Раньше как чистили конюшни? Правильно, туда попадали в наказание. Провинилсяпошёл дерьмо изпод зверюшек грести. Вот Малигану и приходилось каждый раз изворачиваться в поисках "провинившихся". Ведь как ни крути, а животным уход нужен. Только найти постоянного работника не получалось. А тут этот мальчишка... И вычистил, и убрал, даже соломкой посыпал и всё с ангельской покорностью. "Нет. С парнишкой точно чтото не так!убеждённо вздохнул комендант.Или же я, старый дурак, ничего в этой жизни не понимаю!" Ему показалось, что леску натянуло, он аккуратно начал подтягивать её к себе И в этот момент с соседнего дерева ктото прыгнул в воду. Да знатно так прыгнулбрызги долетели даже до Малигана.
Помянув на трёх разных языках родственников полуночных прыгунов, всех без исключения, мужчина отправился лично познакомиться с нарушителем ночного режима. Мало того, что ктото без разрешения вышел за стену, так ещё и местные воды решил баламутить. Он довольно потёр ладони: "Вот и нашёлся помощник на конюшни".
Малиган едва продрался через кустарник, росший возле деревьев с другой стороны от места, где он устроил ночную рыбалку. Он руками раздвинул ветви, просунул голову и плечи и внимательно вгляделся в тёмные воды заводи. Было слышно, что ктото плыл в воде, но никого видно не было.
Джим вынырнула на поверхность, фыркая и мотая головой, чтобы хоть немного откинуть мокрые волосы с лица. Не помогло. Перевернулась на спину и опустила голову в воду. Удовлетворённо хмыкнула: "И вовсе не холодно". Вернулась в прежнее положение и поплыла, сильными гребками рассекая поверхность воды. Своим умением в совершенстве плавать она была обязана дяде и своему дедушке, проводившим с ней время у водоёмов. Джим проплыла по разу тудаобратно весь водоём, немного полежала на поверхности, раскинув руки и разглядывая коегде видневшиеся звёзды, и направилась к берегутам в мешке находилось специальное средство, созданное Шельгой Араи для мытья её непослушных волос.
В этот момент ветер разогнал тучи. Луна вышла на небо, заливая своим призрачным светом небольшую полянку и сверкающую гладь водоёма. Джим медленно выходила на берег, на ходу скручивая мокрые волосы и отжимая их.
Мужчина благодарно посмотрел на луну, которая только что выплыла изза огромного облака. Всё это время ему приходилось подслеповато прищуриваться, пытаясь рассмотреть на тёмной воде пловцаон мог лишь слышать его. Но, как только луна залила своим светом каждый уголок, комендант вытянул шею и внимательно присмотрелся. Из воды выходил...
Мать честная!Малиган в смущении отвёл взгляд в сторону.Так это же малышка Джим. Как же ты, старый пень, такое просмотрел?глаза его сделались огромными.Тьмааа!протянул он в ужасе. А ведь он, точнее, она, в одни руки за два дня вычистила весь зверинец! Отвернулся, чтобы уйти и замер, как вкопанный: "Я же его её к мужикам подселил, да и купаться бедняжке приходится в заводи с бобрами".
Комендант решительно направился к своему месту, собрал вещи и тихонько подкрался к двери в стене. Ни о какой рыбалке уже не могло быть и речи.
Так! Имеются два вопроса: зачем ей это нужно?Малиган тяжело вздохнул.И что с этим теперь делать мне?он тихо засмеялся.Представляю, что будет, когда Кетхар узнает, что его молодцов отделала девчонка,мужчина сдвинул вместе кустистые брови и решительным шагом направился к главному зданию. Ему срочно нужно было попасть в свой кабинет.Пожалуй, не стоит никому об этом говорить, пока не переговорю с девчонкой. Но от мужиков отселять срочно нужно,он снова остановился, тревожно оглядываясь на маленькую дверь, оставшуюся позади него.А как же Ветер? Он ведь наверняка не знает. А её друзья, интересно, в курсе? Ну, тут уж точно, не зря же с ней так носятся. Вот шельмецы!
Испытывая непонятные чувства, мужчина скрылся в помещении. Его ждала тяжелая, полная раздумий ночь.
Джим и не подозревала, что обнаружена. Девушка за два раза вымыла голову, натёрла тело, смыла, повторила процедуру ещё раз, памятуя, как от её запаха шарахался народ, да ей и самой было неприятно ходить грязнулей. А после плавала и плавала, наслаждаясь чистотой. Немного погодя она с тяжелым вздохом выстирала вещи и развесила здесь же, на дереве, решив, что пока будет отсутствовать, всё успеет высохнуть. О том, что ктото их увидит, она не беспокоилась. Заводь особым спросом у местного населения не пользовалась. Джим успела это подметить за те два дня, что работала в зверинце,мимо неё никто ни разу не прошёл к этой маленькой двери. Переоделась в чистые вещи и помчалась в комнату. До утра оставалось спать совсем немного.
