Ренард ФиерциТени прошлого
Часть 1В погоне за истиной
Глава 1
Так вот, оказывается, с кем перепутал его дед Василич на новогоднем застолье полтора года назад! И вот чьи вензеля из переплетённых букв N и L мелькали то тут, то там в подвале Штарндаля!
Да и Мастер Робер во время их поездки в Италию поначалу с интересом поглядывал в его сторонукак на человека, кажущегося знакомым, но где, когда и при каких обстоятельствах, сразу не вспомнить. Теперь понятно, почему.
Наклонившись, Эрик внимательно рассмотрел фотографию. Действительно, определённое сходство имеется, но не более того: на брата-близнеца явно не тянет.
Первый раз когда тебя увидела, подумала: какое дежавю! продолжала меж тем Элеонора. Хотя за двадцать лет много воды утекло, Нейл теперь явно по-другому выглядит. Но как именно, могу лишь предполагать, поскольку ни разу после побега не объявился. А ведь самым талантливым из нас был, мы все по сравнению с нимнеучи и неумёхи. Асфарг случайно не упоминал про ученика, придумавшего Электрический Щит? Так вот это он, причём вывел формулу играючи. Останься в Штарндале, вполне мог вместо дипломной сразу на Мастера сдавать. А сейчас уже и на Великого претендовать. Но, увы, предпочёл иную стезю. Может, обиделся на что-тогении частенько капризны и страдают повышенным самолюбием.
А как вообще это произошло? Просто взял и тихо испарился средь белого дня?
Скорей уж ночи, наморщила лоб хозяйка, вспоминая. Кажется, в середине января на нашем третьем курсе, начало 2023-го, стало быть. Вечером его видели в столовой на ужине, а на следующее утроуже тю-тю. Сбежал через гостевой портал. В ту ночь в Штарндаль прибыла делегация колдунов из Европы, вот и воспользовался моментом, незаметно прошмыгнув мимо них. Обнаружив пропажу, принялись тормошить Бринокому, как не ему, знать, куда отправился Нейл. Но тот ушёл в глухую оборону: дескать, для самого сюрпризом стало, никаких разговоров о готовящемся круизе во внешний мир между ними не затевалось. Зная эксцентричность Нейла и его склонность к немедленной проверке на практике любых, даже явно крезанутых идей, случайно забредших в голову, в это охотно поверили. Тем более что все вещи мистера Логендрю остались на месте.
Брино, получается, оказался единственным, кто терпеливо сносил его чудачества?
Примерно так. Может и потому, что земляки. Уж не знаю, были ли знакомы до Академии, но в её стенах дружили чуть ли не с первого дня. Их параклассический пример единства противоположностей, приводимый ещё Пушкиным. Помните? «Они сошлисьвода и камень, стихи и проза, лёд и пламень» Брино по характеру совсем другой, типичный тормоз, не особо интересный в общении, как бы без огонька внутри, прижимист к тому же; наши парни над ним регулярно прикалывались. Одно время пытался за мной ухаживать, но мне такие мелкотравчатые не по душе. Видно, из-за всего этого после окончания Академии больше не давал о себе знать. Даже на банкет по поводу десятилетней годовщины выпуска не заявился. Может, хоть на двадцатилетие пожалует?
А вдруг ждёт официального приглашения?
Полагаешь, мы настолько бесчувственны, что не сочли нужным известить? Ошибаешься: и созваниваться пытались, и по почте присылали, но без толку.
Интересная история, задумчиво произнёс Эрик.
Вполне житейская, скептически отреагировала Таисия. Посмотрим, все ли из нас захотят увидеться с однокурсниками после получения диплома. Да и чего за примерами далеко ходить, вон Дина год всего проучилась, а ведёт себя не хуже твоего Брино.
Тут могут быть другие причины.
Вряд ли они настолько весомы, чтобы прекратить общаться с земляками. Мы ей ничего плохого не сделали!
Хочешь, позвони и спроси, почему.
Успеется. А то мне делать больше нечего по возвращении на родину. Чуть разберусь, тогда видно будет. А сейчас, с вашего позволения, откланяюсь. Спасибо за угощение!
Да и нам пора, засуетился Гека, незаметно толкая Эрика под столомхватит, мол, грузить хозяйку расспросами.
Распрощавшись с Элеонорой, друзья выскочили на улицу.
