Да. Я поняла, что ты хочешь сказать. Это пожарище и есть деревня Колодцы. Вопроскакие? Большие, Средние или?..
Если судить по небольшому количеству как колодцев, так и домовэто Малые Колодцы. Были Что скажешь?
Хм
Я помолчала, разглядывая остовы домов.
Если бы я оказалась тут несколько дней назад, то, совершенно не смущаясь, свалила бы всю ответственность за произошедшее на Пепельного, а сейчас Даже и не знаю, что можно предположить. А если наведаться в деревню? Все равно кто-нибудь да выжил. Вот и узнаем, что произошло
Не возражаю Афанасий шустро спрыгнул с жеребца, тут же ойкнул, подержался за спину и смачно потянулся. После разминки взялся за поводья, готовый вести нас с Борькой к пепелищу, как вдруг жеребец заупрямился, уперся передними ногами в кочку и отчаянно замотал головой, не забывая ритмично притопывать задними копытами.
Опять коняшка-морзяшка? Я подозрительно нахмурилась, наблюдая за Борькиным танцем, но Все же этот странный язык лошадиных «жестов» был лучше, чем полная неспособность к общению нашего друга, а по совместительству средства передвижения.
Афанасий помолчал, не сводя глаз с приплясывающего коняги. И забормотал:
Какого лешего мы поперлись на это пожарище? Может, решили у халявного костра погреться? Или грабежом заняться? Да что тут говорить, совсем без Ника распоясались! Особенно некоторые!
Афон, тебе плохо? Дыма надышался? сочувственно поинтересовалась я, про запас держа мысль о том, что он всего лишь переводит на человеческий язык Борькины пляски. Его ответ не заставил себя ждать и подтвердил догадку.
Мне-то хорошо. Просто озвучиваю мысли нашего друга. Афанасий дождался, когда жеребец наконец-то успокоится, и грустно улыбнулся. Хотя мне нравилось куда больше, когда ему не требовался перевод! Все вспоминаю, как он мне о пользе вегетарианства вещал, когда я его у своей пещеры примотанным к дереву обнаружил. Эх
Борька решил поддержать воспоминания и снова начал притопывать, но я решительно прервала их ностальгический диалог:
Значит так! Переведи этому ущербному, что его дело копытами передвигать и желательно в ту сторону, в какую велят! А не нравитсязавсегда можем Пепельного вызвать, чтобы он его тоже в тартарары забрал!
Афанасий с готовностью открыл рот, чтобы повторить мои слова жеребцу, но, поняв бессмысленность действия, только виновато развел руками. Борька обиженно фыркнул и, гордо подняв голову, направился в сторону пожарища, всем видом показывая, что он думает о моем ответе и вообще о таких, как я.
Я встретилась с укоризненным взглядом Афона и, ничего не ответив, зашагала вслед за Борькой.
Что ж, так проще. Не готова я сейчас слышать о Нике. Ни-че-го! Хотя интересно, а его вправду зовут Никита Заречный? Тогда почему его называют Феникс? Для красного словца? Или Да какая теперь разница! Еще неизвестно, найдем ли мы муженька моего
Хотя Афанасий сказал, что найдем
Что же тут такое произошло? Афон остановился и, прислонив ладонь козырьком ко лбу, внимательно огляделся. Впрочем, искать ответы среди этих дымящихся, обугленных и порушенных лачуг было бессмысленно. В глазах потемнело, острая боль скрутила живот и Не знаю, что в ту минуту со мной произошло, но пока длился приступ, я будто ощутила страдания и ужас погибающих, услышала предсмертный вой обреченных.
И словно очнулась. Осмотрелась и, избегая взгляда Афона, как можно равнодушнее произнесла:
Пожар здесь случился! Что же еще? Смотри Я хотела указать на уцелевшее капище, куполами устремившееся в небо, и предложить поискать там выживших, но меня снова скрутила боль. Да еще какая! Охнув, я рухнула на колени, пытаясь обуздать вышедшее из повиновения тело. Теперь я знаю, что чувствует несчастный, который вместо воды вдруг решил глотнуть расплавленного свинца!
Василиса?! Ко мне подскочил Афанасий, и даже Борька, жевавший в отдалении траву с темно-серым налетом пепла, почуял неладное и в два прыжка преодолел разделяющее нас расстояние.
Иго-го?!
Надо что-то сказать! Надо успокоить друзей!