Рано утром Виттора разбудил храп. Не открывая глаз, он выдернул подушку изпод головы и резко сел, замахиваясь в ту сторону, где предположительно находились нарушители его сна. Открыл глаза и чуть не запустил ей в... На кроватях сидели мужчины, которые, повидимому, уже давно не спали по той же причине, что и он. Виттор вопрошающе повёл плечами, мол, что происходит? Все четверо кивнули в сторону окна. Там стояла лишь одна кровать. Кровать Джим. Виттор изумлённо перевёл взгляд на подругу.
Закутанная в одеяло в несколько слоёв и замотанная поверх в старый плед, с разметавшимися по подушке распущенными волосами, лёжа на спине с открытым ртом, Джим храпела в своё полное удовольствие. На этот раз слушали её.
Виттор медленно подошёл к кровати девушки и долго её удивлённо рассматривал. "А ещё меня корила,он ухмыльнулся.Видела бы её сейчас Алисия". В этот момент дверь в их комнату распахнулась. На пороге стоял помощник коменданта.
Джим Деф'Олдман,он обвёл взглядом мужчин в комнате, выискивая нужного ему человека,немедленно явиться в кабинет к коменданту крепости.Развернулся и, даже не удосужившись закрыть за собой дверь, недовольно зашагал по коридору обратно в свою комнату досматривать последние сны.
Виттор едва разбудил подругу. Джим открыла глаза и спросонья уставилась на него непонимающим взглядом. Он собрался уже объяснить, что от неё хотели, как вдруг она заговорила о звёздах, бобрах, голых добрых путешественниках и мечтательно добавила:Мне приснился такой чудесный сон!
Виттор сочувственно покачал головой: "Скорее уж кошмар". Хорошенько встряхнул её, поднимая с кровати, выпутывая из вороха, в который она была завернута, словно куколка бабочки, и строгим голосом объяснил, куда ей срочно следует явиться. Благо, она по привычке была полностью одета, даже в сапогах. Юноша довёл до двери и вытолкал вяло сопротивляющуюся девушку наружу. Повернулся к мужчинам, всё это время с интересом наблюдавшим за ними. Пожал плечами и тихо сказал:
Видно, сильно устал,мужчины понимающе покивали головой, не сомневаясь в том, что это правда. Виттор вздохнул и пошёл собирать свой походный мешок: вчера, незадолго до отбоя, ему сказали, что его ждет первое патрулирование.
Джим стояла в коридоре и пыталась осмыслить услышанное. Обернулась, посмотрела на закрытую дверь за своей спиной: "Может, стоит вернуться и уточнить, зачем я понадобилась коменданту?" Решительно собрала волосы в хвост и зашагала по коридору. "Ладно, что бы там ни случилось, нужно с этим как можно быстрее разобраться". Джим пришла к выводу, что ей нужно будет ещё успеть привести себя в порядок: после вчерашнего ночного купания и сна в одежде девушка выглядела неряшливо. Покраснела, вспомнив происшествие в душе, которое, собственно, и вынудило её купаться за стеной крепости: "Как я теперь буду смотреть Кассиану в глаза?"
Тряхнула непокорными кудрями, отгоняя прочь ненужные мысли, и решительно зашагала по коридору. "Нет, всё же интересно, зачем я понадобилась коменданту?совсем подетски шмыгнула носом и удивлённо остановилась.Ну, мне только этого не хватало!" Она вышла из здания, пересекла двор и вошла в главный корпус, а через мгновение уже стояла возле двери кабинета Малигана и медлила, боясь постучать.
Мысленно разозлившись на свою робость, Джим осторожно, пару раз, выбила дробь костяшками пальцев по гладко отполированному дереву. Вздрогнула, услышав приглашение. Толкнула дверь и неуверенно затопталась в проходе, не решаясь пройти внутрь. Недавней вновь обретенной решимости как не бывало. Непроизвольно снова потянула носом и чихнула.
Что? Доплавалась в холодной водице?!строго спросил Малиган, с неприкрытым интересом рассматривая девушку, стоявшую перед ним: "Ну, спрашивается, куда смотрели мои глаза?"
Ага,не думая, честно ответила Джим, шмыгая носом и в ужасе поднимая глаза на коменданта.
"Он видел меня",подумала Джим, заливаясь краской.
Заходи, дорогая. Заходи! И дверь за собой закрой. Вопросы у меня к тебе имеются,Малиган хмыкнул, заметив её смущение.Тебе бы не пришлось краснеть передо мной, если бы ты сразу пришла ко мне со своей проблемой,он видел, как девушка осторожно притворила за собой дверь, повернулась и тревожно вгляделась ему в лицо.И какими бы ни были причины странного твоего поведения, мы бы в любом случае нашли решение, а ты не оказалась в том положении, в котором живёшь последние дни.
