Близилось утро. Тимофей наблюдал, как серые сумерки сменяются рассветом. Он решил, что надо отвлечься от дел и подумать о чём-нибудь приятном. Иногда релакс был просто необходим. Тимофей достал длинную трубку, набил табаком и затянулся, размышляя о том, куда отправиться на охоту в ближайшие выходные. Это было одно из любимых его развлечений. А ещё глава тайного приказа обожал редкие моменты одиночества и покоя. С возрастом он всё больше понимал, сколь ценны такие мгновения, когда вокруг нет тех, кто строит козни, подсиживает или постоянно что-то от тебя хочетодним словом никого.
В этом Тимофей походил на великого князя. Тот тоже не доверял никому, тоже замыкался в себе и терпеть не мог родню. Вот только при всём при этом Василий Степанович окружил себя четырьмя жёнами, две из которых имели аристократическое происхождение (великим князьям такое не возбранялось). Одна из них, ныне покойная княгиня Рюмина, долгое время даже была его личным секретарём. Тимофей же в вопросе женитьбы придерживался более умеренной политики. Он имел лишь одну жену, от которой у него были два сына и дочь, да и ту держал подальше от себя и своих дел: семья его проживала в отдельном доме, куда Тимофей наведывался в специально отведённое для общения с женой и детьми время.
Не стремился он приблизить к себе и других женщин, даже постоянных любовниц не содержал, как это принято в светском обществе. Он прекрасно знал, что с бабами церемониться не стоит, иначе проблем не оберёшься. Бережливость и экономность брали своё: время и деньги лучше потратить на что-нибудь более полезное, нежели благоустройство очередной шлюхи. Да и жёны лишние ни к чему. Заведёшь много законных отпрысков, так им надо давать образование, устраивать в жизни, а жёнсодержать. В общем, сплошные расходы. Да ещё и после смерти все перессорятся из-за папкиного состояния. Зачем такое?
Одним словом, Тимофей был тем ещё скрягой, причём сам прекрасно это понимал и даже гордился этим. Но держал втайне от всех. На людях Тимофей Дуплов вёл себя, как человек широкой души, общался со всеми дружелюбно, и потому крайне мало кто мог разглядеть его истинную сущность.
В своё время Василий Степанович разглядел, а потому и сделал Тимофея начальником тайного приказа. Но если б великий князь до конца разглядел, что за человекТимофей Дуплов, ни за что не назначил бы его на эту должность.
Тимофей не служил великому князю, хоть и успешно делал вид. Он служил себе и собственным интересам. А старый князь при всей своей подозрительности порой был совершенно слеп к тем, кто находится у него под боком. Василий Степанович видел врагов повсюду, знал, как и сколько ворует родня, занимающая всевозможные посты в правительстве, но при этом не замечал, как некоторые люди из ближайшего окружения направляют его туда, куда хотят.
Как, например, Огинскаяего вторая жена-аристократка из литовских князей. Именно она склонила Василия Степановича к мысли отделить от Москвы Новгородские земли, но великий князь искренне веровал, что это решение его и только его. И в то же время подозревал в заговоре своего старшего сына Ростислава, который ничего дурного против отца пока даже не помышлял.
Подозревал и Востряковых. От навязчивой мысли, что Востряковы затеяли предательство, у великого князя в последнее время сорвало крышу. Он решил, что Артёмугроза номер один, и жаждал его смерти. У Тимофея не было информации о заговоре Востряковых, но разубеждать Василия Степановича он не собирался, дабы не навлечь на себя подозрения старого маразматика.
Но Артёма он всё же подозревал кое в чём. События последнего месяца явно показали, что в игру вступили новые стороны и что Голицыны всё глубже суют нос в чужие дела. Артём был как-то замешан во всём этом. Вот только как? Тимофей пока не понял этого. Собирался выяснить, да Артём сбежал, и ищи-свищи теперь ветра в поле.
Шёл восьмой час утра, когда Тимофей вернулся в дом. Он вызвал по внутренней связи слугу и велел принести завтрак в кабинет, а сам устроился за своим длинным столом, на котором располагалось три монитора, и набрал номер Василия Степановича.
На одном из голографических мониторов появилось суровое лицо великого князя с широкими моржовыми усами. Василий уже бодрствовал. Сейчас он обитал в загородном особняке. Три дня назад перебрался туда, поскольку в больнице, несмотря на наличие охраны, не чувствовал себя в безопасности.
