Не пошлют, заверил он с непоколебимой уверенностью. Какое им дело до его состояния? Главное, чтобы работу выполнял, а там пусть хоть упадёт. Да у него и время будет проспаться: ехать достаточно далеко.
Что, так далеко? Голос жены выдавал откровенное замешательство. Я почему-то решила, что это где-то здесь, рядом. А куда ехать?
Очевидно, Фёдор пожал плечами или сделал какой-то другой подобный жест, потому что некоторое время я ничего не слышал. Потом он с некоторым сомнением сказал:
Вроде куда-то в соседнюю область, но я не уверен. Хозяин высказался очень неопределённо. Та ещё рыба
Ты тоже едешь? с нажимом спросила жена, не сомневаясь в утвердительном ответе, и угодила пальцем в небо.
Нет, ответил Фёдор и снова неприятно хихикнул, шофёры им без надобности, свои имеются, а носильщиком не хочу, натаскался в своей жизни. Там как было-то: к Сёме подвалил один крендель и давай пробивать насчёт негров. Семён послал его подальше, своей работы невпроворот. Тип этот туда-сюда, потом подошёл ко мне: найди, говорит, человечка, чтобы порядочный был и бабок хотел срубить. Ну а вы постоянно ноете, дескать, денег нет, вот я и решил помочь, по-родственному.
Супруга буркнула нечто неразборчивое, но, несомненно, благодарственное. Фёдора она тоже переносила с трудом, а вот почему, до сих пор не мог понять. Видимо, есть причины, о которых она не торопится рассказывать.
Приехали, известил Фёдор. Вон те три джипа это они.
Услыхав последнюю фразу, я сподобился на подвиг разлепления век и даже смог посмотреть перед собой. Сумеречное состояние рассудка не помешало мне восхититься таких машин я ещё ни разу не видел! Огромные, точно танки, на широченных колёсах и абсолютно чёрные. Автомобили вызывали в памяти воспоминания футуристической техники из голливудских блокбастеров. Около чёрных красавцев, которым хотелось поклоняться, словно языческим идолам, стояла разношёрстная компания. Подробнее я не мог рассмотреть по причине своего слабого зрения и значительного расстояния. Среди всех выделялся лишь один человек невероятно высокий и столь же невероятно широкоплечий. Гигант вдохновенно ораторствовал перед отдельной группой людей, одетых в одинаковые дутые куртки с эмблемой жёлтого цвета на спине.
Это вон тот громила здесь главный? Жена и здесь торопилась проявить инициативу, выстреливая предложениями ещё до того, как мы выбрались из машины.
Нет. Фёдор заглушил двигатель и аккуратно отстегнул предохранительный ремень. Старший вон тот, около «гелендвагена».
Как он и сказал, совсем рядом лоснился чёрными боками холёный джипер. На противоположной от водителя стороне у открытой дверцы с кем-то беседовал по телефону мужчина среднего роста, одетый в тёмный бушлат и штаны цвета хаки, заправленные в ботинки армейского образца. Как раз когда мы покинули салон «шестёрки», он закончил свой разговор и направился в нашу сторону.
Ради бога, сказал я жене, придерживая её за локоть, постой здесь, а не то они перепутают и возьмут тебя вместо меня. Будешь таскать ящики.
Щас, ухмыльнулась супруга. Вали. И не забудь притащить аванс.
Ага! Можно подумать, у тебя забудешь. Из-под земли откопаешь.
Тяжело вздохнув, я поплёлся вслед за Фёдором, который решительно направлялся в сторону главного. Тот уже успел захватить взглядом нашу пару и, отстранив рукой некую личность в поношенном плаще болотного цвета, двинулся навстречу. Холодные серые глаза скользнули по лицу Фёдора и остановились на мне. Он ещё пожимал протянутую Федькой руку, а его тусклый рентген уже успел просветить меня до самых сокровенных глубин непохмелённого организма.
Это он? поинтересовался мужчина, протягивая и мне руку, напоминающую при пожатии кусок полированной древесины. Моё имя Теодор Емельянович, и я настаиваю на подобном обращении.
Да, да, конечно, пробормотал я, представляясь в ответ и ни на чём не настаивая. Меня терзала мысль об обещанном авансе. Как бы так ненавязчиво подвести разговор к этому вопросу, пока жена не подошла ближе? Мне сказали, мы отправляемся немедленно, и если я вам подхожу
Ты поедешь на последнем. Человек со сложным именем и отчеством указал на один из шикарных автомобилей и, запустив руку в карман бушлата, извлёк вожделенное толстый бумажник. Теперь к делу: насколько я понимаю, ты ожидаешь аванс?
