Иногда я задумывалась, а хотела ли бы вообще, чтобы в нашей семье всё обстояло иначе? Чтобы мы каждый вечер собирались вместе за семейным ужином или просто были близки друг с другом, делились переживаниями и радостями?
И отвечала: нет. Меня устраивала моя свобода, хоть она и являлась относительной. Иногда приходилось изображать смирение и покладистость, дабы не провоцировать вспыльчивого отца на конфликт. Но это происходило нечасто.
А после того, как я год назад безропотно согласилась на помолвку с лордом Генри Харфелем, папа окончательно перестал лезть в мою жизнь.
До нужного сквера решила перенестись с помощью артефакта. Так и быстрее, и безопаснее, да и мёрзнуть под пронзительным ветром не хотелось. Для леди перемещаться таким способом считалось дурным тоном, но я предпочитала не обращать внимание на чьё-то там мнение. Пусть думают обо мне, что хотят. Всё равно никому не хватит глупости сказать в лицо. Да, навредить магией я не могла, но оказаться в числе моих врагов не советовала бы никому.
Закутавшись в любимый подбитый мехом чёрный плащ, накинула глубокий капюшон и прошла под аркой, знаменующей вход в сквер. Уверенной походкой направилась в самую глубь.
Аллеи были хорошо освещены, но та, на которой располагалась нужная мне статуя, утопала во тьме. Поговаривали, что рядом с ней очень быстро выходили из строя любые осветительные артефакты и приборы.
Про это место вообще ходило немало слухов, потому многие горожане предпочитали сюда не заглядывать.
И я бы тоже не пошла. Увы, пришлось. Сама ведь пообещала помочь.
Ещё только подходя к полуразваленной статуе высотой в три человеческих роста, я заметила в темноте силуэт мужчины. Он стоял, прислонившись спиной к постаменту, и внимательно следил за моим приближением. Глянула на аурумаг, значит точно по мою душу.
Поднявший голову страх задушила на корню. Вскинула подбородок и, не сбавляя шага, направилась прямиком к низшему. А когда остановилась в метре от него, над нами вдруг загорелся зависший в воздухе золотистый магический сгусток. И глядя в лицо стоящего передо мной мага, я попросту на несколько мгновений впала в ступор.
Он тоже смотрел на меня с искренним удивлением. Разглядывал так внимательно, будто никак не мог поверить своим глазам. Хотя, эту встречу, и правда, иначе как удивительной не назовёшь. Учитывая, что сегодня мы уже виделись.
Прошу прощения, леди Соун, я ошибся, ровным тоном проговорил Эйв и, развернувшись, решительно направился к выходу из сквера.
Осознав, что он сейчас просто уйдёт, я спохватилась.
Подожди! крикнула ему.
Спешу, бросил он через плечо, и даже не подумал останавливаться.
Я настолько опешила от его дерзости, что не сразу осознала происходящее.
Стой! крикнула ещё громче. Немедленно остановись!
Но маг упрямо продолжал идти, будто и не слышал меня.
Гордость требовала остаться на месте и не повышать голос, а повести себя, как подобает леди. Но здравый смысл упрямо твердил, что этот маг приходил сюда именно на встречу со мной, и если он сейчас уйдёт, то обещание принцессе можно считать не исполненным.
Эйв! крикнула снова, теперь уже направившись следом.
Услышав своё имя, он резко остановился. Но когда обернулся, смотрел так зло, что я едва не отшатнулась.
Чего вам ещё от меня надо? спросил устало. Меня уже из-за вас уволили. Этого мало?
Я пришла сюда по делу, сказала с нажимом. У меня здесь назначена встреча. Как я понимаю, с тобой.
Ошибаетесь. У меня нет и не может быть ничего общего с ведьмой. Тем более с вами.
И что же ты тут делал в такой час? бросила ядовито.
Воздухом дышал, выдал без малейшего сомнения. Люблю, знаете ли, вечерние прогулки к статуе Безымянной. Здесь особенно хорошо думается. А мне, к вашему сведению, нужно как-то придумать, где найти новую работу.
Он открыто дерзил мне, и это выводило из себя. Но я продолжала сдерживать собственное раздражение.
Эйв, я могу сделать так, что тебя примут обратно. Хоть завтра.
Спасибо, обойдусь.
Отказываешься? спросила с удивлением.
Именно, леди Соун.
И снова попытался уйти, но я поймала его за запястье.
