Мы спустились по аккуратной лесенке всего в три ступеньки и пошли по кирпичной дорожке. Если честно, я себя чувствовала точь-в-точь как Элли, искавшая приключений на одно место на дороге из желтого кирпича. Покосилась на чинно вышагивающего рядом «Тотошку». Хмыкнула. Кашлянула, чтобы скрыть смех. Еще обидится, а мне потом что делать? Его-то просто уволят, а меня казнят.
Но стоило нам повернуть за высокую каменную ограду, я в восхищении замерла.
Когда я изучала историю искусств, то готические замки приводили меня в восторг. Величественные, парящие в пространстве, стремящиеся к солнцу, сказочно-мрачные. Поэтому-то мои таракашки достали все транспаранты, которые уже пару лет как пылились в закромах, и радостно закричали: «Ура!» Видели бы это здание мои однокурсники За один взгляд душу продать не жалко!
Вау
Да. Кот посмотрел на меня с превосходством. Академия поражает воображение. Ее строили лучшие эльфийские мастера больше пяти столетий назад. С тех пор здание неоднократно перестраивалось, достраивалось, но все это великолепие сейчас защищается магией и коллегией магов как достояние народа. Красивейшее из зданий во всей Ситаре.
Увидеть академию и умереть. Я всю жизнь буду помнить эти высокие башни. А эти контрфорсы? А пинакли? Мама дорогая! Потрясающие барельефы на мифологические темы. Потому что вряд ли здесь водятся кусачие растения и драконы.
Или водятся? Надеюсь, что нет.
Пушок трепался еще о чем-то, но я пропускала все мимо ушей. Потом расспрошу поподробнее. От красот здания мой взгляд перетек дальше. И я уже смотрела на студентиков, которых было много, очень много! Все такие разные, но в одинаковой форме. Синие курточки и песочного цвета штаники. Ну, или платья, как у меня. Я надеюсь, меня не в школьную форму нарядили? А то печалька будетпрепод в школьной форме, еще перепутают со студенточкой.
Они куда-то все спешили. Кто-то был с родителями, кто-то один. С сумками и чемоданами, со стопками книг. С улыбкой и в слезах. Да, я тоже была когда-то такой же.
В этот момент я вдруг осознала, что мне предстоит быть преподавателем! Учить! Да я же не справлюсь! Я не умею! Я трусиха. Я в школе даже к доске боялась выйти, а теперь должна стоять перед толпой и рассказывать о том, чего не знаю. В чем не соображаю ничегошеньки! О чем мои тараканы вообще думали? О чем я думала?
Э, Пушок, позвала я нерешительно, останавливаясь.
Проходящий мимо высокий худощавый парень с белобрысой косой игриво мне подмигнул.
Мамочки, это же эльф! Живой! Самый настоящий!
В небольшом апофигее проводила его взглядом. Кранты мне, если тут все такие красавчики! Я, конечно, не монашка, да и давно уже не девочка, но это слишком!
Да, профессор Лангарж.
Чего это он? А, ну да, люди же вокруг.
А я о чем?
Эльф исчез из поля зрения, мысли вернулись в норму. Насмотрюсь я на них еще. Там еще и эльфиечка идет, значит, не такая уж они и редкость.
Слушай, Пушок, я тут подумала А как у вас казнят?
Круглые глазки уставились на меня.
По-разному. Но тебя, как полагаю, интересуют способы казни иномирцев?
А ты сам как думаешь? нервно съязвила я, за что получила полный укора взгляд.
Должен вам сообщить, профессор, что иномирцев казнят двумя способами. Простое магическое умерщвление наиболее распространено. Но в вашем случае, госпожа Лангарж, можете на это даже не надеяться, прямо-таки торжествующе прошипел он. Одно делослучайно нарушить закон, по незнанию. И совсем другоевыдавать себя за уважаемого члена общества.
Так ты же мне в этом помогаешь! возмутилась я.
Я подданный другого государства в ином мире. Мне на Ситаре ничего не грозит.
Вот морда эгоистичная! Я с тобой еще разберусь. Потом. Когда выберусь отсюда и домой вернусь.
И что же мне грозит? спросила миролюбиво.
Мне с ним ссориться не нужно.
Для иномирцев, сознательно нарушивших закон, предусмотрен иной вид казни. Погребение заживо. Специальная подземная камера закупоривается, и попавший в нее медленно умирает от недостатка воздуха. Мучительная и очень показательная смерть.
Жесть, прокомментировала я ошарашенно.