Доброе утро, Василий Степанович, как самочувствие сегодня? Как спалось? начал издалека Тимофей своим обычным елейным тоном.
Да нормально, нормально, Тимоша, махнул недовольно рукой великий князь, и по одному этому стало понятно, что он не в духе. Наверное, опять мрачные мысли мучили старика с самого утра.
Не хотел бы вас огорчать, но новости не самые хорошие, перешёл к делу Тимофей. Сегодня ночью Артём Востряков сбежал, когда мы его транспортировали на нашу базу. Все дружинники, которые сопровождали Артёма, погибли. Восемь человек.
Великий князь сдвинул брови. Что-что, а корчить злобные гримасы, от которых у людей кровь стыла в жилах, он умел.
Как так, сбежал? Что значит? грозно проговорил князь. Объясни, как это могло случиться?
Ему помогли. Кто, пока не знаем. Но есть версии
Почему так мало людей отправил? Почему упустил? Найди его. Найди и доставь сукина сына ко мне. Я лично ему бошку проломлю. Кто ему помог?
Выясняем, Василий Степанович. Мы обязательно его найдём.
Ладно, работай, буркнул князь.
На этом разговор закончился. В дверь постучался слуга, принёсший еду. Тимофей перебрался за круглый столик для трапез. Дела делами, а завтрак пропускать нельзя. Завтракэто святое.
* * *
Солнце медленно закатывалось за горизонт, одаривая мир прощальными лучами. Мы с Борисом и Марией сидели на кухне небольшого подмосковного коттеджа, куда меня привезли сегодня утром. Ели пиццу, от которой ломился холодильник. Мне советовали сильно не налегать с голодовки, но я не послушался и уже набил себе брюхо.
Проснулся я недавно. Спал всю дорогу, а потом, как приехалидо самого вечера. Когда продрал глаза, в первые секунды даже не понял, где нахожусь, да и сейчас всё, что произошло за последние три дня, казалось дурацким затянувшимся сном. До сих пор чувствовал себя разбитым и вялым, но хотя бы голова не болела.
Встав с кровати, первым делом принял душ и оделся в чистую одежду: спортивные штаны и футболку, которые нашлись в комнате. Мой костюм оказался прошит пулями и был заляпан кровьютеперь его только выбросить осталось.
Мария и Борис ждали меня за столом на первом этаже. Во время ужина говорила в основном Мария, и изредка Борис вставлял словечко-другое. Я только вопросы задавал.
Кажется, жизнь опять пошла под откос. Первый раз это случилось, когда меня отправили на войну, второйсейчас. И каждый раз была виновата моя чёртова семейка: тогдаотец, пожелавший избавиться от неугодного отпрыска, теперьзлобная тётка, вступившая в сговор с Борецкими. Но больше всего я переживал о двух вещах: не случилось ли чего плохого с Ирой и смогу ли я забрать причитающееся мне наследство.
В семью тебе лучше пока не возвращаться, доев кусок пиццы, Мария вытерла бумажной салфеткой рот и свои тонкие пальцы. Твоя двоюродная тётка сговорилась с Борецкими. Она считает, что ты работаешь на УВР и причастен к аресту семьи.
Это я уже понял, я задумчиво крутил кружку с чаем, стоящую на столе. Чай был ещё горячий, и я ждал, пока остынет. А кто надоумил её? Борецкие?
Не знаю, пожала плечами Мария. Может, сама надумала, и так совпало, что у службы безопасности Востряковых и Борецких оказались одинаковые планы на твоё будущее.
Я невесело хмыкнул:
Вот сволочи! Я их всех зарежу. И князя, и тётку, и всех остальных, кто меня решил со свету сжить. А если они ещё и с Ирой что-то сделали
Чтобы закончить свою жизнь в тюрьме или под смертельной инъекцией?
Да плевать. Уеду куда-нибудь.
С Ирой всё в порядке, вмешался Борис. Её допросили и отправили в квартиру Тарасовых. Думаю, сейчас ей ничего не угрожает.
А как же Борецкие? спросил я. Что, если они попытаются достать меня через неё?
Подъезд под наблюдением. Если что-то случится, наши люди в Новгороде узнают первыми, заверил Борис.