Кто говорит? Стефан едва не поперхнулся пивом, видимо, это имя его впечатлило.
Мои люди рассказали, расплывчато объяснил трактирщик, да и Олаф проездом был, тоже подтвердил.
Плохо, выдал свою мысль Нэд. По-моему, пора нам отсюда сваливать, хотя бы, на время, пока не утрясётся.
Поддерживаю, согласился Стефан, потом повернулся к Альберту и спросил, когда будет дилижанс?
Сегодня вечером, точнее, даже ночью, трактирщик вынул из кармана жилета золотые часы, открыл их и посмотрел. Часов в одиннадцать.
Что ещё? спросил Алекс.
Ещё у меня был Однорукий Дирк, он гостил с неделю. Вас тоже искал, хоть я и сказал ему, что вас здесь давно не было. Говорил, что на Сан-Гектор какое-то дело есть, что-то они там нашли. И ещё, Альберт сунул руку в карман и достал запечатанный конверт синего цвета, послание пришло, обычной почтой, но все кодовые слова совпадают.
Стефан забрал конверт себе, но открывать пока не стал.
А вот и Мила, сказал Альберт, указывая на девушку, что несла им большой поднос с несколькими блюдами. Над глиняными мисками стоял пар, а до них доносились аппетитные запахи.
В тарелках оказался густой мясной суп, вроде борща, с большим количеством овощей, солёный и острый, а на большом блюде лежал жареный поросёнок, к которому прилагались овощи и свежая зелень. Оставив гостей наедине с едой, трактирщик отправился за новой порцией пива.
Забыв про хорошие манеры, Даша набросилась на еду, словно голодный волчонок. Мясо было также щедро сдобрено какими-то приправами, что вызывали жажду и заставляли непрерывно хлебать пиво из быстро пустеющей кружки. Утолив первый голод, она снова обратилась к мужчинам:
Ребята, мне кажется, что вы мне не всё рассказали, напомнила она. Просветите, что будет дальше?
Если бы мы тогда рассказали тебе всё, ты бы за нами не пошла, с кривой ухмылкой сказал ей Стефан. Предпочла бы тихо сходить с ума у себя дома.
Справедливости ради, заметил Алекс. Сумасшествие наступает далеко не сразу. Тот же Отто Весельчак сошёл с ума только на восьмой год после того, как надел кольцо. К кошмарным снам можно привыкнуть, а зуд в голове хорошо снимается алкоголем и наркотиками, что он успешно и делал. Главная проблемачувство вины. Ты постоянно видишь, как страдают невинные, и торжествуют силы тьмы, ты можешь предотвратить это, но не хочешь, именно чувство вины разрушает разум.
Но, я ведь теперь с вами, снов больше не будет?
Скорее всего, нет, но обещать ничего не могу, развёл руками Алекс и потянулся за следующей кружкой.
А кто наши враги? спросила она.
Все, без тени сомнения сказал Нэд.
Он прав, добавил Стефан. В схватках с демонами и нечистью попроще гибнет только малая часть наших товарищей. Остальные кончают куда как прозаичнее.
Записывай врагов в толстую тетрадь, с улыбкой начал перечислять Алекс, во-первых, это светские власти почти любого острова, так уж получается, что при выполнении нашей работы гибнут обычные люди, доказать, что это были слуги тьмы не всегда получается. Сами сатанинские отродья после смерти обычно быстро рассыпаются в прах, я, признаться, очень удивился, когда демон в вашем мире остался лежать, как живой, даже его человеческая личина не отвалилась. На вскрытии следователям будет весело.
На большинстве островов уже сама принадлежность к нашему обществуповод отправить человека на виселицу. Сказал Стефан. Только вот доказать это трудно, кольца ведь никто, кроме нас самих, не видит. Даже маги определить не могут.
Я, например, числюсь в розыске на шести островах, спокойно рассказал ей Нэд, а на одном из них меня уже заочно приговорили к смертной казни. Кажется, через повешение, но я не помню точно, они там такие затейники.
