Походив вокруг статуи некоторое время, я не нашёл ничего чтобы могло подсказать кому могла принадлежать эта женская фигура, богине ли местной или какой-нибудь великой воительнице прошлых эпох. Помимо памятника был ещё глубокий колодец, в котором плескалась чистая артезианская вода. Поразмышляв пару мгновений, я скинул деревянное ведро на бронзовой цепи и спустя минуту отхлебнул несколько больших глотков и внезапно ощутил небывалую лёгкость во всём теле.
-Ох, и не простая водичка, совсем не простая. - Проворчал я и слив воду из фляжки прямо на каменный пол и наполнил её колодезной водичкой.
Побродив по залу с полчаса, я так и не нашёл больше ничего, и направился обратно, но по пути свернул в ответвление туннеля. На этот раз мне пришлось идти куда дольше, вот только неожиданно туннель закончился тупиком. Первой мыслью было желание повернуть обратно, но появившиеся сомнения заставили задуматься. Ну, просто так взять и вырыть такой длинный подземный ход, ведущий в никуда, казалось абсолютной бессмыслицей, а значит, мне следовало всё здесь рассмотреть самым внимательным образом.
Достав из ножен охотничий нож, я взялся расчищать известковый раствор между камнями и, спустя пятнадцать минут напряжённой работы мне удалось кое-как выковырять булыжник размером с ведро, за которым оказалась пустота. Посветив фонарём в образовавшееся отверстие, я мало что смог разобрать, что там такое находится, пришлось продолжить выковыривать камни. Провозившись около часа и с ног до головы измазавшись известняком, я смог проделать отверстие, через которое и пролез внутрь. Включив фонарь на полную мощность, я огляделся и задумчиво почесал затылок. Это была самая настоящая библиотека, хоть и не большая. Вдоль стен стояли многоярусные полки, на которых стояли книги в кожаном переплёте. Подойдя к ближайшему стеллажу, я осторожно взял первую попавшуюся книгу и вслух прочитал название:
-Исторические хроники Большой и Малой Хорты.
Заинтересованно перелистав толстую книгу с цветными иллюстрациями и даже картами, я захлопнул её и поставил обратно на полку. С удовольствием бы её почитал прямо сейчас, но место было слишком уж неподходящим. Обойдя по кругу весь библиотечный зал, я в самом дальнем углу обнаружил два громоздких бронзовых сундука. Сгорая от любопытства, я открыл сразу оба и взглянул на их содержимое. В первом сундуке оказались потемневшие от времени серебряные монеты грубой чеканки. Взяв одну из монет и взглянув на герб, я увидел изображение воительницы, статуя которой находилась в другом зале. Повертев в руках монету, некоторое время, я бросил её обратно в сундук и взялся за изучение содержимого второго сундука. Сдёрнув накидку из тонкой кожи, я с немалым удивлением обнаружил в нём позолоченные доспехи в точности такие, какие были на статуе. Помимо брони, в сундуке находился шлем с ярко-красным плюмажем, а также короткий меч и круглый щит. Был тут ещё позолоченный наконечник копья на лезвии, которого просматривались какие-то надписи на неизвестном мне языке. Как ни странно, все предметы находились в прекрасном состоянии, хотя явно пролежали здесь не одно столетие.
Взяв в руки шлем и рассмотрев его узоры, я отложил его в сторону и взялся за доспехи, неожиданно оказавшимися очень лёгкими. Уложив их на сундук с монетами, я поразился утончённости мастеров выковавших такую красоту, но затем обратил внимание на довольно странный изгиб грудной пластины с изображением приготовившейся к прыжку чёрной пантеры и спустя пару минут размышлений, непроизвольно воскликнул:
-Так это же женские доспехи мать его так! Уж не амазонке ли воинственной они принадлежали, в честь которой в зале стоит мраморная статуя из белоснежного мрамора?
Постояв пару минут в задумчивости, я сложил всё обратно в сундук и, захлопнув его, продолжил изучать библиотечный зал, в результате чего обнаружил невысокую деревянную дверцу, практически сливающуюся с каменной кладкой. Оттянув засов, я открыл её и, нагнувшись в три погибели, проник в очередной туннель, выведший меня в небольшую пещерку, в конце которой виднелся солнечный свет. Пробравшись к краю и внимательно оглядев окрестности, я узнал местность. Это был скалистый выступ на берегу Большой реки в полукилометре от излучины, а сама пещера, хорошо прикрытая свисающими корнями деревьев, находилась на самом выступе в метрах трёх от поверхности воды.
