Птички расчирикались к полудню счастливые, под журчанье ручья и треск пирамидки из веточек, объятой пламенем под котелком, я с нежностью чистила себе небольшую картофелину. И жалела, что так и не нашла в особняке перед отходом соли.
Мне жуть как хотелось варёной картошки со сливочным маслом, солью и укропом. Но за неимением излишеств, готова была обойтись и просто варёной картошкой с очень костлявой рыбой, смахивающей на карася. Всего в саду запустелом нашла три мелких клубня, два уже слупила. Первый почти сырым, второй в суп постругала мелко в надежде, что разварится хорошо, но дело шло к закату, вампиры меня поторопили, и суп недоваренный я просто вылила с досады и от злости. Распрощавшись с прочими ценными ингредиентами, такими, как морковка и лук. На этот раз я рассчитывала поесть полноценно сваренный картофель!
С каждым днём получая всё новые уроки по выживанию в дикой природе, я убеждалась больше, что вампирам дофени, что я ем и как это добываю.
Заварив чайку и подогрев на палочке кусочек рыбы, закинула в оставшийся кипяток картофелину. Подкинув в костёр хвороста, занялась своим завтраком. По моим расчётам картофель сварится как раз к ужину, приготовится за время, пока сплю.
Закинув остатки хвороста в костёр, я развернула спальник, и уже собиралась было уснуть сладко. Как расслышала первые предостережения от леса, что доносились мне с робким шелестом. Изза навалившейся усталости, я могла воспринять его, как обычный шум листьев на ветру, что разгулялся к полудню. Но вибрация передавалась уже даже не листьями, а веточками. Так нервно, что весь сон, как рукой сняло.
С давящий отчаянно жабой, присыпала костёр. Но это всё, что успела сделать. Всадники налетели, как ураган! Опрокинули котелок с картошкой, пнули мешок с припасами, затоптали спальник.
На разбойников не похожи, на рыцарей тоже. Форма у всех шести схожая, серые мундиры со сбруями для военных принадлежностей, будто солдаты регулярной армии. Все постриженные, с лёгкой двухтрёх дневной щетиной, бравые улыбчивые ребята. В основном светловолосые. Мечи за спинами и на поясах, у некоторых луки. Оружие никто не доставалуже хороший признак.
О! Кто здесь у нас? Подал голос сероглазый блондин с усиками, продолжая топтать спальник на беспокойной лошади, что завертелась вокруг своей оси, слово волчок.
Продрала горло, выпрямила спину и подняла подбородок гордо.
Маркиза Валерия Балейская! Представилась и добавила с возмущением, вырывая изпод копыт свой спальник: Невежды, кто так врывается? Затоптали все мои вещи.
Кобыла отшатнулась, чуть всадника не опрокинув. Товарищи рассмеялись, отступая. Только сейчас они заметили, что топчут поклажу.
Я барон сэр Вальтер, представился блондин с поклоном из седла. Командир дальнего юговосточного разъезда в составе третьего разъездного корпуса армии генерала Нельса войск его императорского величества.
Ого
Представились и другие, сделавшись менее наглыми, чем изначально. Видимо, подействовал мой титул. А сказала бы, что принцессане поверили бы, или засомневались.
Всё бы хорошо, но барон неожиданно спросил:
Миледи, вы путешествуете одна?
Да, хмыкнула чуть ли не плача, ибо увидела, как лошадь одного из его подчинённых жрёт мою недоваренную картошку с невозмутимым видом!
А позвольте поинтересоваться, откуда и куда путь держать изволите?
Такой вежливый попался. И дотошный.
Из Мериана в э в общем, из Мериана. А кудаэто уже второй вопрос.
Хм, несколько смутился барон и даже насторожился. Что с городом? До нас дошли дурные вести. Два батальона направлены туда. Но боюсь, что они опоздают, беженцы все, как один говорят, что вампиры осадили город, и магический заслон слаб. Так ли это?
Да, всё верно. Но когда я уходила, город не был атакован. Что за пять дней произошло, не знаю
Пять дней? Насторожился барон.
Упс какие блин пять дней? Понятно, что вампиры ночами гнали, преодолевая по двести километров по пересечённой местности. А то и больше. Получается, навскидку в семь раз дольше идти то же расстояние, если по человеческим меркам.
Я сказала пять дней? Хохотнула, как дура, стараясь быстрее исправиться. В смысле пять недель.
