С Фэном было тяжелее всего.
Поколения предков оружейника селились в старом Пекине, в окрестностях трех озер, именуемых «морями». После схватки с Мефодием Вэйдун Фэн почувствовал себя неуютно, но от вековых традиций не отказался. К сожалению, в пригородах Пекина были замечены твари. И мастер всерьез задумался над собственной безопасностью. Как бы правительства не скрывали информацию о прорывах, шила в мешке не утаишь. По Сёгунату ползли нехорошие слухи. Даже не ползли, а лавиной распространялись по соцсетям, форумам, новостным порталам и Сумраку. Поначалу власти блокировали всё лишнее, фильтровали новости, но ситуация вышла из-под контроля. Люди не догадывались о волнах нашествия, но видели, что становится хуже. Беспокойство нарастало, и мой звонок пришелся весьма кстати. Я сообщил Фэну о своем статусе консультанта при российском правительстве и заверил, что умею противостоять хищникам. Рассказал о намерении построить родовое гнездо, а также жилой комплекс для всего Клана Когтей. И обоснованно предположил, что рядом со мной будет безопаснее, чем в охваченном паникой Пекине. Кроме того, мастер Фэн сможет поучаствовать в модернизации оружейных систем шагателей, а это, согласитесь, задача нетривиальная. Не знаю, что в итоге сработало, но господин Фэн принял радикальное решение. Род Фэнов перебирается в Россию на пассажирском дирижабле.
Демонстративно смотрю на часы.
Что ж, дед понимает намек. Решай свои вопросы. И помни, что «Кедры» всегда остаются твоим домом. Ты можешь пользоваться Источником и рассчитывать на защиту Друцких. Если что-то пойдет не по плану здесь тебе всегда рады.
Благодарю, кивнул я.
Поговорив с дедом, я вернулся к Арине. Рассказал о новой схеме получения ижевских «Молотов». Жена внимательно выслушала, одобрила мои действия и предложила подключить отца для решения проблемы с полигоном. Ломаться я не сталсам хотел попросить, но чуть позже. В конечном итоге я понимаю, что Власовы при полномасштабном вторжении переберутся в Чудово. У них не останется выбора.
Надо позвонить, говорю я, поднимаясь с кресла.
Мы жили в комнате, некогда принадлежавшей Сергею Друцкому.
Аж ностальгия нахлынула.
Набираю номер Виктории Кошкиной. Жду несколько секунд, вслушиваясь в длинные гудки. Затем раздается щелчок, и веселый женский голос произносит:
Да?
Привет, Вик. Я в Питере. Надо встретиться.
Глава 7
Мы встретились с Викой в одном из уютных ресторанчиков Каменного острова, где она получила квартиру. Вике исполнилось двадцать четыре. Благодаря переподготовке в моей школе девушка сумела отмазаться от службы в бронеходных войсках и устроиться преподавателем в Некроситет. Здесь Кошкина готовила старшекурсников к столкновению с тварями. Не всех, разумеется. Лишь тех, кто выбрал боевое пилотирование наземных роботизированных комплексов в качестве основной специальности.
За время, минувшее с нашей последней встречи, Кошкина чертовски похорошела. Копна рыжих волос стала еще гуще, формы аппетитнее, а былая худоба уступила место обворожительной женственности. Уверен, моя бывшая ученица не знает отбоя от женихов.
Каменный остров, по сути, был раздроблен на несколько микроскопических островков, разделенных каналами и мостами. В этой реальности клочок земли принадлежал Некроситету. Попасть на территорию кампуса можно было лишь одним способомпроехав по Мосту Цепных Псов. Название мне сразу не понравилось. Мост был старым, ограждение представляло собой массивные чугунные цепи, протянутые через пасти гранитных собак явно мифологического происхождения. Не Церберы, но нечто подобное. Лет десять назад городские власти, поправ историческую справедливость, установили нормальные перила для пешеходов. Несчастных случаев стало меньшелюди перестали поскальзываться на брусчатке зимой и падать в Крестовку. В самом начале Моста располагался КПП. Вы уже догадались, что Некроситетучреждение закрытое, элитное и крайне подозрительно относящееся к чужакам. По сути, военная академия, выпускающая квалифицированных сотрудников спецслужб, дипломатов, штабных аналитиков и конструкторов.
