Прошел мимо. Рядом с летней террасой здоровенного ресторана черный парень неритмично бил в барабан и выкрикивал слово «Карамболь!» Я посмотрел на фасад. Точно. Это было название заведения. Странный метод рекламы. Не задерживаясь, пошел дальше. Мимо скачек опоссумов, водных игр «Жемчужная карусель», нескольких мест с неразборчивым набором букв на вывесках, куаферной и прачечной. Прачечная? Здесь еще и кто-то что-то стирает? Подошел ближе. «За два франка отмоем любые пятна и исцелим раны». Понятно. Иду дальше.
Через десяток домов я обратил внимание на гирлянды красных флажков, болтающихся над улицей. Некоторые прохожие рядом с ними разворачивались и шли обратно. Похоже, здесь начиналось пространство «для взрослых».
На первый взгляд, разницы особой не было. Лишь звучавшая на краю слышимости музыка сменила тональность. Будто стало больше низких частот, отдававшихся пульсом где-то внизу живота.
Гоплит был правпройти мимо шапито было трудно. Его фасад украшали развевающиеся флаги и маркиза черно-красного цвета. Рядом с входом топтались две макаки, одетые в костюмы средневековых шутов и немелодично стучали в тарелки. Перед входом толпился народ. Такое впечатление, что это была не очередь желающих попасть внутрь, а просто такие люди, которым нравится, когда через них проталкиваются. Сначала я, как умный, встал в очередь, но когда понял, что она не сдвинулась с места, то попробовал пробиться ко входу. Никто не протестовал, меня хлопали по плечам, а один раз даже по заднице, но пропускали.
Внутри пахло зоопарком, человеческим потом, прелой соломой и еще чем-то незнакомым. Клоун в огромном рыжем парике и крошечной черной шляпке стоял у полосатой кулисы, зияющей прорехами, и метко кидал игральные карты по одной в черный цилиндр фокусника, стоявший напротив. На моих глазах туз пик, шестерка треф и дама червей скрылись в черном бездонном провале. Не попала только десятка бубен. Ударилась о поле, скатилась в опилки и осталась стоять вертикально.
Десятка бубен украла бульон, сказал я. Клоун встрепенулся, сунул колоду в карман и выпрямил спину.
Добрейший вечерок, мсье. На зрительскую трибуну обычнуюодин франк, зрительскую трибуну особеннуютри франка.
И вам здравствуйте, сказал я. Не напомните, мсье клоун, чем у нас особенная трибуна от обычной отличается?
О, это очень просто! клоун подскочил ко мне и приобнял за плечи. Признаться, мне стоило немалых усилий, чтобы не отшатнуться. Меня окатило густой смесью запахов табака, нафталина и «бабушкиных» духов. Зрители обычной трибуны только смотрят, а «особенные» могут совершать любые действия.
Хм Любые действияэто так заманчиво я аккуратно снял руку клоуна со своего плеча.
Вы морочите мне голову, мсье, клоун заглянул мне в глаза. На мгновение его зрачки стали вертикальными, потом расплылись бесформенными кляксами. У вас нет ни одного франка.
В точку, мсье клоун, я развел руками. Я пришел сюда, чтобы их заработать. Ваше замечательное заведение может дать мне такую возможность?
Любые действия?
Что?
Вы даете свое согласие на любые действия?
А у меня есть варианты?
Нет.
Первым желанием было развернуться и уйти. Судя по глумливому выражению лица под красно-белым гримом, «любые действия»это было вовсе не про чтение книжек вслух или, скажем, катание на велосипеде. Я попятился к выходу, но тут же отвесил себе мысленного пинка. Это игра, черт возьми! Чего я боюсь? Если мне не понравится здесь, я просто больше не вернусь, вот и все.
Тогда конечно я даю свое согласие.
Отлично, тогда начертите свой идентификационный веве, мсье.
Разве моих слов не достаточно?
Нет.
Я закрыл глаза, вспоминая направление завитков на рамке моего веве. Потом одним движением нарисовал клевер, обвел его овалом, добавил росчерки. Узор засветился бледно-красным, потом сменил цвет на зеленый и исчез.
Клоун широко улыбнулся. Его рот оказался полон острых желтых зубов. Зрачки снова стали вертикальными, а глаза сменили цвет с серого на желтый. Я попытался отступить к выходу, но уже не смогтакое ощущение, что я оказался вмороженным в глыбу льда. Не мог даже пошевелиться. Чуть не заорал, но сдержался. И даже постарался расслабиться, напомнив себе в очередной раз, что это даже не просто сон, а игра во сне. Сон сна. Развлечение. Смотрим же мы фильмы ужасов, почему бы не поучаствовать в одном из них?