Подышав свежим воздухом, я неторопливо развернулся и направился обратно, хотя опять топать по душным туннелям совершенно не хотелось, но надо было прихватить с собой несколько книг из библиотеки и ознакомиться с их содержанием, особенно с историческими хрониками Большой и Малой Хорты. Слишком уж много вопросов, в последнее время у меня появилось, с которыми следовало бы разобраться, во избежание возможных неприятностей. Не зря же говорят, знание - сила, а их отсутствие - рано или поздно больно аукнется божьим наказанием за лень и нежелание учиться и познавать для себя нечто-то новое.
Глава-7
-Атаман, кузнецы перековали из степняцких сабель первые двадцать шашек!
-Ну, наконец-то, а то, чересчур много хорошего оружия они на свои эксперименты извели. - С удовлетворением ответил я есаулу и, захлопнув книгу, поднялся с лавки и вместе с ним направился в кузнечную мастерскую.
Пройдя через всю излучину и, оказавшись на отшибе, где кузнечных дел мастера отстроили цех у самой воды. Так как ворота изгороди были открыты, я вошёл внутрь и, поздоровавшись с хмурым Кальмом, поинтересовался:
-И где новые шашки?
-Cейчас принесу атаман.
Старшина кузнечной артели, что-то бубня себе бод нос, нырнул в мастерскую и через пару минут выбрался оттуда нагруженный большим свёртком. Подойдя к верстаку, он вывалил на него оружие и, продолжая невразумительно бубнить, отошёл в сторону, предоставляя мне возможность ознакомится с результатом их кропотливого труда. Развернув грубую холщовую тряпицу и узрев почти точные копии моей собственной шашки, я взял первую подвернувшуюся под руку и внимательно её рассмотрел. Шашка была хороша, пусть и более грубого исполнения. Сделав несколько рубящих ударов и убедившись, что и с балансом всё в порядке, я подошёл к иве и одним махом срубил несколько веток. Удовлетворенно хмыкнув, я вернулся к верстаку и, отложив в сторону проверенный экземпляр, взялся проверять остальные шашки.
Пока я размахивал холодным оружием, есаул как заворожённый наблюдал за моими действиями, явно испытывая острое желание завладеть шашкой. Хорошо понимая его состояние, я всё ж таки решил самолично убедится в качестве работы кузнечной артели. Перепробовав все двадцать экземпляров и, убедившись в их пригодности, я подозвал есаула и предложил ему выбрать для себя приглянувшуюся шашку. Он только этого и ждал, накинулся на оружие, словно голодный пёс на кости и стал с азартом перебирать острые железки, то одну отложит, то другую и так далее, пока не остановился на одной шашке, отличающейся от остальных только более тёмной рукояткой. Сделав несколько выпадов и замахов, есаул, счастливо ухмыляясь, что есть мочи завопил:
-Как для меня ковали!
-Вот и забирай её, а заодно забери все остальные шашки и выдай наиболее опытным рубакам. Как всё сделаешь, веди бойцов к моему подворью, и мы начнём тренировки.
-Всё сделаю атаман!
Схватив в охапку не такие уж и лёгкие шашки, Борислав опрометью выскочил из кузни и чуть ли не вприпрыжку побежал к своим бойцам. Мимолётно порадовавшись такому задору, я хотел было вернуться к себе, но в этот момент ко мне подошёл кузнечный старшина и негромко заговорил:
-Не спеши атаман, поговорить надобно без посторонних глаз и ушей.
-Ну пойдём поговорим, только не долго.
-Не здесь, лучше давай на угольный склад пройдём, там никто не сможет подслушать наш разговор.
О.... как...это что-то новенькое. - Подумалось мне.
Кальм завёл меня за кузнечную мастерскую, где был отстроен из мореного кругляка большой угольный склад, большая часть которого уходило метра на три в землю. Внимательно оглядевшись по сторонам, старшина отпёр боковую дверцу и нырнул внутрь. Недолго думая, я нырнул следом в тёмный и пропитанный угольной пылью склад. Оказавшись в помещении, старшина, захлопнул дверцу на массивный засов и, взяв меня за руку, провёл к лестнице, ведущей куда-то на крышу. Поднявшись по ступенькам на самый верх, мы оказались возле вентиляционного окна.