Белый Дух услышал твое желание. Я понимаю тебя.
Но куда он делся? Я же видела Желание? осеклась я. То есть я могла попросить, о чем угодно?
У молитв и просьб нет границ. Лишь Отец решает, какие из них исполнить, ответила Ашит.
И я могу еще попросить? насторожилась я.
Можешь. У людей всегда есть много просьб, но Белый Дух слушает лишь те, которые идут от сердца. Твое желание было именно таким, и Повелитель его исполнил. Попробуй попросить еще раз, но не обижайся, если Он тебя не услышит.
Итак, что я заполучила? Знание языка. Неплохо, но не то, чего бы мне хотелось на самом деле. Не совсем то. Больше всего, мне хочется понять, что со мной произошло, и как я тут очутилась. А лучше всеговернуться домой. Да, это было бы просто замечательно. И я, поклонившись, заговорила:
О, Повелитель снегов и льдов, молю тебя исполнить мою просьбу. Верни меня туда, откуда я пришла.
И замерла, ожидая чуда. Его не случилось. Я осталась стоять там, где стояла. Ашит развела руками, показав, что ничего не вышло, но это я поняла и без нее.
Я говорила, улыбнулась шаманка.
Раздосадованная неудачей, я едва не плакала. Мне ведь и вправду хотелось бы вернуться домой. Поджав губы, я некоторое время пыталась справиться с раздражением, а потом воскликнула:
Я прошу тебя! Верни мне память! ничего не изменилось. Верни! закричала я, едва не плача, и несколько сосулек, упав на пол пещеры, разлетелись с противным дребезжанием, ничем не напомнив тот мелодичный перезвон, который я слышала раньше.
Не гневи Его! Ашит схватила меня за руку. Нельзя приказывать Отцу всего сущего. Можно просить, можно молить, можно надеяться, но нельзя приказывать. Онвесь мир, тыснежная пыль под его стопами. Проси прощения, проси!
Не буду, буркнула я, но это было больше обидой, почти детской, чем упрямством.
Я и вправду захлюпала носом. Затем стерла со щеки слезу, скользнувшую из-под ресниц, и прошептала:
Прошу, верни мне воспоминания. Помоги понять, кто я, откуда, и почему оказалась здесь. Мне это нужно.
Иней, до того лежавший на стенах, вспорхнул, закружился в воздухе и осел на моих волосах. Я продрогла в один момент, и также быстро согрелась. Что бы это ни было, память не вернулась. И, разочарованно вздохнув, я склонила голову:
И на том спасибо. Хотя бы могу теперь разговаривать.
Идем, шаманка взяла меня за руку. Повелитель дал тебе всё, что посчитал нужным. И если мы чего-то не поняли, однажды его ответ станет ясен. Идем.
Не возражая, я бросила взгляд на застывший водопад, но мужчина так больше и не появился. Да и был ли он вообще? Или это мираж, которое соткало мое воображение? Оставалось только гадать или дождаться, когда Ашит решит объяснить мне произошедшее. И из пещеры я выходила, больше не любуясь на ее красоты. Хотелось вернуться в уютный дом шаманки, сесть у очага, обнять Уруша и немного пожалеть себя. Так что дело я себе нашла на ближайшее будущее. А что делать с моей жизнью в этом белом мире, я подумаю, когда буду готова двигаться дальше. А пока мне было горько, обидно и стыдно за свою вспышку.
Шаманка не укоряла меня, даже не покачала головой. Та ее небольшая речь о величии Белого Духа так и осталась единственной. Она вообще не спешила заговорить, лишь пару раз обернулась, скользнула взглядом по мне и чему-то довольно улыбнулась. Я заметила это, но пока спрашивать не сталабыло не до этого. Однако стоило нам покинуть сверкавшую пещеру, как я вспомнила о стае неизвестных мне тварей, ждавших у границы запретных земель или священных, раз тут находилась обитель хозяина снежного края.
Ощутив прилив беспокойства, я всмотрелась вдаль, звери никуда не делись. Мне даже показалось, что их стало больше.
Наша зима сурова, вдруг произнесла Ашит, словно подслушав мои мысли. Зверью приходится нелегко. Они рады даже грызунам, а уж человекнастоящее пиршество. Нас двое.
А-а протянула я и закрыла рот, не зная, как реагировать на слова шаманки.
Она полуобернулась, хмыкнула и сказала:
Не бойся. Мы им не по зубам.
