быстро воровато оглянулся и бегом бросился в сторону города.
Ушёл! Держите его! завопил кто-то.
Двэйн Ардер махнул рукой стражникам, которые растерянно застыли на местах, не понимая, кто и куда делся.
Оцепить город! рявкнул тёмный, приводя их в чувство. Мерцающему нельзя дать уйти!
А это, к слову сказать, задачка из непростых! Не дать уйти тому, кто передвигается так быстро, что незаметно человеческому глазу.
Изучая однажды особенности здешних жителей и видов магии, я читала о мерцающих. Это один из самых загадочных типов магов. Их почти не рождаются, живут они довольно мало из-за личных особенностей магии. Та обильно приливает вспышками и позволяет им двигаться с просто ошеломительной скоростью, но при этом разрушает тело.
Все расходимся по домам! До особого распоряжения! зычно завопил Смотритель. Сбежал опасный преступник.
Лесли тут же затараторил:
Скорее, лиэса, нужно возвращаться в гостиницу!
Просто прекрасно! Теперь ещё невесть сколько ждать возможности подать документы.
Но безопасность прежде всего поэтому больше не мешкая, я быстрым шагом направилась к «Копью», уворачиваясь от хлынувших обратно к городу людей. Походя успела заметить, как Двэйн Ардер садится верхом на поданную ему вороную лошадь. Тёмномуи скакун под стать.
Один короткий взгляд чёрных глаз в мою сторонуи меня словно кипятком ошпарило. Я спешно отвернуласьпусть лучше считает, что в суете ему показалось.
Скоро мы с лакеем добрались до постоялого двора, и я влетела в комнату, утирая испарину над губами.
Что стряслось? недоуменно наморщила лоб ба, выпрямившись в кресле, где, кажется, только что дремала. Ты как будто от стаи варгов бежала.
Не от стаи, конечно, но там такое
Я немного отдышалась и только после этого пересказала, что случилось у Врат. Правда, о том, что там же мне встретился Двэйна Ардер почему-то умолчала. Ну его! Даже думать о нём не хочу. А уж видеть поблизости от себятем более!
Постепенно всё стихло: горожане и приезжие разбежались по своим углам. Разве что по улицам время от времени проносился топот копыт и раздавались тревожные оклики то с одной, то с другой стороны гостиницы. Затем они начали приближаться, заметались между домами волнами эха. Внизу поднялся шум, кто-то затопал по лестнице. А во дворе, напротив, стало тихо.
Пойду гляну, что там, буркнула Айне, откладывая в сторону замызганный журнал мод, который перед отъездом взяла у кого-то из подруг.
Сидела бы ты на месте, одёрнула её Нэсса, глянув поверх пенсне. Что-то там неладное творится. Похоже, этот прохиндей навёл шума, и его до сих пор не поймали. а стража, видно, те ещё бестолочи!
Да я только на балконе постою, отмахнулась сестра. Задохнёмся тут скоро.
Она, не глядя распахнула скрипучие дверцы, а я ахнула. Прямо перед ней, готовясь войти, стоял тот самый мерцающий.
Назад! крикнула я, вскакивая с кресла.
Айне медленно повернула голову к незваному гостю, ещё не понимая, что случилось. А тот метнулся внутрь комнаты так стремительно, что снёс одну дверцу с петель, а сестрицу с ног. Та ударилась спиной о косяк, потеряла равновесие, но мужчина подхватил её и, зажав рукой рот, остановился посреди комнаты.
Всем тихо! прошипел он и обратился ко мне:Закрой двери!
Я переглянулась с Нэссой: она сохранила полнейшую невозмутимость.
Скажи, дорогой, ты что-то перепутал? Каталажка в другом здании!
Помолчи! отмахнулся маг.
Я двинулась к балкону, не выпуская преступника из поля зрения. Подниму шум, и он навредит Айне ещё до того, как сюда кто-нибудь прибежит. Поэтому придётся справляться собственными силами. А они у меня, как известно, немалые.