Извините, что прерываю ваш разговор, сэр, вмешался другой солдат. Нам бы до ночи в лагерь воротиться, мы и так задержались с разбойничьим лагерем. И в монастырь нужно успеть заскочить за брагой, как договорено было.
А что с разбойниками? Поинтересовалась я, не без причины.
Мало ли, схватят и в плен! Ладно, до вечера потерплю связанная, просто потом их всех в клочья вампирам только повод дай.
Банду, что местный монастырь в кулаке держала и данью обложила, мы накрыли, отвечал командир. Новую настоятельницу так и не нашли, вон её повозка. Старая померла, а новая не доехала. Думали, разбойники пленили, чтоб насильничать, да не нашли
И спросить не успели, потому что коекто слишком увлёкся, перебил его другой солдат и посмотрел на третьего с укором.
Ну а я что? Порубили две дюжины преступников империи, что с того? С обидой отозвался всадник. А если бы не разогнался, может, потеряли бы товарища какого. Шальная стрела она любого достать может. Да и лучше перебздеть, чем недо
Попрошу не выражаться при леди! Перебил барон и взглянул на меня слишком уж ласково. Леди маркиза, одна в столь опасном месте, без лошади и должной охраны. Пусть шпага при вас, но это не повод нам, рыцарям ордена Серебра и света, оставлять вас здесь одну.
Спасибо, добрые господа, но я сама тут какнибудь
Я вынужден настаивать, перебил барон.
Тем более мы затоптали вашу обеденную трапезу, вмешался бравый солдат, чья лошадь сожрала мою картошку.
Да, да, подхватил ещё один. Обед компенсируем отличным ужином. В лагере хороший повар, сегодня подстрелили молодого кабанчика. Мясо отменное, во рту таит. Овощи с монастыря, жареная картошка с луком и грибами, тушёные кабачки с сыром, ммм, пальчики оближешь.
Соглашайтесь, леди Валерия, с надеждой посмотрел на меня Вальтер.
Жареная картошка, говорите, произнесла на выдохе и сглотнула слюнку.
Вот! Вижу, что голодная маркиза попалась, рассмеялся всадник.
Миледи, прошу, произнес барон, подавая руку с таким выражением, что отказаться было уже невозможно.
Я быстро собрала пожитки и вернулась к лошади блондина. Вальтер вздернул как пушинку и погнал впереди отряда к дороге.
Запрыгнув в объятия барона, я искренне рассчитывала, что Беатриса не будет нарушать наши условия, одно из которых гласит, что при мне никого не убивать, если нет угрозы жизни и здоровью.
Поэтому скача галопом за жаренной картошкой с грибами и луком, я тешила себя мыслью, что напротив стану для лагеря императорского корпуса гарантией неприкосновенности. Хотя кто их знает, этих вампиров
Глава 2Посиделки у костра
Никогда ещё не засыпала в седле. Перепугался барон, что худо мне, и погнал коня прямиком в лагерь по просёлочной дороге без отвлечений на патрулирование и прочее, оставив свой отряд.
По обе стороны лес всё редел и редел, пока не кончился, перерастая в заросшие по пояс поляны, где местами виднелись сгустки зелёных колосков.
Там по уже протоптанной тропе занырнули в низенькую чащу, что сперва уходила вниз, а затем пошла в горочку. Где за самой верхушкой, как оказалось, прятался овраг, а у подножья расположился лагерь третьего корпуса разъездов. На современный лад еслимобильная разведка.
Это когда большое войско идёт, а вокруг и везде лёгкая конница носится, всё осматривает и обстановку передаёт. Чтобы засаду предугадать или своевременно большие силы врага обнаружить, на радостях к генералу прискакать и доложить.
Важнейшая миссия у них. Помню, знаю. Забавно, но факт: раз конная разведка лагерем стоит явно не первый день, значит, и основная армия гдето в конной дневной доступности встала лагерем. Интересно, зачем император войска свои мобилизовал? И чего они ждут в дремучих лесах?
Лагерь корпуса оказался небольшой, но хорошо укреплённый. Территория расчищена и затоптана до лысой земли местами, что говорит: они здесь подавно не первый день. Вокруг частокол, внутри десятка полтора болотного цвета палаток и четыре основательно облагороженных костра, что хорошо поддерживаются. На подходе к лагерю дозор и, скорее всего, есть секретыскрытые посты. Откуда такие познания? Я ж воевала, было дело.