Начинается вздохнул Паутинник. Что вам нужно, кто вы такие Всегда одни и те же вопросы.
Да ладно тебе, махнул рукой Осинник, не каждый же день с нами встречаются, вот и спрашивают. Может, малец думает, что мы его сейчас есть будем.
А что не будете? неуверенно спросил Сашка, развеселив всю компанию.
Ну если ты настаиваешь, то мы, конечно, можем
Нет, нет, затряс головой мальчик, я просто спросил.
Головогрыз поднялся. Другие последовали его примеру. Через несколько секунд все они стояли прямо перед Сашкой.
Мы рады, что ты пришел к нам сегодня. Далеко не все решаются навестить нас в Ночь Прощания, поэтому я от лица всей нежити выражаю тебе свое почтение и искреннюю благодарность!
Головогрыз склонил страшную голову в легком поклоне.
А что за Ночь Прощания?
А ты разве не знаешь? улыбнулась Тьма и удивленно моргнула желтыми глазами-блюдцами.
Сашка покачал головой.
А о том, что число тринадцать является волшебным, ты слышал?
Конечно.
Дело в том, что, когда детям исполняется тринадцать лет, мы перестаем показываться им на глаза. Они становятся почти взрослыми, и мы больше не имеем права питаться их страхами. Таков Закон Тринадцати. Очень древний закон. Люди уже не помнят его, но до сих пор чтят и опасаются этого числа, ведь в ночь перед тринадцатилетием происходит Ночь Прощания. Раньше в эту ночь мы приходили к детям и прощались с ними навсегда. Сейчас мы уже этого не делаем, мы стары, и нам тяжело ходить к вам. Да и вы почему-то не особо стремитесь радовать нас своими визитами.
Это очень хороший закон, произнес Сашка. Я уже могу идти домой?
Да, но раз ты здесь, мы должны соблюсти древний обряд.
Что еще за обряд? снова забеспокоился Сашка.
Желание, произнес Головогрыз, твое желание. Мы должны его исполнить.
А, тогда я бы хотел оказаться дома.
Нет. Самое тайное желание. Мы сами его узнаем.
После этих слов Чуланная Тьма шагнула к Сашке и уставилась прямо в его глаза. Это длилось всего секунду. После этого она кивнула и, подойдя к Головогрызу, что-то шепнула ему на ухо.
Ну что ж, думаю, что это мне под силу, кивнул тот и склонился над Сашкой, протянув к нему руку. Сашка с ужасом наблюдал, как распрямилась кисть Головогрыза, а один из пальцев, на котором острым жалом поблескивал длинный коготь, приблизился к его лицу.
Ай! Сашка схватился за лоб. Вы что сделали? У меня что, самое тайное желание, чтобы Головогрыз разрезал мне голову?
Он перевел взгляд на ладонь. На пальцах темнела липкая кровь.
Прощай, мальчик! Ровных тебе дорог в почти взрослой жизни. Помни о нас, вспоминай нас, расскажи о нас своим будущим детям. И знаешь что? оскалился Головогрыз. Никогда ничего не бойся. Иди навстречу своим страхам, как ты сделал это сегодня, и они обязательно вознаградят тебя за бесстрашие. Прощай.
Сашка хотел было что-то ответить, но Подвальный Паутинник неожиданно взмахнул руками, накинув на него свежесотканную Сонную Паутину. Веки Сашки налились свинцом, и он тут же провалился в сон.
* * *
Спал Сашка недолго. Открыв глаза, он обнаружил, что все еще лежит у дуба, но уже в полном одиночестве. Лоб ныл и кровил от сильного удара об ствол дерева. Футболка была покрыта нитями паутины, видимо прицепившимися к ней во время похода по ночному лесу. Встав, Сашка поднял с земли желудь, сунул его в карман и, покачиваясь и держась за голову, побрел домой, на ходу пнув старый пень, так похожий в темноте на чью-то когтистую ступню.
* * *
На следующий день ребята снова собрались вместе. Сашка принес с собой торт в честь дня рождения. Весь вечер он воодушевленно рассказывал о вчерашнем споре с Ромкой и о своем отважном походе в страшный ночной лес, не забывая демонстрировать всем ссадину в форме буквы «Г» на лбу. Изредка поглядывая на Ленку, он все чаще и чаще ловил на себе восхищенный взгляд.
Лесной Головогрыз ушел навсегда, но свое обещание выполнил. Желание Сашки сбылось.
