Это откуда ж такое?! растерянно охнул мужчина.
По случаю досталось. Подарок.
Продай!
Сказано же, подарок, отрезал Мишка и, развернувшись, вернулся к делу.
Неизвестный, постояв на месте ещё минуту, круто развернулся и вышел из фактории. Проводив его фигуру краем глаза, Мишка качнул головой, про себя буркнув:
Похоже, с этим гусём проблемы будут.
* * *
Очередной подъём по тревоге случился посреди ночи. Над спящей станицей прозвучал пронзительный сигнал рога, и во дворах сразу началась деловитая суета. К удивлению Мишки, у местных казаков давно уже была отработана система звуковых сигналов. Колокольный набат означал пожар и нападение на станицу. Выстрелы в воздухсрочный общий сбор с оружием. А сигнал рогасбор по боевой тревоге. По этому сигналу все реестровые казаки выходили из дома с оружием и верхом, чтобы тут же отправиться к месту стычки.
Так что едва над крышами стих пронзительный хриплый вой, как начали хлопать двери и створки ворот, а по улице зазвучал топот копыт. Само собой, подскочил и Мишка. Моментально сообразив, что происходит, парень вручил тётке и жене по винтовке и отправил их присматривать за спящей малышкой, а сам, вооружившись, вышел на улицу. Проезжавшие мимо казаки одобрительно улыбались и вежливо здоровались. Из соседнего двора вышел атаман и, проводив станичников долгим, грустным взглядом, вздохнул:
Стыдно казакам в глаза смотреть.
А чего вам стыдиться, Сергий Поликарпович? повернулся к нему Мишка. Вы своё дело туго знаете. В станице порядок, казаки к вам со всем уважением и суд ваш без лишнего слова принимают. А что воевать не можете, так то не вина ваша, а беда. Да и рану свою вы не в трактирной драке получили, а в бою. Будь по-другому, круг давно бы вас с атаманов снял.
Так-то оно всё так, вздохнул казак, оглаживая бороду, да только мне ведь самому стыдно. Атаманэто ведь не только по мирному времени командир. Это ещё и в бою старший.
Ну, для боя казаки себе толкового командира выбрали, снова попытался успокоить его парень. А вот споры по чести разобратьэто уметь надо. В бою всё проще. Тут свои, там враги. А когда соседи спорить берутся, до беды недалеко.
Благодарствуй, Миша, грустно улыбнулся атаман. Твои-то все проснулись?
Сразу, кивнул парень. Только Танюшка даже не почесалась, святая душа.
На то и дитё, понимающе усмехнулся казак. Оружие приготовил?
Сплю с ним, усмехнулся в ответ Мишка.
Добро. Сейчас сотня уйдёт, придётся нам с тобой охрану станицы затеять.
Так я хоть сейчас. Всё своё с собой ношу, ответил парень, качнув висевшим на плече винчестером.
Ну, раз так, пойдём до околицы пройдёмся, помолчав, неожиданно предложил атаман.
Ждёте чего, Сергий Поликарпович? насторожился Мишка.
Пластуны наши пару раз на той стороне реки какие-то странные морды видели.
Так может, есть смысл на нашем берегу секрет поставить? тут же предложил Мишка. Могу я пока посидеть. Только винтовку сменю и бинокль возьму.
Рано ещё, подумав, качнул атаман головой. Вот часа через два, как сотня уйдёт, нужно будет посмотреть.
Добро. Сделаю, подобравшись, кивнул Мишка.
А винтовку зачем менять? вдруг спросил казак.
Из этой только на улицах перестреливаться, пустился в пояснения Мишка, снимая винчестер с плеча. Перезаряжается быстро, но бьёт недалеко, хоть и точно. А другая у меня, считай, на версту дотянется.
Это та, которую ты сам делал? заинтересовался казак.
Она, кивнул Мишка. Самовзвод. Десять раз на ту сторону реки выстрелю, и раз восемь точно попаду. Благо прицел оптический на неё как родной встал.
Ох и мастер ты, Миша, неожиданно проворчал атаман. Это надо же удумать, из обычной винтовки такой самострел соорудить. Ты мне вот что скажи. А сколько винтовок ты так переделать сможешь, если остальное бросишь?
Это смотря за какое время, удивлённо протянул Мишка, уже догадываясь, к чему он клонит. Ежели за год, то полсотни точно сделаю. А ежели за месяц, то не больше десятка.
А чего не делаешь? тут же последовал вопрос. Казаки за такое оружие последние порты продадут, а купят.