Полторы тысячи, подтвердил Фёдор, облизывая губы, и внезапно побледнел, как смерть, по-моему
Ах, по-твоему. Теодор холодно усмехнулся и быстро отсчитал пятнадцать сотенных бумажек, каковые я и принял в свои дрожащие от волнения с похмелья руки. А с тобой, Фёдор Егорович, расчёт будет произведён чуть позже. И чуть меньше.
Мне показалось, Федька шипнул, бросив в мою сторону взгляд, наполненный откровенной злобой. Видимо, он что-то напутал в сумме аванса, который предназначался моей скромной персоне. Выходит, ему не повезло. Я аккуратно сложил пять сотен пополам, потом ещё раз пополам и спрятал во внутренний карман, не забыв закрыть его на молнию.
В этот момент к нам подошёл тип в грязном зелёном плаще, которого мой новый шеф отпихнул минутой раньше. Пустые водянистые глаза тупо выпирали на болезненно-жёлтом лице, напоминая оптические органы среднестатистической жабы. Чёрные волосы казались париком, снятым с Петросяна, из-за толстого слоя жира и грязи, покрывающего их. Одна ноздря угреватого носа выглядела надорванной, а может, и была таковой. В приоткрытом рту я заметил многочисленные прорехи между жёлто-чёрными зубами самого мерзопакостного вида. В общем, Брэд Питт отдыхает. Выглядел сей персонаж намного хуже, чем я, хотя по некоторым признакам был намного моложе.
Брателла, я тут типа пробить по поводу зелени. Таким базаром любят щеголять тупые малолетки, стараясь косить под крутых. Ты чего-то тёр за штуку.
Садись в машину. Теодор Емельянович говорил абсолютно спокойно, даже не поворачивая головы в сторону нового собеседника и не вынимая рук из карманов бушлата. Если ты ещё хоть раз подойдёшь ко мне и вообще если я увижу тебя праздно шатающимся, никаких денег ты не получишь вовсе, а отправишься прямиком на ту помойку, где я тебя подобрал. Думаю, там ты довольно быстро сдохнешь от ломки.
Спокойно, брателла, не гони волну. Парень пытался сохранять образ крутого чувака, но голос его подвёл, взвизгнув, словно несмазанные петли. Я типа понял.
Как только парень ретировался, Теодор опустил тяжёлый взгляд серых глаз на меня и произнёс, с явно ощутимым нажимом:
Вы тоже должны занять своё место в машине и не выходить до отправления. Это понятно?
Понятно, пожал я плечами, чего тут непонятного. Только аванс жене отдам и назад. Вон она стоит, денег ждёт.
Меня действительно ждали, причём с распростёртыми объятиями, дабы облегчить неподъёмную ношу части мирового зла, переложив её в собственный кошелёк. После этого супруга торжественно вручила мне мою сумку и, совершенно неожиданно, крепко обняла. Как ни странно, когда она поцеловала меня, я заметил на её глазах самые настоящие слёзы. Ну ладно, человек я действительно неплохой, и, возможно, меня даже вспомнят. Пару раз. Пытаясь сообразить, когда же я принесу остаток денег.
Обнимаясь с женой, я вдруг обратил внимание на приземистое серое здание за её спиной. На металлическом заборе, окружающем продолговатую коробку дома, висела ржавая табличка: «Экспериментальная лаборатория ядерной физики». Пока я изучал длинное название, из строения выбрались четверо парней в уже виденных мной болоньевых куртках с жёлтой эмблемой и поволокли в сторону джипов гробообразный ящик со знаком радиоактивности на боку. Мозг, страдавший от депрессивно-похмельного синдрома, отметил этот факт и почти мгновенно о нём забыл, мечтая лишь об одном скорее добраться до вожделенного кресла и, откинувшись на мягких (конечно же!) подушках, подремать.
Поэтому, попрощавшись с женой, я чуть ли не бегом направился в сторону указанной мне машины, едва не столкнувшись с высокой женщиной, поражающей как своим ростом, так и своей худобой. Лицо её напоминало топор, на синеватой поверхности которого горели два зелёных глаза, а плотно сжатые губы делали рот похожим на щёлку. Коротко стриженные волосы позволяли разглядеть кожу черепа, а каких-либо косметических средств я не заметил вовсе. Одета эта щепка была в одежду армейского образца, из-за чего я поначалу вообще не понял, кто именно передо мной, и лишь определённо женский голос расставил все точки над «i».