Элементарно. Касательно проблемы.
Он наклонился и повел пальцем по тетрадному листу.
- Вот так... и так... и так...
- Ого, да это же просто! - вытаращив глаза, возликовал Раш. - А мне ни разу так не объясняли. Теперь я понял, что к чему.
Поднявшись со стула, он встал перед незнакомцем.
- Кто же вы такой?
II
Не вынимая сигары изо рта, Хэп Фолсуорт зарычал на Джимми Рассела:
- И ты пришел с пустыми руками?! Ты, изворотливый, как дьявол, репортер "Вечерней ракеты"?! Да ты можешь сделать хоть что-нибудь, Христа-бога-душу-мать?! Я даю тебе элементарное поручение. "Просто забеги к тренеру Снеллингу, - говорю я, - и выясни состав земной команды". Это по плечу любому курьеру, а ты возвращаешься с пустыми руками! А тебе и делов-то было, что попросить у тренера список, и все тут!
- Ну, ты, свихнувшийся на космосе бродяга! - огрызнулся Джимми. - Если это так уж просто, так валяй, сделай это сам. Если б ты оторвал свой зад от кресла и разведал, что происходит, а не рассиживался тут, выдумывая очередную остроту, ты мог бы назваться газетчиком. Я еще неделю назад мог тебе сказать, что вокруг земной команды затевается что-то темное. Повсюду носятся разнообразнейшие слухи. А сколько мы об этом напечатали? Сколько напечатали об этом "Утренний космический путь" и "Вечерняя звезда"? А ты высиживаешь тут и заявляешь миру, что Снеллинг всего-навсего прибег к этакому психологическому оружию, чтобы вывести марсиан из себя. Что он выйдет на арену с каким-нибудь новым материалом или новыми комбинациями. Слушай, да этот старый ворон не изобрел новой комбинации со времен первого искусственного спутника Земли!
Хэп фыркнул, затушил сигару, угрожающе ткнул указательным пальцем в сторону коллеги и рявкнул:
- Ты! Да я уже был репортером, когда ты пеленки пачкал. Ставлю пять против одного, что позвоню Снеллингу, и он даст мне список игроков.
Вместо ответа Джимми молча взял визафон и поставил его перед Хэпом.
Тот набрал номер длины волны тренерского кабинета. На экране появилось чье-то лицо.
- Я бы хотел поговорить с тренером, - сказал Хэп.
Экран на мгновение погас, потом включилась другая линия, и на экране показался Снеллинг.
- Скажи-ка, тренер... - начал Хэп, но закончить не успел.
- Слушай, Хэп, - перебил тренер, - ты мой друг, я тебя очень люблю. Ты говорил обо мне чудесные слова, когда все вокруг только и жаждали моей крови. Если я кому чего и скажу, то только "Вечерней ракете". Да только не собираюсь я ничего говорить. Нечего мне говорить, парни, зарубите это себе на носу. А если ты еще раз подошлешь мне кого-нибудь из своих пронырливых репортеришек, он получит от меня пяткой по роже, уж это я тебе обещаю!
Экран погас.
Хэп онемел от изумления, а Джимми не смог удержаться от смеха.
- Ладно, выкладывай денежки, - отсмеявшись, потребовал он.
В кабинете тренера никого не было. Джимми обрадовался - это вполне соответствовало его планам.
У него никак не выходил из головы нехороший огонек во взгляде главного, когда тот давал ему задание. Задание прежнее - добыть список земной команды, да только ни слова о том, как именно его добывать. Ни намека, хотя само собой разумелось, что получить его от самого тренера уж никак нельзя. Значит, надо измыслить какой-нибудь иной способ.
И хотя главный ни словом не обмолвился о путях получения списка, зато не пожалел слов, расписывая, что будет с Джимми, если он вернется с пустыми руками. "О редакторы, все вы таковы! - мрачно размышлял Джимми. - Никакой благодарности. А вместо сердца айсберга кусок.