В чем дело, Амелия?
ЯЯ окинула взглядом заполненный студентами зал и поморщилась. Лучше бы уйти отсюда, чтобы никто не подслушал наш разговор Но я и так неслась к преподавателю через весь зал! Не стоит привлекать к нам еще больше внимания.
Не беспокойся, нас не подслушают, поторопил меня Джосс.
Снова артефакт?
Именно. О чем ты хотела поговорить?
Я посмотрела на Джосса. Его лоб перечеркнула хмурая морщинка, а уголок губ был приподнят в горькой усмешке. Джосс сменил черную рубашку на такого же цвета сюртук и выглядел так хорошо, что на мгновение я обо всем забыла. Притяжение вновь заворочалось внутри, мучая меня и требуя своего.
Усилием воли я загнала его в дальний уголок сознания и упрямо вскинула подбородок.
Я знаю, что ты хочешь рассказать Итану о том, что между нами произошло. Это правильно, но совершенно не нужно!
Не нужно? повторил Джосс. Еще как нужно. Итанмой самый близкий родственник, и я не могу так с ним поступать. Целую неделю я обдумывал эту ситуацию и пришел к выводу, что должен все рассказать.
А как же я? Мое мнение не учитывается?!
На мгновение лицо Джосса исказила гримаса боли.
Ты стала заложницей ситуации. Это моя вина.
Вовсе нет, мой голос внезапно охрип. Я ведь не оттолкнула тебя, верно? Если бы не скрипнувшая дверь
Нас кто-то видел, подтвердил мои подозрения Джосс. И это еще одна причина, по которой следует рассказать обо всем Итану. Пусть лучше узнает от меня.
Я обняла себя за плечи.
Итан не готов к правде. Понимаешь, у нас сложные отношения.
О чем это ты?
Я вздохнула и принялась объяснять.
С того самого момента, как начались занятия в академии, Итан добивался моего внимания. Он очень старался, но я не поощряла его и, честно говоря, даже избегала. Приятели подтрунивали над ним, и в какой-то момент Итан всерьез обиделся на меня. Мы ведь ни разу не целовались, объятия тоже были весьма целомудренными. Если он узнает, что я столько времени водила его за нос, но зато поцеловала его дядюЯ сглотнула вязкую слюну. Не уверена, что он простит тебя.
Джосс прищурился.
Но почему, Амелия? Почему я, а не он? Может, ты все-таки обманула меня и тоже чувствуешь притяжение?
Нет. Для того чтобы голос прозвучал ровно, мне потребовалась вся моя выдержка. Горгульи, страх за свою жизнь, тесное пространство чулана Я просто поддалась моменту.
Джосс кивнул, а его лицо превратилось в непроницаемую маску.
Иными словами ты предлагаешь мне не рушить мои отношения с Итаном из-за минутной прихоти?
Да. Тем более что больше это не повторится.
Некоторое время мы молча сверлили друг друга взглядами, а затем Джосс отрывисто кивнул.
Я понял тебя, Амелия. А сейчас я
Вот вы где! вдруг раздалось рядом. Обернувшись, я обнаружила Итана. Как удачно, я как раз искал вас обоих!
Привет, улыбнулась я, надеясь, что жених не заметил крошечную заминку. Ты выглядишь гораздо лучше.
Да, лекари поставили меня на ноги. Кстати, о чем вы беседовали?
Сердце ускорило ход, а ладони увлажнились. Пока я подбирала слова, ответил Джосс.
О Ладане. В его присутствии сложно обсудить кое-какие моменты, потому мы решили не терять времени.
Ложь вышла убедительной, и Итан расслабился.
Вы уже получили приглашения в королевский замок? Кажется, будет целое событие. Тут и церемония в честь нового назначения фидра Стефана и традиционный праздник середины осени.
Мое приглашение больше напоминало приказ, но я кивнула.
Да, отец прислал мне письмо.
Джосс скользнул по мне задумчивым взглядом.
Меня не приглашали, но я, пожалуй, тоже поеду.
Итан обеспокоенно нахмурился.
А как же очаг магии? Тебе ведь велели не прерывать лечение.
Джосс улыбнулся уголком рта.
Из-за магической метели лечение и так прервалось. Так что я присоединюсь к вам.
Я сдержанно улыбнулась, хотя внутри все заледенело. Отец, Джосс Какими станут эти выходные?!
Глава 5
Кира
Амелия?