А ты неплохо сохранился, Нейл, не удержалась от язвительности Таисия на подходе к автобусной остановке. В каких краях двадцать лет пропадал?
Чего к человеку пристаёшь? напустился на неё Гека. Мало ли кто на кого похож. Вон в моём лицее классом ниже парень училсяесли одеть нас в одинаковую одежду, издали и не различишь.
Ладно, Эрик, не обижайся, я не со зла, просто юмор у меня такой. Давайте лучше обсудим планы на ближайшее будущее. Завтра увидимся, или как?
Почему бы и нет. Опять в общаге остановишься?
Ну не в гостинице же. Изготовлять дензнаки посредством магии пока не научилась. Сейчас, подождите чуть-чуть, свяжусь со своими.
Вытащив из дамской сумочки мобильник, Таисия минут десять оживлённо по нему тараторила.
Всё в порядке, девчонки ждут с нетерпением. И вас будут рады видеть завтра. Приедете?
А как же!
Ну и нормалёк. Не сильно утомила ожиданием, пока болтала?
Твоё счастье, автобусы мимо не проезжали.
Вон, кажись, идёт, вгляделся Эрик.
Тогда вперёд, на погрузку!
В сабвэе, на пересечении с кольцевой, они расстались; Таисия, помахав на прощание в окна поезда, скрылась в людском потоке, спешащем к эскалатору. Приятели покатили дальшекак и год назад, прямиком к Геке домой.
По пути их разговор вернулся к рассказу Элеоноры.
Как понял, в официальную версию тех событий ты не очень поверил.
Это ещё мягко сказано. Логики не прослеживается никакой. Зачем сбегать, если творить волшебствотвоё признание? Нигде во внешнем мире ты не найдёшь столь комфортных условий для изучения магии. Тут тебе под боком и библиотека, и Полигониспытывай что хошь, есть у кого спросить совет или получить бесплатную консультацию. Да и не в характере подобных фанатиков отступать перед насмешками и обидами, они скорей наперекор всему миру пойдут напролом к им одним понятной цели.
И как, по-твоему, обстояло дело?
Помнишь ключевую фразу, сказанную попугаем? Нейл вовсе не думал исчезать, потому и вещи остались на месте. Скорей всего, ему удалось открыть портал во Внеземелье, вот и решил прогуляться, а друган должен был стоять на стрёме. Но что-то пошло не так, вернуться не удалось. Что именно, знает теперь только Брино. Потому и не желает контактировать с коллегамивдруг всплывёт неприятный для него факт, и дело вернут на более тщательное расследование.
Получается, лопухнулись тогда занимавшиеся розыском Пропавшего Ученика. Примени они к Брино Истинную Речьзапел бы, как миленький!
Значит, не сочли нужным. Возможно, даже рады были избавиться от Нейла. Кому охота возиться с эксцентричным гением, от которого одни неприятности? Тем паче однокурсникивот ты, например, стал бы дружить с человеком, рядом с которым чувствуешь себя неполноценным? Да вдобавок если у него скверный характер? То-то же. Поэтому, как я полагаю, поиск свёлся к чисто формальному опросу студентовкто чего видел или слышал. А потом дело о пропаже списали в архив.
Неужели станешь реанимировать?
Я хочу разыскать Брино и узнать, как всё произошло в действительности, и куда отправился Нейл.
Ты с ума сошёл! Если он даже с однокурсниками общаться не желает, то почему вдруг захочет с тобой? Да и на кой он тебе вообще сдался? Что былосплыло, плюнь да разотри.
Если отмахиваться от прошлого, оно способно сильно обгадить будущее.
Ну, если так приспичило, доберёмся до хаты, там заглянем в Сеть. Глядишь, чего путного и откопается. А сейчас давай-ка навестим продуктовыйвдруг дома жрать нечего!
Опасения Геки оказались в чём-то оправданными: не известив заранее о дате прибытия, свалились как снег на голову. Впрочем, все недоразумения вскоре были улажены, и молодёжь пригласили поужинать.
Небось, в дороге не ели ничего, с заботливой грустью произнесла мать, расставляя тарелки.
Почему? Нас в самолёте подкармливали! не моргнув глазом, соврал Гека.
Эрик, чтобы не рассмеяться, прикрыл ладонью рот.
Там же полуфабрикаты! Разве можно их сравнивать с домашней пищей?