Евгений ЧеширКо
Случай на кладбище
У каждого из нас есть свои способы и методы борьбы с плохим настроением, депрессией и тоской. Одни идут в кино. Другиев магазин, Третьи же, наоборот, запираются в квартире на все замки и, укутавшись в одеяло, пьют чай и читают книги. Геннадий Павлович в минуты грусти и печали любил прогуливаться по городскому кладбищу.
Гнетущая тишина и безлюдность оказывали на него самое благоприятное воздействие. Заложив руки за спину и сцепив пальцы в замок, он неспешно расхаживал по мрачным аллеям, разглядывая памятники и думая о чем-то своем. Странный способ развлечься, но эти прогулки успокаивали его и придавали сил, а значит, полностью себя оправдывали.
В тот вечер Геннадий Павлович уже почти завершил свой оздоравливающий моцион. Он шел по центральной аллее и широко зевал. Очередная прогулка повлияла на него благотворнонадоевшая бессонница, судя по всему, не составит ему компанию сегодняшней ночью, чему он был несказанно рад. От приятных мыслей о крепком сне его отвлек странный звук, раздавшийся со стороны соседней аллеи.
Странно, поежился Геннадий Павлович, я же только что там проходил и никого не видел.
Звук повторился. Прислушавшись, Геннадий Павлович понял, что звук очень похож на всхлип. В сгустившихся сумерках тени деревьев и памятников принимали причудливые и зловещие очертания. В нерешительности замерев, Геннадий Павлович слегка замандражировал. Он подумал, что услышать ночью на безлюдном кладбище тихие всхлипыне самая хорошая примета. Уже через секунду он, не по годам резво, шагал по аллее в противоположную от источника звуков сторону. Но сделав десяток шагов, он снова остановился.
А вдруг там кому-то нужна моя помощь? сам себе прошептал он. Нет, я должен хотя бы посмотреть, что там происходит.
Развернувшись, Геннадий Павлович направился обратно. Но уже не так уверенно и резво. Всхлип снова раздался откуда-то справа. Аккуратно, стараясь не создавать шума, он шагнул с асфальтированной дорожки на жухлую прошлогоднюю листву. Наступая на носок, он медленно перекатывался на пятку, тщательно выбирая место для следующего шага, чтобы случайно не наступить на какую-нибудь сухую ветку и раньше времени не возвестить о своем присутствии.
Глаза Геннадия Павловича постепенно привыкли к кладбищенской тьме. Он осторожно выглянул из-за дерева и наконец увидел источник странных звуков.
Представьте себя на его месте. Ночь. Кладбище. Вы очень хотите спать, но почему-то вместо того, чтобы растянуться на мягкой кровати, медленно пробираетесь мимо старых могил и древних деревьев к кому-то, кому, по вашему мнению, нужна помощь. Наконец вы выглядываете из-за дерева и видите, что на одной из скамеек у могилы сидит девушка с длинными растрепанными волосами, жалобно всхлипывает и пристально смотрит на вас исподлобья Уверен, что мысль о крепком и здоровом сне моментально с лидирующих позиций в вашей голове моментально опустится к мыслям о дыхательной системе утконоса и атомной массе вольфрама. Примерно то же самое почувствовал и Геннадий Павлович. Поймав на себе пристальный взгляд, он вздрогнул и снова спрятался за дерево в надежде, что, может быть, девушка его все-таки не заметила.
Я вас видела, послышался голос со скамейки. Вы кто?
Сообразив, что больше терять нечего, Геннадий Павлович вышел из-за дерева.
Меня зовут Геннадий Павлович, представился он слегка дрожащим голосом. А вас?
Это неважно, нахмурилась девушка, вытирая слезы с лица. Что вы здесь делаете?
Э Гуляю, честно сказал он, хотя в сложившейся ситуации его ответ прозвучал не слишком правдоподобно. Я просто услышал ваш В общем, мне показалось, что вам нужна моя
Его взгляд упал на правую руку девушки, в которой на одно мгновение что-то блеснуло.
Погодите, что там у вас?
Где?
В руке. Что вы там прячете?
Девушка еще раз всхлипнула. Геннадий Павлович нахмурился и перевел взгляд на другую руку. Рукав куртки девушка закатала до самого локтя. Очевидная догадка тут же ворвалась в голову Геннадия Павловича.
Тьфу ты, неожиданно разулыбался он. Я думал, здесь что-то страшное творится, а вы просто решили вскрыть себе вены?