Несколько раз оглянувшись, она никого не увидела. Может, отстал. Она убрала телефон в сумку, хотя уже собиралась звонить отцу, чтобы встретил. На улице уже стемнело, но тут не тайга, в городе ночью светлее, чем днём. Только у самого дома темновато, но ей бы только в подъезд заскочить. До подъезда она успела, только в последний момент оглянулась и увидела того мужчину. Вот дура, подумала она, сама их к дому привела. Теперь знают, где живу. Но ничего, сейчас она пожалуется отцу, он выйдет и прогонит всех. Правда, что-то ей подсказывало, что человек этот совсем непрост и, вполне возможно, опасен, а папа её, при всей своей силе и грозном виде, добряк и отнюдь не убийца.
Дрожащей рукой она с третьей попытки попала в гнездо домофона, замок противно запиликал, она распахнула дверь, бросив последний взгляд на преследователя. Тот ощутимо прибавил шагу. Распахнув дверь, она со вздохом облегчения юркнула в ярко освещённый подъезд. Когда стальная дверь позади с глухим звоном захлопнулась, она ещё раз облегчённо вздохнула.
Вот только облегчение вышло недолгим. На втором лестничном пролёте её встречали, причём, она с первого взгляда поняла, что это подельники того чернявого. Один был размером не меньше отца, а комплекцию имел даже лучше, подтянутый, мускулистый, наверное, бодибилдер. Было ему на вид лет сорок, лицо украшала короткая окладистая борода, а голова была выбрита наголо. Торс его обтягивала футболка, явно не по размеру, готовая вот-вот порваться по швам. Второй был попроще, в рубашке, цветной, как у цыгана, кожаной жилетке и красной кепке-бейсболке, из-под которой выбивались светлые курчавые волосы. Он был молод, чуть старше самой Дарьи.
Девушка рефлекторно подалась назад, но, оглянувшись, с ужасом увидела, что дверь подъезда свободно открылась, а тот самый черноволосый входит в неё и начинает подниматься по лестнице. Поджилки затряслись, про нож она и думать забыла, на глаза навернулись слёзы.
Я кричать буду, тонким голосом проблеяла она.
Оба стоявших сверху недоуменно переглянулись, потом снова повернулись к ней, а тот, что был с бородой, спросил:
Зачем?
Глава вторая
Она опешила. Сообразив, что убивать её пока не собираются, начала приходить в себя. Истерика, впрочем, встала на боевой взвод, и теперь готова была сорваться от малейшего нажатия на спуск.
Что вам надо? спросила она, наконец, голос был почти нормальным.
Да, собственно, ничего, ответил чернявый, стоявший на три ступеньки ниже. Только на пару вопросов ответь.
Задавайте, выдохнула она, стараясь стоять так, чтобы видеть сразу троих, отчего у неё заболела шея, и сильно косили глаза.
Что случилось с Плешивым Джеком? спросил бородатый атлет.
Не знаю такого, честно ответила она.
Тогда вопрос второй, он опустил взгляд ниже, на пальце у тебя кольцо, и демон меня сожри, если это не кольцо Плешивого Джека. Откуда оно у тебя?
А, так вы про того, что ночью догадалась она, я просто не знала, что его Джеком зовут, теперь поняла. Выего друзья?
Угу, сказал снизу чернявый, и нам чертовски интересно, что с ним случилось ночью? То есть, мы знаем, что он мёртв, иначе кольцо бы осталось на нём, только хотим подробностей.
Я могу рассказать кое-что, уклончиво сказала она.
Предлагаю поговорить не здесь? сказал вдруг бородатый.
А где? удивилась Дарья.
Там, за домом, есть кабачок, где разливают дрянное пиво в мягкие стаканы, предложил чернявый. Там присядем и спокойно поговорим. О покойном и о твоей дальнейшей судьбе.
Она некоторое время соображала, стоит ли соглашаться, но потом решила, что, раз они не убили её в подъезде, то уж точно не станут делать этого в кафешке, где много людей.
Хорошо, пошли, сказала она, разворачиваясь.
