Сложил я песню для тебя,
Пропой ее от «а» до «я»,
Расслабься, будь весел.
Печаль плохой рецепт от бед,
Не смей грустить себе во вред,
Расслабься, будь весел
По глазам и улыбке мужчины было видно, что я нашла благодарного слушателя, ведь в море с развлечениями туго, а тут я со своим «Расслабься! Будь весел!».
Еще! раздавшийся за спиной крик заставил вздрогнуть от неожиданности.
Обернувшись, я увидела, что на палубе собрались практически все матросы. Чуть в стороне стояли отец, сдерживавший улыбку, профессор и Ромич, которые улыбки сдерживать и не думали. Поначалу я оробела. Но маска мальчишки, которая сейчас была на мне, давала иллюзию безопасностиесли и будут смеяться, то над тем мальчиком, которого видят, а не надо мной. Поэтому я разошлась и выдала целый танец с притопываниями и прихлопываниямикак смогла.
В этот вечер на корабле не осталось ни одного человека, который бы не выучил незамысловатую песню и танец. А Леем с тех пор меня не называл уже никто, прозвище «маленький бард» или просто «бард» приклеилось до конца плавания намертво.
А на следующее утро мы увидели на горизонте корабль.
До Тализии оставалось дня три пути, и подобную встречу вряд ли можно было назвать редкостью, однако команда корабля насторожилась. Мы с Ромичем отнеслись к судну, которое шло нам навстречу на большой скорости, без опасений, однако видя, как по мере его приближения забегала по палубе команда, поняли, что чего-то не понимаем.
Спрячьтесь в каюте, сейчас будет жарко! крикнул нам матрос. Пираты! разумеется, все это он сопроводил отменной бранью, но суть донес точно.
Мы с Ромичем переглянулись и побежали на капитанский мостик, где с подзорной трубой стоял мой отец в компании своего бессменного боцмана Сакола.
Ратмир-аха, это правда пираты?! выпалили мы с Ромичем.
Отец поморщился от нашего взволнованного хора, но ответил за него боцман:
А вы почему сюда прискакали? А ну брысь в каюту к профессору! И чтоб я вас на палубе не видел до тех пор, пока сам искать не стану! Все понятно?! насупив брови и сверкнув глазами, приказал он.
Спорить мы даже не пытались, зная крутой нрав боцмана. А потому я шустро поспешила за Ромичем в каюту, бросив тревожный взгляд на отца. Вслед нам послышался его голос:
Ромич, ты в ответе за Лея. Не высовывайтесь!
Таким немного чужим, непохожим на того, каким я его привыкла видеть, я видела отца впервые. А потому, вбежав в каюту, была взволнована как никогда:
Профессор, там пираты!
Наш обеспокоенный возглас не отвлек профа от карты, над которой он корпел. Более того, повел он себя совершенно не так, как я могла бы предположить:
Да? Это интересно Надо будет посмотреть
Профессор! возмутилась я. Тампираты! Нас всех могут убить, а корабль захватить!
На все воля Всевышнегоответил на это проф и провел ладонями по лицу, соединяя их под подбородком. Но я все же надеюсь, что Ратмир-аха со своей командой с ними справится.
Но как?! в панике кричала я.
Профессор, наконец, отложил карту и, тяжело вздохнув, посмотрел на нас:
Лейла, вот скажи, чем ты можешь помочь в данной ситуации? Я заметалась по маленькой каюте, понимая, что я-то как раз ничем помочь и не могла. Вот! заметил на это проф. И я о том же.
А я?! возмутился Ромич. Почему меня отправили в каюту, когда я мог бы помочь?! Я уже взрослый мужчина!
Конечно, взрослый, не стал спорить профессор. Только скажи мне, как хорошо ты умеешь обращаться с оружием? Может, тебя кто-то учил обращаться с саблей или копьем? А может, ты владеешь каким-то другим оружием, о котором я не знаю?..
Профессор бил по самому больному месту парня. Дело в том, что всем мальчикам, достигшим двенадцати летвозраста первого взросления, как считается в Эльмирантииих отцы или кто-то из родных вручал похожее на тесак оружие, которым они учились пользоваться и который с тех пор принадлежал только им. Но рабу, которым Ромич был до недавнего времени, такой роскоши не полагалось, если он изначально не воспитывался как раб-защитник в специальных местах.