Итан вопросительно на меня взглянул, а я переступила с ноги на ногу и крепче прижала к себе сумку с пискнувшим Ладаном. Путешествие в королевский замок подходило к концу, а завершающим аккордом должен был стать портал. Воздух дрожал, а очертания арки вспыхивали разноцветными искорками. Маг-портальщик, удерживающий заклинание, свободной рукой утер пот со лба и одарил меня недобрым взглядом.
Поторопитесь, леди.
Я кивнула, но не сдвинулась с места. И почему я не подумала об этом раньше? Вряд ли до резиденции короля можно доехать на карете! Она всего лишь доставила нас с Итаном до города.
В прошлый раз, когда Амелия воспользовалась порталом, дриада взяла верх, а ее место заняла я. А если произойдет обратное, и меня вышвырнет из тела? Я прикусила щеку изнутри, присмиряя поднявшуюся панику. Здравый смысл подсказывал, что выбора у меня нет. Я могу отказаться использовать портал, но рано или поздно я все равно увижусь с отцом, а новая фобия непременно его заинтересует.
Стиснув зубы, я зажмурилась и шагнула в марево портала. Отчетливо запахло грозой, а у меня перехватило дыханиемоя нога так и не коснулась пола. Я дернулась вперед, но тщетно: меня словно швырнуло в воду, с радостью сомкнувшуюся над моей головой. Я беспомощно забарахталась, но каждое движение давалось с трудом.
Когда воздуха в легких не осталось, я вдруг почувствовала под ногами пол. Пошатнувшись, я закашлялась и наверняка упала бы, не подхвати меня Итан.
Амелия? Что с тобой? Зачем ты так сопротивлялась заклинанию?
ЯМеня все еще колотила нервная дрожь.
Итан усадил меня на стул и обеспокоенно нахмурился.
Это из-за того обморока после прошлого перехода? Я уверен, что тогда ты просто переутомилась. Это безопасно.
Спасибо, мне уже лучше.
Перед глазами наконец прояснилось, и я осмотрелась. Портал перенес нас в красивую гостиную, оформленную в шоколадных тонах, щедро разбавленных позолотой. В углу стоял мой багаж, который я передала портальщику десятью минутами ранее.
Вызвать тебе лекаря? спросил Итан, но я покачала головой.
Нет-нет, я уже в порядке.
Тогда я оставлю тебя. В академии мы привыкли вести себя свободно, но здесь, в замке, нужно соблюдать приличия. Лучше, чтобы нас не видели в одних покоях. Итан направился к двери и, коснувшись ручки, добавил. Увидимся на балу.
Спасибо тебе!
Тебе не за что меня благодарить, отмахнулся он.
Едва я поняла, что нам с Итаном предстоит путешествие в одной карете, то здорово обеспокоилась. Но тот разговор накануне испытания, когда я попросила жениха дать время, что-то изменил между нами. Итан словно перестал считать наш будущий брак уже свершившимся фактом. Я расслабилась, скованность ушла, и мы полдороги смеялись и разговаривали. Или все дело в том, что с нами не было Джареда, которому нужно что-то доказывать?
В любом случае я была благодарна жениху за эту, пусть и эфемерную, свободу. Пожалуй, если бы не дремлющее во мне притяжение, я вполне могла бы влюбиться в Итана.
А тут недурно! присвистнул Ладан, выбравшись из сумки. После подобной роскоши даже жалко будет возвращаться в общежитие.
Я фыркнула.
Для святой книги ты слишком любишь удобства. Даже отказываешься лежать на столе без подушки!
Артефакт ни капли не смутился.
Все ради того, чтобы ничего не отвлекало меня от молитв во славу Светлой матери!
Внезапно в дверь постучали, и внутрь вошла незнакомая женщина лет тридцати. Роскошное темно-зеленое платье подчеркивало ее стройную фигуру, а светлые волосы были убраны наверх. Что-то в ее облике показалось мне знакомым.
Амелия, ты так повзрослела! слегка наигранно произнесла женщина. А вот волосы обрезала зря
Меня осенило. Я вспомнила, где уже слышала этот высокий голос с высокомерными нотками. В воспоминаниях Амелии! Это ееа теперь и моястаршая сестра. Перед глазами замелькали новые и новые сцены из детства. Вот Марианна кривит губы и отсылает меня прочь. В тот год выяснилось, что во мне проснулась древняя кровь, и сестра полностью скопировала отношение отца. Следующая картинка: я сидела в выстуженной келье монастыря, поджав под себя ноги и отчаянно пытаясь согреться. Пальцы давно замерзли, но я старательно выводила буквы, щуря глаза в неярком свете огаркаМарианна терпеть не могла помарки в письмах. Но ответа я так и не получила.