Добро пожаловать в «Шапито Канкан-Сатан» мой мальчик, раздался женский голос откуда-то сбоку. Не пугай его, Магог, ты здесь не для этого стоишь!
Простите, мадам, он весь ваш, зубы клоуна вернулись в обычную человеческую форму, как и глаза. И даже катышки на гриме стали заметными. Обычный клоун из обычного дешевого шапито. Но голос женщины почему-то казался мне гораздо страшнее. Я все еще не мог пошевелиться, даже повернуть голову в ее сторону не мог, но уже был уверен, что она высокая, очень худая, на шее у нее множество бус, а на головевысоко намотанный шарф. Почти как чалма, но только не чалма. Ее горячая рука коснулась моего плеча.
Ощущение было, будто я медленно моргнул. Закрыл глазатемнохлоп, и я уже в другом месте. Больше не было ни клоуна, ни страшной женщины, которую я так и не увидел. Теперь я сидел в клетке из металлических полос, покачивающейся на высоте метров трех над обычной цирковой ареной. Не один. Рядом со мной сидел полноватый юноша с редкими усиками в полосатой пижаме и девушка в кигуруми, которую я, кажется, уже видел. А на мне был все тот же костюм танцора-диско. Вот блин! Уж лучше бы я был в трусах и футболке, в которых заснул!
Зато теперь я снова мог шевелиться. Что я и сделал, устраиваясь поудобнее, чтобы мне было видно происходящее на арене. Клетка закачалась сильнее, девушка в кигуруми повернула голову и посмотрела на меня.
А, ты очнулся, привет! Я Алиса. А это Кирилл. Он почему-то сегодня неразговорчивый. Первый раз?
Ага. Очень приятно. Я Остап. Я что-то потерялся. Только что разговаривал с клоуном на входе, открываю глазаи я здесь.
Синкопа, баг такой. Можешь в техподдержку пожаловаться, когда проснешься, тебе доступ на сутки продлят.
А если не пожалуюсь?
Тогда сделают вид, что ничего не было.
Ясно. Мне что-то не по себе. Что здесь делать надо, чтобы заработать?
Не проснуться до того, как тебе заплатили, девушка засмеялась, встала на ноги, уцепившись пальцами за решетку. С тобой будут делать всякие гадкие вещи, искать страхи и всякие слабые места. Если ты просыпаешься, то деньги достаются зрителю, который руководил ареной в этот момент. А если не проснулся, то деньги твои.
А если меня убили?
Это самый крутой исход, тогда кроме оплаты ты еще и страховку получишь. С того же самого зрителя. Он косячник и испортил для всех шоу, придурок кровожадный. На кишки смотреть в бойцовские клубы ходят, а сюдапоржать.
Мне не к месту вспомнились острые зубы во рту смеющегося клоуна. Я вздрогнул. Кажется, я все-таки зря сюда пришел.
Не парься, раз у тебя синкопа, значит ты вряд ли просто так проснешься. Скорее вырубит в темноту, и все.
Ну посмотрим.
Кир просыпается четыре раза из пяти, и все равно ходит сюда. Хорошо платят, лучше, чем когда какие-то придурки просто в тебя яйцами швыряются.
Ты давно играешь?
Второй год, я почти с самого начала здесь, одна из первых гостей Рю-де-Бурбон.
И тебе до сих пор нужны деньги?
Нет. Мне просто нравится. Это как челлендж такой. Интеллектуальный поединок. Зритель видит подростка в кигуруми, и начинает всякую фигню подсовыватьмышей, пауков, червей Голой выставлять под прожекторами. Волосы поджигать. Ну и всякое прочее из подростковых страхов.
А на самом деле ты не подросток?
Нет. Мне так-то сорок четыре. Просто у меня текучестьсиний. Возраст я могу любой изобразить.
Ой, извините пробормотал я. Неудобно получилось.
Да ну, забей!
А кем вы ты работаешь? зачем-то спросил я.
Клинический психолог.
Ничего себе. Я подозревал, что психологиэто те еще психи, но чтобы вот такое странное хобби Челлендж у нее.
И часто получалось, что будили?
Сначала да. Сейчас ну, раз десять последних было без сбоев. Два раза убили даже, получилось выбесить своего зрителя до тошноты.