Рано ещё торговать ими, покрутил Мишка головой. Сначала её в бою испытать надо.
Так ты ж из неё в прошлом годе почти всё лето на берегу палил. Неужто мало? удивился казак.
Мало. Просто палитьэто одно. А в бою, не мне вам рассказывать, и ползать, и прыгать приходится. И грязь всякая на оружие летит. Так что сначала её как следует испытать надо, а потом уж и о продаже подумать можно.
Тоже верно, подумав, согласился атаман. Но учти, первым делом винтовки свои станешь в станице продавать. Для нас такое оружие первое дело. А дальше уже как сам решишь. Уговор?
Если казаки брать станут, кивнул парень. А то у нас ведь как? Предложи кому чего интересное, так он покрутит, повертит, похвалит, а потом со своим старым воевать пойдёт. Боятся у нас люди новой механики. Да и не только у нас, закончил он, вздохнув.
Ага, как же, боятся, фыркнул казак. То-то твои маслобойки уже, почитай, во всех дворах стоят.
Так то маслобойки, рассмеялся Мишка. Там всё просто и понятно. Да ещё и вкусно. А главное, от них жизнь не зависит. А тут оружие. Да ещё которое особого ухода требует. Ну не любит тонкая механика грязи. За такой винтовкой и пригляд другой нужен. Потому и хочу повоевать с ней. Пусть казаки своими глазами посмотрят, что она умеет. А потом уж и об остальном говорить можно будет.
«Не объяснять же тебе правила рекламной кампании», закончил он мысленно.
Ну, тоже правильно. Своими глазами увидетьоно всегда полезнее, подумав, кивнул казак.
За разговором они дошли до околицы станицы, и атаман, остановившись, принялся вглядываться в противоположный берег реки. В этом месте река делала поворот, и по течению можно было сплавиться на этот берег, не шевельнув вёслами. Река сама вынесет. Подбежавший к ним казачок лет десяти бодро доложил, что сотня выходит, и умчался, не дожидаясь ответа. Проводив его взглядом, Мишка только подивился про себя, как чётко тут была выстроена система оповещения.
Все мальчишки имели свои зоны ответственности и при объявлении тревоги неслись на указанные места. Там, получая поручения, они разносили их по адресатам. За атаманом было закреплено сразу три таких посыльных. Удобно. И суетиться не надо, и пострелята при деле. Заодно обучаются точно приказы исполнять. Не пристрой их к такой службе, сами куда-нибудь влезут.
Пошли обратно, Миша. Надо к службе готовиться, помолчав, скомандовал атаман. Вот на излучине секрет с тобой и устроим.
Да вы, никак, сами решили начать? удивился Мишка.
А что не так? не понял атаман.
Так не ваше это дело, Сергий Поликарпович, тряхнул парень гривой. Для того простых казаков хватит. Ваше дело командовать, а не шашкой махать.
Знаю, скривился атаман. Да только тошно мне в избе сидеть да щёки надувать. Настоящего дела душа просит, смущённо признался он.
Тогда вы хоть скамеечку какую себе прихватите, чтобы ногу поберечь. А то случись чего, вам и не уйти будет, осторожно посоветовал Мишка.
Тоже верно, подумав, нехотя согласился атаман. Так и сделаю.
Они вернулись обратно, и Мишка, забежав в дом, быстро сменил оружие и патронташ. Делая свою полуавтоматическую винтовку, он сразу изготовил к ней десяток съёмных магазинов. Каждый на десять патронов. Принцип был взят от неплохо известной ему СВД. Вообще, во всей этой системе его больше всего беспокоили самодельные пружины. Слишком ненадёжные. Что ни говори, а толковых пружинных сплавов и сталей в этом времени ещё не было.
Приходилось экспериментировать и повышать толщину проволоки, из которой они изготавливались. В остальном же его винтовка почти повторяла знаменитую СВТ. Свободный затвор с боковым экстрактором, съёмный магазин и возможность установки оптического прицела. Заглянув в комнату к Танюшке, он шёпотом успокоил женщин и, убедившись, что с ними всё в порядке, поспешил на улицу, не забыв прихватить бинокль.
Атаман уже ждал его у калитки. С интересом покосившись на его новинку, казак только кивнул своим мыслям и, развернувшись, зашагал к околице. Спустившись к реке, Мишка быстро выбрал подходящее место для наблюдения и, усадив казака за стволом старой ивы, устроился чуть ниже в кустах, бросив на землю кусок овечьей шкуры, подшитой толстой кожей. Земля ещё была холодная.