Он полгорода разнёс взрывом, объяснил Алекс, и тут же продолжил, во-вторых, это христианская церковь, особенно её силовое подразделение, Инквизиция. Они, по-своему, тоже против тёмных сил, а ещё старательно искореняют запрещённые виды магии, вроде некромантии и всевозможных способов наведения чар. Мы должны быть их естественными союзниками, но нет. На соборе более, чем столетней давности нас объявили злобными еретиками и врагами веры, пособниками дьявола, чернокнижниками и далее по списку. Теперь инквизиторы выслеживают нас наравне с полицией, жандармами и тайными службами, регулярно кого-то ловят, пытают и отправляют на костёр. Кроме того, сами демоны, обосновавшись в этом мире, обычно имеют большую власть и держат под рукой целый штат помощников. Это люди, служат за золото, часто даже не понимая, кто их нанял. Есть и те, кто осознанно идёт на службу силам тьмы, получая за это разные магические плюшки.
А откуда у них золото? спросила Даша.
Не знаю, честно ответил Алекс, но ещё ни один демон не маскировался под нищего, у каждого большие запасы денег, любых. Золото, серебро, ассигнации. Иногда мы, во время операций, захватываем их денежные запасы, на них и живёт наше общество, закупает оружие, боеприпасы и платит магам.
Странно, проговорила задумчиво Даша, я думала, что должность охотника на нечисть почётная, за неё много платят и все торопятся нанять таких людей, чтобы избавили их от монстров.
Кое-кто, кстати, так и работает, вспомнил Стефан, есть настоящие охотники на низших тварей. Оборотни, упыри, инкубы, они тоже встречаются в этом мире, иногда состоят на службе у демонов, иногда действуют сами по себе. Есть специальные люди, что занимаются охотой, им за это неплохо платят.
Ведьмаки? спросила Даша, почувствовав что-то знакомое.
Их называют просто ловцами, поправил Стефан. Но вот они для нас настоящие союзники, мы регулярно обмениваемся с ними информацией и помогаем друг другу, но сами они эту связь старательно скрывают, Инквизиция шутить не любит.
На этом острове живёт один такой, сказал Алекс. Думаю, стоит к нему сходить, он может быть неплохо информирован.
Вот и сходите, проговорил Стефан, обгладывая кость. Думаю, нам стоит разделиться.
Так и сделаем, согласился Алекс, вы вдвоём дождитесь дилижанса и сваливайте через ближайший порт, увидимся на Сан-Гекторе, а мы сперва навестим Бруно.
А каким оружием вы пользуетесь? вдруг спросила Даша. Пистолеты? Автоматы?
В этом мире уже изобрели картечницы, кое-где экспериментируют с пулемётами. В нашем случае, можно притащить скорострельное оружие из вашего мира, но оно нам редко бывает нужно, поэтому используем ножи, винтовки и револьверы. Здесь есть небольшой арсенал, я тебе покажу. Нам куда важнее большой калибр, чем скорострельность, а в большую пулю можно поместить много всего. Яд, руну, просто разрывной состав, которые хорошо готовит Нэд. Убить демона трудно, но возможно. Главное, только успеть выстрелить первым. А оружие вашего мира слишком приметное и по нему нас могут вычислить, поэтому используем его только при крайней необходимости. Ну, или используем кое-что другое, вроде бездымного пороха, который здесь умеют делать, но пока не довели до ума. Патроны, чаще всего, нам приходится делать самим, или же полагаться на немногочисленных верных оружейников.
Что в письме? спросил Нэд.
Стефан вскрыл конверт и быстро пробежал глазами текст.
Грэг, надо же, жив ещё, пишет, чтобы подтягивались на Сан-Гектор, это мы и без него знаем, ещё говорит о деньгах, что лежат в столичном банке, забрать их можно будет по коду, который тут приводится. Хм, не боится же такое почтой отправлять. Вот, собственно, и всё.
Он отдал конверт Алексу, тот пробежал глазами ряд цифр, потом кивнул, видимо, запомнив их, после чего разорвал письмо на мелкие куски и вытряхнул в мусорное ведро.
Делаем так, сказал он. Вы вдвоём дожидаетесь Дилижанса и едете в ближайший порт, чтобы переправиться на Сан-Гектор, а мы завтра побеседуем с Бруно, глядишь, подскажет чего, после этого рискнём съездить в столицу за деньгами. Много там?
Не знаю, ответил Стефан. Но сумма в золоте, не думаю, что больше одного саквояжа.
А кто такой Итон? спросила Даша. И почему вы его боитесь.
Сыщик, следователь, стрелок, немножко маг, и первостатейная сволочь, описал его Алекс. Специализируется на ловле таких, как мы. Видимо, у него что-то личное, но он очень опасен. Если он где-то появился, то жди беды.