Тебя всё равно поймают, заявила бабуля, громко захлопывая книгу. Так что лучше бы ты пошёл и сдался, может, сумеешь облегчить свою участь.
Замолчи, иначе я
Ну, что? опасно нахмурилась Нэсса. Я прокляну тебя и твой род до десятого колена, если ты немедленно не отпустишь девочку!
Она показательно сощурилась и что-то забормотала. На самом деле ба не славилась большими познаниями в магии, но кое-что умела. Заговаривать боль и по мелочи помогать себе в быту. Проклятийницей она не была: на это способны только тёмные, да и то не все. Но, как известно, нужно хранить хорошую мину при плохой игре.
И это дало эффект! Мерцающий испугался неведомого, вытаращил глаза и дёрнулся вперёд.
Да что ты можешь, старая
Договорить он не успеля со всего размаху опустила ему на загривок тяжёлый канделябр. На пол посыпались свечино мужик не потерял сознание и даже на ногах устоял. Одно толькоотпустил Айне.
Действуем!
Я выбросила вперёд руки, ударяя в него волной горячего воздуха. Устраивать пожар, как и привлекать к себе внимание, не собиралась, но этого могло хватить, чтобы оглушить его и дезориентировать. А там можно позвать стражу.
Но таких, как он, неспроста называют мерцающими. Вот он стоял передо мной, а через мгновение уже бросился в сторонуи сгусток опаляющего жара проскочил мимо до самой двери.
Маг сбил меня с ноги, падая, я успела увидеть, как Айне тоже валится на пол. Почему-то. Он что, успел ей навредить?! Раздроби его череп молот Хаоса!
Но тут я больно ударилась затылком о стол. В глазах на миг потемнело.
Маг вскочил на ноги, но сразу упал, потому что бабуля подставила ему подножку зонтиком.
Стража! завопила она что есть мочи. Эйли, позови стражу! Сейчас мы скрутим этого нахала.
Эйли, то есть я, стражу позвать не могла. Вот прямо сейчасвообще никак. В голове звенело, под кожей становилось невыносимо горячо. Преступник уже снова поднимался на ноги. Едва выпрямившись, он замахнулся на бавот тогда меня рвануло.
Ах ты задрав подол, чтобы не путался в ногах, я встала и пнула мага по колену сзади.
Он охнул, его атака на Нэссу прервалась. Горячей рукой, по которой уже расползались огненные прожилки, я схватила нарушителя за шею сзади и толкнула в сторону балкона. Если забрался, то и назад спустится. А там его подберут готовенького.
Горячо! заорал мужик, приплясывая на месте. Ай! Что ты?..
Он крутанулся, как бычок на вертеле, и сам дал дёру, но в другую сторону. Едва не выломав дверь, он вывалился в коридор и загрохотал сапогами по полу, улепётывая так, словно ему зад подпалили.
Просто вне себя от злости, я подумать не успела, как кинулась за ним следом. Магия кипела внутри, голову заливало жаром.
Эйли, не надо! только и успела крикнуть Нэсса.
* * *
Двэйн
Преступник смылся так быстро, что никто и заметить не успел. Стража хлопала глазами, раскрыв рты, словно девицы, увидевшие купание солдат в речке у казармы. Мерцающий перенёс себя на полсотни шагов прочь и быстро рванул в город.
Пришлось брать лошадь, чтобы не упустить его. Пока его силы восстанавливаются, передвигаться он будет, как обычный человекна своих двоих. Стража принялась оцеплять город, на улицы вышли патрули.
Но, к сожалению, всё это занимало немало времени. А в случае с магами такого классанепозволительно много!
Похоже, у этого мерцающего немало серьёзных проступков в прошлом, а значит, поймать нужно: для выяснения обстоятельств.
Вообще настолько резкая реакция всего лишь на замечание и отказ в проездетревожный признак. Хоть и не доказательство. Однако, чем дольше сбежавшая из каналов Хаоса сущность будет находиться среди людей и маговтем чаще будут случаться подобные вспышки агрессии.