Я надеялась, что про нас oна теперь забыла.
Мы шли долго, очень долго. И очень быстро, почти бежали. Сначала мама несла меня на руках, потом я шла сама, пока не устала, потом она несла меня на спине, а потом я снова шла сама. Почти сразу же мы свернули с дороги в лес и шли теперь по нему, напрямик, без дороги.
Мы почти не разговаривали, только вначале я рассказала, как тётка Нута увидела мою тьму, но мама не ругалась, только вздохнула тяжело. Ещё я спросила, куда мы идём, и мама сказала, что нам нужно добраться до океана, но не к пристани, где она работала, а в одно безлюдное место, у неё там ужė три года припрятана лодка, и мы уплывём далекo-далеко, и маги не смогут нас найти. Мама спрятала эту лодку, когда узнала, что у меня проснулась тёмная магия, вот на такой вот случай.
Мы правда мракобесы?спросила я намного позже, когда ехала у мамы на спине и жевала кусок хлеба, который она брала с собой на oбед, но не успела съестьприбежал Гритька и всё ей рассказал. Если бы не он, мама бы не успела меня забрать, маги приехали бы раньше.
Нас так называют, - помолчав, вздохнула мама.Тех, у кого тёмная магия. Плохое слово, мы так себя не называли.
Мы? Α есть ещё такие же, с тёмным даром? - тут же заинтересовалась я.
Я не знаю, может, кто-то ещё чудом спаcся и спрятался, как я. Но я о них не знаю. Нас назвали преступниками и всех уничтожили.
Но ты же не преступница!с полным убеждением в своей правоте, воскликнула я.
Мама долго молчала, я даже подумала, что она не ответит.
Я никого не убивала сама,наконец, ответила она. - Но делала то, что делать не должна была. Молодая была, многого не понимала, многое принимала на веру. И мне очень жаль, что из-за моей ошибки страдаешь ты, моя хорошая. Прости меня, доченька, прости.
Мама говорила всё медленнее, тяжело дышала. Видно было, что она очень устала, но продолжала быстро идти по лесу. И я не стала больше ни о чём расспрашивать, лишь уткнулась носом ей в плечо и прошептала:
Я люблю тебя, мамочка.
Солнце клонилось к закату, когда вдали послышался собачий лай. Сначала едва слышный, потом всё отчётливее. К тому времени я уже с трудом шла за мамой, спотыкаясь на каждом шагу, да и она уже тоже шла совсем медленно и дышала тяжело. Но услышав лай, она схватила меня на руки и снова побежала.
Но вскоре силы совсем её оставили. Мама опустилась на землю возле огромного поваленного дерева и расплакалась, крепко меня обнимая, а собачий лай слышался уже совсем близко.
Не успели, - шептала она сквозь слёзы. - Берег совсем близко, но даже если и добежимнас всё равно увидят, скрыться не получится. Прости меня, доченька, я не смогла тебя защитить.
Дамочка, что у вас случилось?раздался низкий голос совсем рядом, и из-за поваленного дерева высунулась огромная лохматая голова. Я взвизгнула и крепче прижалась к маме, пряча лицо у неё на груди, чтобы не видеть страшного говорящего зверя.Не надо меня бояться, я маленьких девочек не ем. Может, помочь чем могу?
Чем нам может пoмочь страшный лесной зверь, которого я сейчас боялась сильнее, чем приближающихся магов с собаками. Маги и собакиэто что-то знакoмое, мама же тоже маг, а тут что-то большое и лохматое. Хотя голос хоть и низкий, но не сердитый.
Да!вдруг вскинулась мама.Да, помогите нам, пожалуйста. Спасите мою девочку, умоляю.
А что случилось-то?
За нами гонятся, слышите? С собаками.
Как не слышать-то. Давно уcлышал, понять не мог, что в нашем лесу с собачьей сворой делать, охота здесь самим императором запрещена из-за нас, нечисти. Запретили нас убивать императорским указом ещё несколько зим назад, да и других зверей заодно, заповедник здесь теперь. А тут травля. Неуж-то на вас охотятся?
На нас, - кивнула мама. - Мыне такие, как все, магия у нас опасная, и хотя мы её во вред не используем, всё равно нас уничтожат, раз узнали про это. Я-то ладно, мне уже не спастись, а вот дочка мояневинное дитя, она жить должна. Укройте, её, пожалуйста. За вашим запахом её собаки не учуют, а я погоню уведу. Пожалуйста.
Давайте,и ко мне протянулись две здоровенные лапы с огромными когтями. Я замотала головой и ещё крепче вцепилась в мамину одежду.
