— На то я здесь и поставлен, — пыхтел он, чтобы беречь пар. Ни одного грамма потерь!
Пар нажимал все сильнее и наконец Клапан не выдерживал. «Пш-ш!…» — пар уходил свистящей белой струей.
— Сорвалось! — досадовал Клапан. — Не справился. К следующему разу надо будет лучше подготовиться.
— Могу помочь, — предложила неведомо откуда взявшаяся Заусеница. — Пожалуйста, упритесь в меня…
Теперь работать стало легче. Пар метался из стороны в сторону, но нигде не находил ни малейшей щелочки. Разумеется, дело не обошлось без завистников. Котел, которому теперь приходилось жарко, готов был взорваться от злости. Но хуже всех поступил Манометр. Он сообщил обо всем Машинисту, и Клапан сняли.
А за что спрашивается? За то, что принял помощь общественности!
Посторонние
На двери была надпись: «Посторонним вход воспрещен», а за дверью давали разные блага. Посторонние стояли по сторонам, но все же проходившие в дверь энергичные люди недовольно говорили им: «Посторонитесь!» — и они становились еще более посторонними.
Что делать, энергичным людям нужна в жизни широкая дорога.
Работник
Просто смешно, до чего люди любят играть в конспираторов. Все знают, что на Землю регулярно прилетают пришельцы, но говорить об этом считается дурным тоном. Инопланетяне тоже стараются не попадаться на глаза землянам, но иногда, в виде исключения им приходится обращаться за помощью к людям.
Я один из таких людей и работаю связистом. Дело в том, что телепатемы пришельцев глушат человеческие мысли, поэтому связистом может быть только человек. Через меня мирицилы держат связь со своей базой, а рогоподобные галалиты договариваются о совместных действиях с таинственными валеронами.
Работа трудная. Я могу понадобиться в любую минуту, из-за этого мне постоянно приходится сидеть в одной и той же комнате. В ней хорошая звукоизоляция, внешние шумы мне не мешают. Поскольку я не могу выходить из своего кабинета, ко мне приставлено несколько человек, чтобы обслуживать меня. Вообще, они неплохие люди, и мне жаль будет увольнять их. Но что еще можно сделать, если каждый раз, когда я выхожу на связь с дергунцами, эти идиоты накидывают на меня рубаху с длинными рукавами и портят всю передачу!
Радиоактивность
Случается, что приемник, не умолкая, орет целыми сутками. Такая активность радио одинаково вредна как для репродуктора, так и для человека.
Самомнение
«Перестарался я», — думал холодильник, глядя, как за окном падает снег.
Свет
Впереди был свет.
Они остановились, шарахнулись за угол. Самый смелый решился выглянуть. Свет был. Он не клубился, не приближался, но был, и глаза видели его.
Сомнений больше не оставалось. Люди подхватили большие камни, забили вход, замазали липкой глиной, мелким песком из ручья засыпали выстроенную стену и поставили знак. Знак говорил об опасности.
Кончив работу, они пошли вниз, в узкие проходы, к дому, к старикам, женам. В темноту.
В большом зале ждали мужчин. Ловили в озере слепую рыбу, со стен собирали мягких слизней. Спали, сидели, ходили. Ждали.
Группами по четыре и пять человек возвращались ушедшие.
— Тупик, — отвечали они на незаданный вопрос и ложились во влажный мох.
Самая большая партия пришла последней. Они тоже сказали только одно короткое слово: «Свет». Страшное слово. Потому что уже предки этих людей, ушедшие под землю от большой войны, знали, что свет означает гибель. Любой ребенок понимал, что там, где фосфоресцирует вода, тускло сияют камни, размытыми пятнами обозначаются зубы и ногти, где голубыми фонариками разгораются белки глаз, там нельзя оставаться ни единого мгновения, иначе придет смерть, медленная и мучительная.
Глаза даны, чтобы видеть свет и бежать его.