А потому он сейчас бессильно сжимал и разжимал пальцы, изо всех сил сдерживая бушующую в нем ярость.
Я вовсе не хотел обидеть тебя, Ромич. Я лишь указал, что сейчас ты не сможешь ничем помочь.
А здесь?! Чем я могу помочь здесь! почти прокричал он.
А здесь ты сможешь сохранить свою жизнь, чтобы Лейла не осталась одна в университетской школе и, может быть, защитить её в будущем.
На парня было больно смотреть. Весь его вид говорил о том, что он рвался с остальными моряками защищать корабль пусть даже ценой собственной жизни. Но он понимал, что профессор прав. А потому с силой ударил кулаком в стену каюты и сел на койку, обхватил себя руками и отвернулся, чтобы мы не видели его глаз. Профессор лишь покачал головой, а я прочитала в его глазах: «Эх, молодость, молодость». Но вслух он сказал совсем другое:
Но, как мне кажется, никакой битвы не будет.
Как это не будет? удивилась я.
Видишь ли, твой отец уже не один год бороздит эти воды, и я ни разу не слышал, чтобы на него напали пираты, хотя доподлинно знаю, что их предостаточно. И напрашивается вопрос: чем вызвано подобное везение? профессор замолчал и пристально на меня посмотрел.
Неужели отец тоже пират? брякнула я первое, что пришло в голову, но, немного подумав, мотнула головой, отгоняя подобную несуразицу. Нет, не может быть
Это неверное предположение, согласился профессор. На самом деле все гораздо проще: он платит пиратам определенную пошлину, а взамен получает защиту.
У меня даже рот открылся от подобного заявления.
Неужели у пиратов Алого моря такая мощная организация? вырвалось у меня.
Скорее, есть несколько очень сильных группировок. Они грабят купцов либо за плату защищают от грабежа другими группировками или так называемыми свободными разбойникамитеми, кто не входит ни в одну пиратскую коалицию. Но эти свободные долго не живут.
Я была в шоке от этих откровений, ведь земные корсары никогда не имели столь мощной организации. Да, была Тортуга, на которой они чувствовали себя вполне свободно, но в открытом море каждый был сам за себя.
Теперь мне отчасти стало понятно, откуда у Кирима, нашего старого слуги, были связи с контрабандистами, которые помогли переправить из занятого фаргоцианами города моего невольного пациента Саргайла, капитана эльмирантийской армии, которого мы прятали у себя в доме.
Тимуран-аха, а как эти самые пираты узнают, что мы под защитой других пиратов? задала я вопрос, который сейчас волновал меня больше всего.
Есть специальная система знаков: комбинация флагов, паролей и меток, которые предъявляются при подобной встрече.
То есть мы до последнего не будем знать, атакуют нас или нет? Все-таки чтобы предъявить все эти метки и пароли, нужно сойтись с кораблем пиратов вплотную, но ведь они могут просто наплевать на предупреждения своих товарищей из другой группировки.
Профессор недовольно поморщился:
От бандитов можно ожидать всего, но это не повод впадать в панику. Наверняка такой опытный капитан рассматривает такую возможность и готов к любым неожиданностям.
Ромич уже давно усмирил свою обиду и с интересом слушал нашу беседу.
Можно я хоть одним глазком посмотрю, что происходит на палубе? взмолился он наконец.
Профессор сделал задумчивое лицо, а потом как бы нехотя согласился:
Ну разве только одним глазком Но, если пираты будут проявлять хоть какие-то враждебные намерения, мы все тут же вернемся в каюту и забаррикадируемся!
Да! Да! согласились мы хором и дружненько подошли к двери.
Приоткрыв ее, выглянули наружу. Смотрелось это все, скорее всего, комично: внизу выглядывала моя голова, выше профессора, а над нейРомича. Но всем нам было очень тревожно. Не обнаружив угрозы, мы бочком прокрались на палубу. К счастью, нас никто не заметил, и мы благополучно укрылись за бочками. В этой ситуации больше всего меня удивил профессорон двигался наравне с нами и даже кряхтеть по свой извечной привычке перестал! Нет, все-таки он ученый до мозга костей: забывает обо всем, когда задето его любопытство независимо от того, к какой области оно прилагается.