Чтобы не видеть его довольную физиономию, я уставилась в окно, хотя сквозь тонкую ткань занавески мало что могла разглядеть. Сначала мы ехали по городу, вынуждая людей и всадников уступать дорогу. За оборонительными стенами карета поехала быстрее. Зная родные дороги, я удивлялась мягкой езде, впервые в жизни не подпрыгивая на ямах и камнях.
Когда будет первая остановка? после долгого молчания спросила я.
Выедем на один из восточных трактов и остановимся в ближайшей гостинице, удивительно спокойно отозвался барон, даже не подумав открыть глаза.
Так скоро? опешила я, ожидая подвох, и он не заставил себя долго ждать.
Да, нужно же сообщить вашему батюшке, что вы, ваше высочество, благополучно отыскались и приняли свою судьбу, хмыкнул Леож.
Ничего подобного! Я села ровнее и с вызовом посмотрела на барона. Это случайность! Я не собиралась давать вам такой отличный шанс поизмываться надо мной.
Сейчас это не имеет значения, наконец взглянув на меня, отозвался барон. Это совершенно не имеет значения. Теперь вы никуда не денетесь.
Я убегу! пригрозила я. На первой же ночевке!
Ох, зачем же я
Спасибо, что предупредили, ваше высочество, добродушно отозвался Леож. В таком случае должен вас расстроить: первая же гостиница станет для вас последней.
Что вы хотите этим сказать? громко сглотнув, спросила я, чувствуя, как внутри все холодеет от страха.
Только то, что ночевать в гостиницах мы не будем.
Новость показалась мне настолько идиотской, что я не удержалась от смеха.
Как это? Да это ж невозможно! Вы позабавите половину континента подобным. Чтоб королевская свита, пусть и не самого богатого королевства Я умолкла, боясь, что с губ сорвется слово «нищего», а его произносить не стоило. И не будет ночевать в гостиницах? Как это?
О какой свите идет речь? довольно улыбнулся барон.
О мо начала я, но Леож улыбнулся еще шире и перебил меня:
Если бы вы не устраивали истерик и смотрели по сторонам, то заметили бы, что эта карета единственная и ее сопровождает не свита, а четверо наемников.
Барон наклонился ко мне, вынудив вжаться в угол, и отцепил крючки, которых я раньше не заметила. Теперь шторка свободно отодвигалась в сторону, и я могла выглянуть в окошко кареты.
Осторожно высунув голову, я обозрела пыльный тракт спереди и позади кареты. Леож не лгал. Нас сопровождали лишь четверо всадников, а это являлось полнейшим нарушением приличий.
Объяснитесь! потребовала я, вновь устраиваясь на сиденье и складывая руки на груди.
Что именно вам не понятно, Ализа? вздернул бровь барон.
Вы не имеете права называть меня просто по имени! буквально закипела я.
А кто мне запретит? хмыкнул он и криво ухмыльнулся. Вы? Не думаю. Но Можете звать меня просто Зак, если желаете, Ализа.
Прекратите! приказала я, хотя уже знала: никто не будет меня слушать. Даже пропыленные наемники, что сопровождают карету.
А отвечая на ваш вопрос Барон вновь устроился поудобнее. Все просто. Не знаю, как вы, а я предпочитаю путешествовать быстро, пусть это порой и не соответствует приличиям. Без тормозящей меня свиты, меняя коней на постоялых дворах и не останавливаясь на ночлег
Это ненормально!
До границы с Димитрионом мы доедем за пять дней, не обращая внимания на меня, закончил барон. А в столицу попадем через портал, используя для этого ближайший перемещающий кристалл.
Я мало знала о магии, которая была в ходу на востоке. У нас я не видела ни одного человека, который умел бы делать что-то необычное, как фокусник, но на самом деле. Поэтому я промолчала и предпочла вновь забиться в свой угол, чтобы от души подуться на Леожа.
От мысли, что в ближайшие пять дней мне придется находиться с бароном в маленьком замкнутом пространстве, становилось тошно, но я не стала идти против своей гордости и просить о снисхождении. Раз он все решил без моего согласия, хотя я принцесса и заведомо выше по положению, то лучше молчать и делать вид, что меня все устраивает, а потом я убегу при первой же возможности. Немного денег у меня есть (я вшила их в подкладку давным-давно), не пропаду.
