Миша сидит, съежился как перекормленный воробей, бороденку свою дрожащей лапой наглаживает. Я, к слову, тоже не идеально выбрит, щетина будь здоров, двухнедельная наверно.
Гроза бесновалась с час, пока туча не уползла дальше. За это время мы успели окончательно продрогнуть, мышцы начинает сводить от дрожания. К нам под лодку заполз маленький, настырный ручеек, начал накапливаться в лужу. Чтобы не сидеть в воде пришлось двигаться к корме, где сквозь дыру бежали быстрые капли, тесниться теперь между двух луж.
- Ты в том шалмане скольких положил?спрашивает вдруг Миша.
- Я знаю?отвечаю. - Палил в кого-то, не факт, что положил, но попалточно. И еще попаду, дай только добраться до тех, по чьей милости я тут.
- Ты тут по милости Слона, я думаю.
Гроза, огрызаясь, утащилась прочь. Солнышко, как ни в чем не бывало, снова принялось палить точно в пустыне. От мокрой травы потянуло душными испарениями, снова становится жарко.
- Разберемся, Слона, - говорю, - или не Слона. Пошли давай.
Как пингвины, шлепая пятками по чавкающим, скользким лужицам, мы вылезли из укрытия. Хотелось побыстрее перестать дрожать и прогреться до нормального человеческого состояния.
Мой бородач вдруг выкинул руку с указующим перстом в сторону темнеющей вдали кромки леса.
- Старый, глянь!
Я повернулся. Метрах в двухстах от давшей нам приют лодки в обрамлении кустарника угадывалась светлая, соломенная крыша какой-то низехонькой постройки. Рыбацкий домик, ангар для катера иль еще что - не разглядеть. Понятно, что впопыхах под начавшимся ливнем мы не сумели его заметить.
- Пойдем, - говорю, правя шаг на этот домик, - поглядим, что там за хибара.
Очень быстрым шагом наискось разрезаем луг. Домик оказался и впрямь крошечным. Да и не домик, а полуземляночка древнего возведения, соломой крытая, с единственным оконцем в сторону речки. Дверца без всякого замка. Внутри уютный полумрак, пахнет старой пылью и сушеными листьями. В углу стоит грубо сколоченный стол и две короткие лавки. Больше ничего. Ровным счетом. Ни табурета, ни топчана, ни печки-буржуйки. Предназначение сей постройки нам осталось неизвестным, зато в углу среди шести пустых деревянных бочонков литров на десять каждый я обнаружил два пропыленных, серых дерюжных мешка. Один оставил себе, второй протянул брату по несчастью.
- Держи, Маугли. Разорви по швам и сраку себе прикрой, а то сияет как луна в безоблачную ночь.
- На свою погляди, - буркает Миша и принимается мудрить с тряпкой.
Прикрылись мешковиной как полотенцами после бани с узлом на бедре, снова вышли на жаркое солнышко. Пощурились, огляделись, да и наглядели в скошенной траве дорожку колесами наезженную, от реки в сторону леса весело бегущую. Решили, что на пустынном берегу нам ловить нечего, надо топать до людей по этой самой дорожке, ждать неизвестно чего и ночевать в землянке совсем не улыбается.
Впереди, сверкая белыми, наетыми икрами, топает Миша. Идем мы таким макаром километра четыре. Дорожка сначала приняла близко к лесу, затем отбежала к кромке ржаного поля, после чего нырнула в поросший диким кустом овражек. Все облака укатились влево от нас, стало еще жарче, я начал опасаться, что сожгу себе шкуру, хоть и выглядит она неплохо загоревшей. В небе наперебой щебечут птахи, пахнет разнотравьем, стрекочут кузнечики, жужжат пчелы, лепота, одним словом. В такую пору не пыхтеть куда-то на своих двоих, а на пляже с пивком валяться. Ну, ничего, надеюсь не долго нам бродить осталось, должны бы уже куда-нибудь да прийти.
Едва наша дорожка под небольшим уклоном вверх выскочила из овражка, мы наталкиваемся на деревушку, компактно расположенную на пригорочке возле опушки редкоствольного соснового бора. Из-за густой, обволакивающей все селение зелени почти не видно домов, издали я насчитал не больше шести жилищ. Нам больше и не надо, цивилизация сейчас всюду и договориться с людьми можно везде. Однако, живописное местечко, достойное кисти члена союза художников, не меньше. Красиво как в сказке.
Не сговариваясь, мы прибавляем шагу, ноги сами понесли нас к человеческому жилью как верблюдов к оазису в безводной пустыне.
- Ничего не замечаешь? - спрашивает на ходу Миша.