Мне оставалось лишь довериться. Только это и оставалось. Не бояться не могла, звери были большими, голодными, а значит, злыми. И их было много, слишком много на двух женщин, одна из которых была стара, а вторая не в своем уме и совсем не жаждала умирать. В эту минуту я отчаянно жалела, что не прихватила с собой даже ножа. Отдавать свою жизнь просто так было еще обидней, чем неисполненное желание.
Я сверлила взглядом спину Ашит, потом переводила его на зверье, и мое сердце трепетало. Чем ближе мы подходили, тем отчетливей я видела их роств холке каждый из них достигал моей талии, а я была, хоть и невысокой, но и миниатюрной меня вряд ли можно было назвать. У этих хищников были мощные лапы, и силы им было не занимать. Наверняка и когти тоже были мощными. Я видела их лобастые головы и оскаленные морды. Могу признаться честно, при виде крепких клыков я испытала уже не трепетэто был настоящий страх.
Иди за мной, Ашити, не обернувшись, велела шаманка. Не вздумай закричать или сбежать от них. Только за мной. Ты поняла, Ашити?
Кто? переспросила я, почти прослушав, что она сказала.
Дочь АшитАшити, ответила женщина. Теперь это станет твоим именем. Белый Дух позволил тебе войти в его мир и начать жить среди его детей. Велика милость Белого Духа.
Ну, вот я и обзавелась матерью и именем, а еще благословением местного божества. Можно, наверное, сказать, что сегодня я родилась во второй раз. И какой бы ни была там, здесь мне предстоит начать свой путь заново.
Ашити.
Я вскинула голову и едва не вскрикнула, потому что стояла одна в окружении диких тварей. Они принюхивались, скалились, порыкивали, но не трогали. Задумавшись, я не заметила, как мы пересекли границу, за которой заканчивалась священная земля.
Ашит, позвала я дрогнувшим голосом. Ашит, что мне делать?
Иди, ответила она. Просто иди и всё. Они тебя не тронут. Только не беги, помнишь?
Я гулко сглотнула, и один зверь придвинулся ближе. Я опустила взгляд на его лапу и уверилась в своей догадкеона была мощной, когти тоже. Если он хоть разок ударит меня, то снимет мясо с костей. Зверь оскалился и зарычал громче. Медленно выдохнув, я подняла голову и встретилась взглядом с светлыми, почти прозрачными глазами.
Ашит, позвала я, чувствуя нарастающую панику. Мне страшно.
Просто шагни, твердо произнесла шаманка. Сделай шаг. Давай, Ашити, подними ногу и шагни вперед. Иди! вдруг выкрикнула она, и я послушно шагнула.
Словно в кошмарном сне я протиснулась между двумя мохнатыми телами, даже ощутила касание серой шерсти к тыльной стороне ладони. А еще их запах. Он был резким и въедливым. Скривившись, я задержала дыхание и сделала последний рывок, изо всех сил стараясь не сорваться на бег.
Ашит, ждавшая меня позади стаи, одобрительно кивнула и зашага дальше. Я шла за ней, и мне всё казалось, что морозный воздух пропитался вонью зубастых тварей.
Как они называются? спросила я, продолжая кривиться.
Рырхи, ответила шаманка. Они чувствуют силу Белого Духа. А если подружишься с вожаком, приручишь всю стаю, но летом. Зимой они помогают только за еду. Не накормишь после, сожрут тебя.
А сила Белого Духа? Разве она не защитит?
Не знаю, пожала плечами Ашит, я рырхов не приручала и не обманывала.
Я фыркнула и на время отстала с вопросами. Только обернулась, увидела, что стая идет за нами, и поспешила поравняться с шаманкой. Потом и вовсе обогнала еетак было спокойней. А затем подул ветер, он бросил выбившуюся из-под теплого капюшона прядку мне в лицо, и я застыла на месте, разглядывая ее в ошеломлении.
Не выдержав, я скинула с головы капюшон, мотнув головой, перебросила вперед косу и вскрикнула:
Что это? Ашит, они же белые!
Это дар Отца признанной дочери, ответила женщина, вновь обогнав меня. Теперь ты одна из его детей.
Но мне нравились мои волосы! возмутилась я.
Возможно, они вернутся, снова пожала плечами шаманка. Я же говорила, что не всегда можно понять Его замысел, но однажды истина откроется. Не гневи Отца, принимай его дары с благодарностью, и Его милость останется с тобой и впредь.