Кстати, вдруг вскинулся Леож, отдайте мне имеющиеся у вас деньги.
Что?! воскликнула я. Как вы узн Да как вы смеете! Это мое!
Не слушая меня, барон потянулся и ловко приподнял меня над сиденьем, а потом встряхнул. Раздавшийся звон выдал мои запасы.
Вы маленькая и с характером, но на идиотку не похожи, сказал Зак, ощупывая подкладку моей куртки. Я попыталась увернуться, но свалилась на пол.
Леож смерил меня взглядом, выхватил из-за голенища короткий нож, вспорол подкладку и выудил несколько мешочков, пока я пыталась отмахиваться и хваталась за сиденье, чтобы встать. Покончив со своим бесчестным занятием, барон подхватил меня под мышки, усаживая на место:
Так-то лучше. Будет меньше поводов думать о побеге. А деньги я верну Потом.
Он спрятал мешочки в карман. Я расплакалась, понимая, что теперь уже точно бежать смысла нет. От дома мы отъехали далеко. Без денег, без знакомых я даже домой не доберусь, что уж говорить о попытке перебраться к одной из сестер.
Взглянув на меня, Леож вытащил из рукава платок и протянул мне. Я молча приняла и спрятала лицо в тонкой, приятно пахнущей ткани, стараясь не слишком громко хлюпать носом.
Через несколько минут слезы высохли, а я задумалась над тем, на что сразу не обратила внимания. Платок барона никак не соответствовал его одежде. Сложенный вчетверо кусок тончайшего шелка, пропитанный терпким ароматом дорогих духов, и потертая одежда самого непримечательного вида
Да и карета
Когда я садилась в карету, то она выглядела богато отделанной, с гербами и резными деревянными панелями, но потом я не заметила ни гербов, ни украшений. Простая черная карета, запыленная и немного грязная.
Хмыкнув, я вновь высунулась в окно и осторожно тронула дверцу снаружи, где видела позолоченный герб утром. Странно, но под пальцами я ощущала завитки и холод металла, хотя глазами не видела ничего, кроме обшарпанной древесины.
Садясь обратно, я повернулась к Леожу, собираясь спросить, что происходит, и оказалась почти нос к носу с бароном.
Умненькая малышка, усмехнулся он.
Барон выглядел почти так же, как и вчера, когда я первый раз его увидела. Те же светлые волосы с медовым отливом и золотисто-желтые глаза, но теперь я едва ли могла дать ему больше двадцати пяти лет, хотя дома решила, что он старше.
Вы На моем языке уже вертелся вопрос, но задать мне его не дали.
Барон ткнул мне пальцем прямо в лоб, и я почувствовала, как безвольно оседаю, а потом разум поглотила мгла
Зак стукнул кулаком в переднюю стенку кареты, и кучер мгновенно отреагировал, направив лошадей к обочине, хотя на горизонте не было видно ни повозок, ни всадников. Наемники проделали тоже самое и, стоило карете остановиться, соскочили на землю.
В чем дело? Один из них, рыжебородый, глянул на вышедшего из кареты барона.
Все нормально. Я ее усыпил, а то принцесса начала замечать несоответствия, отмахнулся Зак. Проспит несколько часов. Так что можем продолжить дорогу без затруднений.
А принцесса с характером, хмыкнул второй наемник, как две капли воды похожий на третьего, темноволосый, с кустистыми бровями.
Нам повезло, что король был на все согласен, лишь бы вернуть долг, пожал плечами Зак. Не мне вам напоминать о проклятии третьего принца. Все знатные семьи Димитриона не желают иметь со мной ничего общего.
Это не проклятие, покачал головой рыжебородый наемник. Проклятие всегда магического свойства, а пока мы видели лишь стрелы, яд, метательные ножи
Зак передернул плечами и подошел к одной из лошадей. Как только он вскочил в седло, четвертый, молчаливо стоявший наемник рассыпался мелкой пылью. Рыжебородый, проходя мимо, отмахнулся рукой от развеявшегося морока и занял свое место на коне. Остальные наемники вскочили в седла, и маленькая процессия двинулась дальше.