Я заметил, что одаренные, прошедшие через горнило старших школ, в итоге попадают в университеты с явным армейским уклоном. Даже целители и артефакторы получают дополнительную специализацию, позволяющую призывать их на службу в императорские или клановые войска. Оно и понятно. Каждый стихийник, управляющий взвесью, способен принести неоценимую пользу на поле брани. Разницы между мужчинами и женщинами, кстати, никакой. Будет нужнопризовут, вытащат из запаса, теплого служебного кабинета или корпоративного офиса.
Поговаривают, что Некроситет был основан самим Бестужевым-Рюминым, водным Архимагом, вознамерившимся сделать остров своей резиденцией. В 1740 году граф Бестужев-Рюмин получил крохотный архипелаг в безвозмездное владение от Алмазовых, но с одним условием. Правящая династия хотела на постоянной основе обучать «отроков и отроковиц» боевым основам магии. Граф сдержал данное государю слово и заложил на Каменном старейший в стране университет для одаренных. Изначально учреждение принимало только именитых, но в двадцатом веке правила набора упростились. Патриархи сильнейших российских кланов обучались именно здесь. Не все, но многие.
Времена меняются.
Потомки Бестужева-Рюмина впали в немилость, лишившись своих земель и титулов. Дворец графа до сих пор стоит на восточном мысуздесь расположился один из факультетов. Боевая артефакторика, если мне память не изменяет. Тут же находится ресторан «Растрелли», в котором Вика назначила мне встречу. Посетителей утром кот наплакал. Это в основном преподаватели.
За окномдождь.
Нынешняя зима встала мне поперек горла. Стужа, морозы, температурные перепады. Сначала наметет сугробов, затем всё это начинает таять. Под ногами слякоть, на душемерзость. Дальшеочередной сюжетный твист. И вот они, замерзшие лужи, гололед и прозрачные щупальца из водостоков. В Питере так и вовсе нескончаемая дождливость.
Хорошо выглядишь, сделал я комплимент собеседнице.
Мы сидим у окна, выходящего на университетскую парковку. Под отвесными струями мокнет несколько десятков крутых тачек. Отмечаю про себя, что местных преподов бедняками не назовешь. Впрочем, ничего нового. Во всех мирах одно и то же.
Спасибо, улыбнулась Кошкина. Слышала, ты женился.
В голосе девушкинотки грусти.
Или показалось?
Есть такое.
Прими мои поздравления.
С удовольствием. Как работа?
Мы оба плотно позавтракали. Поэтому стол выглядит скромно. Кофе, легкие бутербродики, десерт. Вика едва притронулась к своей еде.
Мне нравится, рыжая красотка задумчиво посмотрела на меня. Легкая задумчивость тут же уступила место оживлению. Здесь классно. Чувствуется столичный лоск.
Платят хорошо?
Я бы сказала, слишком хорошо. На жилье не трачусь, питание и проездза счет университета. Программа засекречена, я на подписке но вряд ли тебя удивляют подобные вещи.
Совсем не удивляют.
Честно говоря, не ожидала, что ты позвонишь.
Есть интересное предложение, я отпил остывающий кофе из чашки. Касается твоей грядущей занятости.
Кошкина напряглась.
Сергей, меня всё устраивает. Преподавание в Некроситетепредел мечтаний. Зарплата, соцпакет, перспективы, знакомствавсё супер. Не думаю, что ты перебьешь это чем-нибудь.
А я попробую.
Моя наглость не знает границ.
Слушаю внимательно.
Разумеется, она права. Переплюнуть ведущий имперский ВУЗ тяжело. Почти невозможно. К счастью, у меня есть тузы в рукавах. И не только денежные.
Помнишь разговор в кафе? я испытующе посмотрел на бронеходчицу. Шел дождь, вот как сейчас. И ты спросила, можно ли защитить свою семью от тварей. Где спрятаться, найти убежище.
И ты ответил, что твари расползутся по миру. Что предвидеть, где они появятся, невозможно. Что переезжать лучше в Питер, поближе к правительственным центрам. И вот я здесь. В Некроситете. Учу одаренных сражаться с тварями. Коплю деньги, чтобы перетащить семью. Это был твой совет, я к нему прислушалась.
Молодец, признал я. Волевой характер.