Мне нужно организовать встречу одного высокопоставленного лица с предводителем подпольного движения магов, решила действовать ва-банк. И здесь в полночь я должна встретиться с тем, кто в этом поможет. Никого кроме тебя тут нет. Значит, это ты, Эйв Ходденс.
Нет, не я, заявил он, безразлично пожав плечами. Я тут вообще случайно оказался. Может, ваш визави опаздывает? Постойте, подождите, а мне пора домой.
Отцепил мои пальцы от своей руки и молча ушёл.
Бежать за ним было ниже моего достоинства. Ещё я за всякими хамоватыми магами не бегала! Пусть катится в бездну! Там ему самое место.
И всё же уходить сразу не стала. Простояла у статуи ещё почти двадцать минут, надеясь, что нужный человек придёт. Но всё показывало на то, что этим самым человеком был именно Эйв. И нормального разговора у нас, увы, не получилось.
Ну, ничего. Скажу Миранде, что никто не пришёл, и попрошу её назначить новую встречу. Всё обязательно получится!
Вот только следующим вечером Мира сообщила плохую новость. Способ связи с посредником, который она использовала, больше не работал. Новой встречи не будет. Нас посчитали потенциально опасными и недостойными доверия.
План принцессы заручиться поддержкой магов рассыпался, как карточный домик.
Глава 4
Эйвер
Милый, выпей чаю, сонная мама поставила передо мной чашку с горячим напитком, а сама села напротив.
В нашей маленькой, но уютной кухне было тесно. Когда здесь собиралась вся семья, мы постоянно сталкивались друг с другом. И всё равно не могли отказаться от традиции хотя бы несколько раз в неделю ужинать всей семьёй. А вот завтракал и обедал каждый в своё время.
Этим утром я специально встал раньше, чтобы уйти до того, как проснутся домочадцы. Хотел избежать расспросов. Увы, не удалось.
Мама всегда чувствовала, когда у кого-то из нас случались неприятности. От неё было невозможно что-либо скрыть. Хотя это само по себе странно, ведь её дар выгорел ещё до моего появления на свет. Но, видимо, какие-то способности всё-таки остались.
Что произошло, Эйвер? мягким тоном спросила она. Ты со вчерашнего дня сам не свой.
Ничего, мам, я попытался изобразить улыбку. Но заслужил лишь полный укора взгляд.
Не ври мне, ответила она, кутаясь в шаль, накинутую прямо поверх ночной сорочки. Просто скажи, что стряслось. Проблемы на работе?
Вздохнул. Отвёл взгляд. Сказать? Всё равно ведь узнает. Но так не хотелось её расстраивать.
Да, я ещё надеялся выкрутиться. Но ничего страшного. Переживу.
Кто-то из клиентов житья не даёт? продолжала допрос любимая родительница.
Да. Ложь она тоже вычисляла на раз, потому решил говорить полуправду. Одна ведьма оказалась недовольна моей работой. Приходила, чтобы устроить скандал.
Ты на самом деле был виноват? не могла не спросить мама.
Конечно, нет! выпалил громко, но тут же заставил себя успокоиться и сбавить тон. Нет, мам. Наоборот. Я всё сделал даже лучше, чем требовалось. Исправил в артефакте изъян, восстановил все плетения. А она, дура набитая, видите ли не знала о существовании функции автоматической работы в собственном защитном браслете. Активировала по глупости, а потом ещё и претензии предъявлять пришла.
Мама тяжело вздохнула, поднялась со своего места и подошла ко мне.
Нам в жизни встречаются разные люди, так уж устроен мир, сказала она, коснувшись ладонью моего плеча. Мы привыкли делить их на плохих и хороших, в зависимости от того, как они повели себя с нами. Но это неправильно. Ситуации бывают разные. И если та девочка на самом деле недалёкая, ей нужно было тщательнее объяснять про появившиеся у её артефакта функции.
Я поднял на маму возмущённый взгляд.
Ты защищаешь её?!
Нет, милый. Я просто не хочу, чтобы ты культивировал в себе злость. Отпусти ситуацию. Может, стоит встретиться с этой клиенткой и ещё раз всё ей рассказать? Она будет благодарна, и проблема рассосётся сама собой.
Поверь, эта девушка никогда не станет благодарить мага.
Я вспомнил рыжеволосую высокомерную фурию и меня передёрнуло. В нашем мире именно ведьмы и колдуны являлись элитой. Почти все они имели титулы и длинные родословные. Ценили чистоту крови и силу дара.
К сожалению!!! По просьбе правообладателя доступна только ознакомительная версия...