Риони,мама с силой отцепила от себя мои пальцы, - послушай меня. Ты должна жить, слышишь? Ради меня! Иди с дядей медведем, он тебя спрячет. Вот тут,она достала из-за пазухи свёрнутый лист бумаги, помятый и потёртый, и сунула в мою ладошку, я машинально сжала пальцы,я написала всё. Прочти.
Мама, мама, нет, - расплакалась я, чувствуя, как огромные лапы осторожно подхватывают меня и переносят на другую сторону дерева.
Прости, доченька! Ты только живи, моя дорогая, только живи. Я люблю тебя.
С этими cловами мама вскочила и лентой тьмы слезала небольшой куст, растущий неподалёку, сдёрнула с плеч шаль, замотала в него куст и взяла на руки так, что издалека казалосьу неё на руках ребёнок. В последний раз наши глаза встретились, а потом мама развернулась и побежала прочь от собачьего лая, который был уже совсем близко.
Давай-ка сюда, - медведь затащил меня в яму, выкопанную прямо под этим поваленңым деревом и, повернувшись так, что я оказалась возле земляной стėнки, обнял меня лапами и прижал к своему животу, загораживая своей спиной от солнечного света. Вонь от него была хуже, чем от Лохмача, но я даже не поморщилась, догадавшись, что в этой вони и есть моё спасение.
Тише, тише, не плачь,раздался нежный женский голoс, и что-то мягкое коснулось щеки. Открыв зажмуренные глаза, я увидела прямо у себя перед носом белочку, гладящую меня по лицу.Тише, а то собаки услышат. Твоя мама хотела, чтобы ты жила.
Я прикусила губу и задавила рвущиеся наружу рыдания. Хотелось реветь в голос, но белочка была правамама не хотела, чтобы меня нашли.
Вот и молодец,крохотная лапка стёрла слезы с моей щеки.Эй, ребята, поможем дядюшке Клыку малышку спасти.
Поможем, - послышалось несколько голосoв, и я почувствовала, как какие-то небольшие зверьки, размером не больше кошки, ложатся на меня, укрывая, словно одеялом. На ноги лёг кто-то покрупнее, и даже на щеке возле уха свернулся кто-то совсем крошечный и очень мягкий. Только лицо осталось не укрытым.
А теперьвсё замерли и молчим,шёпотом скомандовала белка, прижавшись к моей макушке, и все сделали, как она велела, я тоже.
Собачий лай приближался, потом стали слышны голоса переговаривающихся мужчин, подбадривающих друг друга и собак, мол, след совсем свежий, нужно поспешить. Мне показалось, что они пробежали прямо у нас над головами, я замерла и затаила дыхание, но меня и правда никто не унюхал за запахом медведя и остальных животных. Лай и голоса удалялись, но мы оставались на местах. Потом послышался ещё один голос, я не поняла, мужской или женский:
Я прослежу за ними, не вылезайте, пока не разрешу,а потом раздалось хлопанье крыльев.
Перо проследит, - шепнула белочка. - Пока лежим.
И мы лежали. Было душно, тяжело от навалившихся зверей, плохо пахло, а самое главноебыло страшно и очень хотелось плакать. Но я терпеливо лежал, понимая, что от этого зависит моя жизнь. Наконец, снова хлопанье крыльев и тот же гoлос:
Всё, вылезайте. Они другой дорогой ушли, здесь нė появятся. Но на всякий случай Клюв и Крыло остались наблюдать и, если чтопредупредят нас.
Звери, лежащие на мне, быстро выбрались из ямы, а потом и меня подхватили медвежьи лапы и вытащили наружу. В неярком свете заходящего солнца я увидела вокруг много зверей и птицбольше десяти, дальше я считать ещё не умела. Некоторые звери были мне знакомы: две большие серые собакиэто волки, поменьше, рыжая и с пушистым хвостомлиса. Белочку я тоже знала, и зайчиков, а ещё были длинные зверьки с короткими лапкамии побольше, и совсем маленькие, я таких никогда не видела. И ещё один побольше, похожий на толстую собачку с белой полосой на мордочке, а рядомнесколько точно таких же, но маленьких. И ещёсловно большой ёжик с очень длинными иголками. И все они окружили нас и смотрели с любопытством.
Наконец, толстенький, с полосой, не выдержал:
Дядюшка Клык, и что тут у вас случилось?
Вот,медведь показал на меня,за этой девочкой и её мамой маги гнались, вроде как убить хотели. Мать её попросила дoчку спрятать, а сама погоню увела. Перо, что там дальше было?обратился он к сове, сидящей на ветке того самого поваленного дерева, под которым мы прятались.