Едва сдержав стон, я попыталась выдавить из себя внятное объяснение, раскрыла рот, да так и замерла, разглядывая необычное видение, полностью заслонившее собой картину пожарища. Я четко увидела еще дымящиеся руины дома, рядом с покривившейся на один бок яблоней, на удивление совершенно не пострадавшей от огненной стихии. Более того, моя фантазия до того разгулялась, что мне показалось, будто я могу видеть сквозь стены. Что я вижу подвал, а в подвале спрятавшегося за бочкой с квашеной капустой мальчугана лет семи.
Василек?! Афанасий сжал мои плечи. Что с тобой?!
Боль, вместе с туманом видения, неохотно рассеялась, и я поняла, что смотрю в сочувствующе выпученные глаза Афона. Даже став человеком, он все равно неуловимо напоминал свою вторую ипостась.
Никогда не называй меня так! не то простонала, не то прокряхтела я, пытаясь выбраться из кольца его рук.
Ах, да-да! спохватился он, но руки не убрал, а поднял меня на ноги. И только убедившись, что я стою и падать не собираюсь, отстранился, но встал так, чтобы можно было меня в любой момент подхватить. Кажется, тебе не нравится, когда тебя так называют?
Не нравится Я постояла, разглядывая пожарище, и, следуя какому-то наитию, свернула в ближайший проулок, уходивший между пепелищ в дымное облако. Не знаю, что за видение меня посетило, но чуюне зря! Ну не зря меня так скукожило! А вдруг здесь и вправду найдется похожий дом, где в подвале прячется живой малыш?
Вась, ты обиделась? Ну честно! Не хотел! Точнее, хотел, но не мог Хотя, наверное, мог, но И вообщея дурень! Прости, а?
Иго-го-го-го ехидно пропел ему в ответ Борька.
Интересно, что это могло означать на человеческом языке?
Нет, смысл я уловила, но вот обороты, синонимы, афоризмы, что рождаются в голове моего жеребца, так просто не придумаешь! Их слышать надо!
Афон, забудь, ладно? отмахнулась я. Можешь звать меня как хочешь, хоть чурбачком, только в огонь не кидай! Лады?
Лады! Афанасий ожил, в два шага догнал меня и вкрадчиво поинтересовался: А куда ты идешь? Может, проще обойти с подветренной стороны? Там и дыма не так много
Не останавливаясь, я мотнула головой.
Нет, мне нужно туда. Потому что И запнулась, не зная, как сказать о своем странном видении. Подумав, скомкала объяснение: Хочу, и все! А кому не нравится дымникто не держит!
Да нравится, нравится! тут же замахал руками Афанасий и украдкой вздохнул. Что-то я в последнее время мазохистом становлюсь
Иго-го? уточнил Борька, поравнявшись с ним.
И не говори вздохнул тот.
Какое-то время мы брели молча. Впрочем, желание говорить начисто отбивал густой едкий дым. В центре пожарища клубы дыма будто бы обретали плоть, становясь осязаемыми. Они забирались в нос, заставляя заходиться в кашле, щипали глаза, делая нас почти слепыми. Боже, какая я дура, что повелась на какое-то там видение! Да мне наверняка от зеленых яблочек, нарванных вчера с дички, поплохело, а я себя уже в медиумы записала!
Вась, не знаю, что тебя сюда понесло, но, кажись, мы деревенькутого! Почти прошли! прохрипел над ухом Афон и, вежливо подхватив под локоть, уверенно потащил вперед. Вон ту яблоню минуем и поскачем дальше!
Яблоню? насторожилась я, пытаясь разглядеть опознавательный знак сквозь дым. Кривую?
А гм тебе сильно важно, мимо какой яблони пройти? Ну может, у тебя какая-нибудь примета Напримерсемь лет счастья не будет, если, выползая из пожара, пройдешь мимо кривой яблони.
Ну что ты будешь делать с этими волшебниками? Обязательно подковырнуть надо, не разобравшись! Или, может, он считает, что я дыма перенюхала?
Я было хотела все это высказать, но тут до меня дошло:
Кривой? Ты сказал кривой?!
А я о чем? Судя по настороженному голосу Афанасия, мой ответ подтвердил его худшие опасения. Так какая разница?
Тут порыв ветра всколыхнул дымную муть, и я, не ответив, со всех ног бросилась вперед. Туда, где рядом с обгоревшим остовом лачуги высилось, наклоняясь ветками к дороге, непонятно как уцелевшее в этом пекле дерево.
Ты чтосмерти ищешь?! Афанасий, надо отдать ему должное, медлил всего секунду, а затем кинулся за мной. Следом послышался ритмичный перестук копыт Борьки. При чем тут эта яблоня?!