Все четверо спустились на первый этаж, вышли из подъезда и, обогнув дом, ввалились в летнее кафе, представлявшее собой одноэтажный домик из труб и полиэтилена с длинными дощатыми столами внутри. Бородатый направился к стойке, а остальные присели за дальний стол и некоторое время сидели молча. Только когда качок вернулся с четырьмя пол-литровыми пластиковыми стаканами пенного напитка, которые удерживал в своих огромных ладонях, они начали разговор:
Предлагаю, для начала, представиться, сказал качок, бывший, видимо, старшим у них. Меня зовут Стефан, или Стефан-силач, я иногда подрабатываю в бродячем цирке.
А они ещё есть? с сомнением спросила Дарья.
Не в этом мире, загадочно ответил Стефан.
Меня зовут Алекс, представился чернявый, явыпускник академии, философ и богослов. Иногда читаю лекции в учебных заведениях, если пригласят.
А яНэд, представился молодой. Никто и звать никак, нигде, кроме церковно-приходской школы не учился, и нигде не работал, поскольку в совсем молодом возрасте имел несчастье связаться с их компанией. Но, если очень нужно, считайте меня пиротехником, или подрывником, это у меня лучше всего выходит.
Я рада за вас, проговорила Дарья, соображая, как бы ей самой представиться, меня зовут Дарья, Калинина Дарья Валерьевна, ястудентка второго курса, учусь на финансиста.
Она пригубила пиво, и вовсе не дрянное, отличный напиток.
А теперь скажите, зачем всё это? Зачем мы все представились, словно мне с вами предстоит детей крестить? страх уже прошёл, а в голосе появились нотки настойчивости.
Ты хотела про Джека рассказать, напомнил Алекс, как и когда он погиб?
Да там и рассказывать нечего, я на такси ехала, ночью, часа в четыре. А он на дорогу выскочил, весь в крови. Водитель вышел, чтобы ему помочь, а он его схватил и головой об капот треснул. А потом встал, два шага прошёл и снова упал, слабый был, кровь вся вытекла, я тоже ему помочь хотела, а он меня за руку схватил и кольцо это надел, сказал, что так лучше, и что мне нужно бежать, а потом сразу умер. А за ним гнались, я едва успела в лесу спрятаться.
Ты видела их, тех, кто гнался? спросил Стефан, который уже допил пиво и косился в сторону стойки.
Да, она кивнула и ещё раз отпила из стакана, двое были военными, ну, или охранниками, форма у них пятнистая, оба с ружьями. А третий был высокий и в костюме хорошем, а ещё
Она замолчала, соображая, как описать увиденное.
Ты не смогла различить его лица, закончил вместо неё Алекс, он был безликий.
Да, оно было такое квадратиками, знаете, как в мультиках японских письки прикрывают Ой!
Они улыбнулись, а Стефан сказал:
Думаю, всё ясно, Джек нашёл того, кого искал, но не смог остаться незамеченным, или решил геройствовать в одиночку, демон со свитой погнались за ним и убили, а завладеть кольцом не вышло, он успел передать его нашей новой знакомой.
И? Что теперь делать? спросил Нэд, который одновременно с разговором пытался жестами объяснить барменше, чтобы налила ещё четыре стакана.
С кем? уточнил Стефан. С ней? Или с демоном?
С демоном всё ясно, решил за всех Алекс, его следует валить как можно быстрее, он, возможно, думает, что охотник был только один, но даже так задерживаться здесь не станет.
А с ней? Нэд, наконец-то, добился своего, женщина за стойкой стала наливать новые порции пива.
А что вы со мной делать собрались? встрепенулась Дарья, можно, я сама решать буду, что и как мне делать? И что за демон, которого вы валить собрались? Вы сейчас в моём присутствии на полном серьёзе убийство обсуждаете?
Если коротко, мыохотники на демонов, серьёзно сказал Стефан, демонстрируя ей свою левую руку, на которой красовалось точно такое же кольцо, следом за ним руки показали и остальные. Ты теперь наш боевой товарищ, сколько бы ни утверждала обратное.
А если я не хочу? с вызовом спросила она, пиво начало действовать, добавляя смелости.
Кольца попадают к людям разными путями, далеко не всегда умирающий охотник передаёт его по наследству, начал рассказывать Алекс, голос был ровный, чувствовалась привычка читать лекции студентам. Был случай, когда тело много лет лежало непогребённым, а потом его нашёл пастух и, позарившись на золото, забрал кольцо себе, а потом продал его проезжавшему дворянину (хватило ума на себя не надевать), тот его надел, а снять уже не смог. Оно становится частью тела человека, причём, не только физического, но и ментального.