- Нет, а должен?
- Столбов нету.
- Каких еще столбов? -спрашиваю.
- А никаких. Ни телефонных, ни электрических.
Точно. Ни одного столба, ни одного провода к деревне не ведет.
- Может, с той стороны, не видно нам, - делаю смелое предположение
- Может, - не очень уверенно жмет плечами Миша.
Дорожка в деревню проходит под двумя огромными липами, соединившими свои пышные кроны, образуя тем самым некое подобие высокого, арочного свода. Возле этих лип возится с какой-то деревяшкой полуголый пацан лет одиннадцати. Нас он заметил давно, делал вид, что занят, а сам украдкой наблюдает, пока мы подойдем ближе.
- Э, малой, телефон у вас где? - спрашиваю ласково, приблизившись к мальчугану.
Парнишка в полном ступоре с минуту нас разглядывает, затем разворачивается на черных от въевшейся земли пятках и молчком чешет в деревню.
Блин, напугали мальца видом своим непотребным, он теперь бог весть что про нас подумать может. Психику бы не надорвал. Хотя современного ребенка трудно чем-то напугать до мозгового расстройства, он ужастиков всяких пересмотрел больше, чем книжек прочитал. Городские дети, по крайней мере стопудово такие, не знаю насчет деревенских. Да и этот может не местный совсем, а к бабушке на каникулы приехал.
Вступаем под тень лип, медленным шагом ползем по главной деревенской улице. И тут нас поджидает культурный шок. Со стороны деревенька казалась вполне себе обычной, старой, русской, каких тысячи, но вблизи оказалось, что слово «старая» к нашему случаю подходит едва ли. Видел я деревни, сам в деревне родился и рос, но такого убожества лицезреть еще не доводилось. Найденную нами на берегу землянку я отнес к частным случаям, мало ли какие тараканы в голове у построившего ее хозяина, да, видно, тут по всей деревне у всех нехилые закидоны. Ни одного нормального дома! Сплошь полуземлянки и врытые в грунт сараи древней постройки. Не старой, не ветхой, а именно древней, чтоб в наше время так строили еще поискать надо. Крыши, где соломой крытые, где дерном каким-то обложены, оконца крохотные, трубы печные не торчат. Заборов почитай, что нет, они везде низкие, перешагнуть можно, но курица не убежит.
Ан нет, соврал я, вот домик достойный, в саду яблоневом прячется. Прямо в середине деревушки. Калиброванного, светлого бревна, с выкрашенной красным тесовой крышей, оконца все те же махонькие, зато ажно шесть штук на широком фронтоне, какой-то особой резьбы по дереву не наблюдается.
Во дворах, что мы прошли ни души. Кроме того пацаненка мы вообще никого не видели. Квохчут по сараям куры, шумят невидимые коровы, где-то ржанул коник. Человеческое присутствие ощущается, но не очевидно.
- Пойдем, стукнем, - на крутой дом показываю. - Уж тут-то должен быть телефон, поди, не на краю света живем.
Приблизились. Надел обширный, соток тридцать, не меньше. Несколько сараюшек, колодец. Полуземляной этаж у дома все же есть, подвальное хранилище для урожая, наверное, на второй ведет крытое крыльцо с правого сбоку. На дворе опять же никого не видать, будто вымерли все, даже собаки с кошками.
Скрипнула под Мишиной ногой первая ступенька крыльца. Дверь тотчас отворилась и на площадку вышла пухлая лицом тетка лет пятидесяти, в выбеленной холщовой рубахе и такой же непонятной юбке до пят. Уставилась на нас, глазами хлопает в непонятках абсолютных.
- Добрый день, мадам, - вежливо так говорит Миша, с нотками извинения в голосе. - Нам бы телефон, домой позвонить, чтобы забрали, туристы мы, от своих, знаете ли отстали, пока купались, одежду нашу кто-то спер.
Тетка шары наружу выкатила, охнула коротенько, обмякла и бряк с крыльца безвольным холодцом в обморок прямо здоровяку моему в руки.
Я машинально дерюгу свою на бедрах проверил - вдруг сползла, не за просто же так баба без чувств свалилась...
Сзади слышится быстрый топот. Я не успеваю обернуться, в затылке черной вспышкой рвется бомба, и в следующий миг сознание упархивает из моей головы как бабочка из сачка незадачливого натуралиста.
Глава вторая
Сколько времени прошло не знаю. Башка трещит, будто с бодуна. Полумрак. Лежу в каком-то сарае на соломенной подстилке, бочина затекла спасу нет. Ноги связаны, руки за спиной тоже чем-тозавязаны. Нормальный ход