У меня нет выбора. Вот, блин, даже не помереть, если решусь. Придется строить из себя профессоршу. Жить-то хочется, тем более в таком поразительном месте.
Мы подошли ко входу. Высокая лестница венчалась поистине великаньими дверями. И студентов здесь было даже больше, чем во дворе. Стояли, сидели на ступеньках, сновали туда-сюда. Это ж сколько их тут учится? В нашей шарашке было тысяч пятнадцать, но тут кажется, что вдвое нет, втрое больше!
Пушок шел, и ему уступали дорогу. Может, зря я с ним так? Его тут, по ходу, уважают. Да и профессор он, член какой-то там коллегии. Прощения попросить потом?
Нет уж, сам виноват. Нечего было меня сюда притаскивать. Я не злопамятная, у меня просто память хорошая. А я в этой ситуации даже отомстить не могу.
Профессор?
Я вздрогнула. Нет, не пойду я туда! Пусть казнят!
Уже хотела сообщить о своем новом решении, как в этот момент
Оу, детка, новенькая?
И на мою верхнюю часть полупопия опустилась чья-то нахальная ладошка.
Оглянулась.
Твою ж! Тот самый эльф, что мне подмигивал! Стоит, сверкает белозубой улыбкой. Вау, не знала, что у эльфов клычки есть. Аккуратные такие, маленькие, соблазнительные. Стопэ, Варвара Батьковна! Хватит слюни пускать на мифологических индивидов! Вспомни истинувсе проблемы от красивых мужиков, тем более это студент, а студенты вообще уникальная категория. Таракашки, не слушая меня, восторженно пищали. Им-то тут все нравится. Мне же не особо. Я преподаватель, хотя не хочу им быть, но жизнь, как ни крути, прекрасная штука. А вот эта личность сказочно-загадочная мне всю карму портит. И подол мнет. Мне подол этот, хоть и не нравится, нужен еще.
Детка, хочешь экскурсию? Эльф стоял слишком близко, рассматривая меня.
Студент Наэнгель, что вы себе позволяете! возмутился Пушок.
А, это ты, Фантис. Эльф пренебрежительно махнул рукой в сторону моего кошака. Я тут немножко занят. Запишись на прием.
Я вижу, студент Наэнгель. Отпустите профессора Лангарж.
Эльф от меня практически отпрыгнул. Не ожидал такого поворота событий?
Профессор Лангарж? странным голосом вопросил он.
Я попыталась принять учительский вид. Неприступно выгляжу? Или нужно добавить чуток высокомерия? Как же это глупопытаться строить из себя того, о ком понятия не имеешь. Сжала плотнее губы (у нас так классная делала, когда злилась), задрала подбородок. Видал? Я очень серьезная профессорша!
Эльф нахмурился, разглядывая меня. Надеюсь, он настоящую Арвию не знает, а то трындец мне.
Да, студент Наэнгель. Позвольте нам пройти.
Он отступил, пропуская нас.
Странный эльф.
Так, Арвия. Слушай меня. Мохнатая лапа вцепилась в мой подол, чтобы протащить через огромные двери в здание. Большинство преподавателей пользуются порталами, чтобы перемещаться по академии. Запоминай! Видишь эту картину?
Какая картина? У меня культурный оргазм! Я, может, всю жизнь мечтала воочию увидеть главный принцип «стремление к небу»!
Огромное, наполненное воздухом помещение, где собралась нереальная толпа. Но крайне организованно, скажу я вам. Десяток столов, столько же очередей, негромкий гул. Так, или это магия, или тут крайне вежливые люди. Брр
Арвия, ты меня слушаешь?
Чего? Я потерянно посмотрела на свою мохнатую совесть.
Того! передразнил он меня. Картину видишь?
Ну, «Квадрат» Малевича нервно курит в сторонке. Тут сама бездонная тьма отметилась в создателях. В общем, представьте махину два на полтора, полную самой черничной ночи. Представили? А теперь умножьте на два, оставляя размер прежним. Рама у этого нечто серебряная, листочки-цветочки, ничего на первый взгляд страшного, но от одного вида этой бездонной дыры в стене становится жутковато.
Э, Фантискаус! Я по такому случаю от испуга даже его имя вспомнила. Друг, ты мне скажи, что это?
Портал, с помощью которого ты будешь перемещаться по академии. Самое простое магическое устройство. Говоришь, куда тебе нужно, и идешь внутрь. Выходишь уже на месте. Кот вздохнул. Только прошу тебя, не потеряйся.