Вышло недоразумение. Извините,повинилась Джим, лихорадочно подбирая слова, чтобы правдиво объяснить сложившуюся ситуацию.
Недоразумение, говоришь?повысил голос Малиган и строго указал на стул напротив стола.Садись и рассказывай, недоразумение ты наше.
Джим тяжело вздохнула, покорно присела на стул. Мгновение обдумывала, а потом поведала лишь часть истории, начиная своё повествование с момента знакомства с Кассианом в академии. Объяснила, как могла, почему раньше её принимали за мальчишку и почему приняли сейчас, рассказывая версию словами Алисии. Джим понимала, что история звучала неправдоподобно и нелепо, но ничего другого в голову не приходило, кроме полуправды.
Малиган подозрительно смотрел на Джим: "Вот чувствую, что обманула, но гдене знаю". Задал несколько уточняющих вопросов, заставил дважды рассказать о том дне, когда Кассиан отбыл на родину, и только потом спросил:
Значит, Ветер находился в заблуждении о твоём поле со времён своего обучения в академии?Джим кивнула. Мужчина поднялся из кресла, подошёл к окну и долго всматривался во двор.
В общем так,он обернулся и строго посмотрел на Джим.Ты немедленно объяснишься с Кассианом, а потом расскажешь правду и всем остальным. Так нельзя! Это не игра. Здесь везде смерть. Твой боевой товарищ должен знать, с кем стоит плечом к плечу.
Джим вскочила со стула. От страха перед предстоящим объяснением у неё поплыло перед глазами. Ей было стыдно, страшно, и она снова оказалась не готовой к разговору. Неуверенно покачала головой.
Хорошо,быстро согласился Малиган, направляясь к выходу.Тогда это сделаю я,он довольно улыбался в предвкушении предстоящего действа.
Нет!повысила голос Джим, раскинув в стороны руки и заступая ему дорогу. Опомнилась, виновато опустила голову и тихо попросила:Пожалуйста! Позвольте мне самой это сделать,шмыгнула она носом.
Хорошо,согласился Малиган, рассматривая обречённо поникшие плечи девушки,но только не тяни с этим. А сейчас иди собирайся, вам через два часа за стену,услышав, как она чихнула, строго приказал:Только до этого заверни к нашей целительнице, она твой насморк в два счёта выведет.
Джим покорно кивнула и, не поднимая головы, побрела к выходу: "Какой ужас! Как я скажу об этом Кассиану? А остальным? Трусиха! Нет, я не такая! Надо срочно бежать к Алисии!"
А ты хоть знаешь, куда идти?спросил Малиган, с удовольствием отмечая, как девушка подняла голову, развернула плечи.Выйдешь из кабинета, поверни налево и дойди до конца коридора. Там увидишь лестницу,не дождавшись ответа, продолжил объяснять.Спустись по ней и выйди во двор. Напротив дверь. Тебе туда,Малиган вернулся к созерцанию тренировочной площадки за окном. К ней начали подтягиваться юноши, и коекто уже встал в спарринг.Постой! Ответь ещё на один вопрос, и можешь идти,Джим остановилась, взявшись за ручку двери, но в этот раз оборачиваться не стала.Ты знаешь, как ухаживать за животными? Тебе раньше доводилось работать на конюшне?
Да,ответила Джим, выходя наружу и закрывая дверь за собой.
Малиган не отводил своего потрясённого взгляда от закрытой двери: "Да откуда ты такая взялась на мою шею? Ох, чувствует моё старое сердце, не к добру это!"
Джим выдохнула. Она приняла решение. Надо было спешить. Припустила бегом к целительнице. А через какоето время она стояла возле нужной двери. Ошибиться было невозможно: пахло точно так же, как в целительском корпусе у Шальги Араи.
Ну, чего стоишь за дверью?проскрипел голос.Заходи, коли пришла.
Здравствуйте,коекак поздоровалась Джим, чихнув на пороге, как только втянула носом пряный запах трав.Я вот пришласнова чихнула и зажала пальцами нос, вглядываясь в полумрак помещения и пытаясь найти хозяйку голоса.
Вижувижу,женщина засуетилась вокруг плиты в дальнем конце комнаты.Заходи, деточка, я скоро, только коечто подбавлю к тому, что у меня тут уже весело скворчит,она потянулась и отломала пару веточек из сухого букета, подвешенного возле плиты, растёрла в пальцах и забросила в котёл.
Джим осторожно спустилась по ступенькам и прошла к столу, с интересом разглядывая устройство жилища местной целительницы. Почемуто мелькнула мысль, что гдето должен непременно сидеть огромный, жирный кот: "Ну вот откуда такие дурацкие мысли?" С интересом оглянулась вокруг себя и Кот сидел на ступеньках и не отводил жёлтого взгляда от неё.
Ой,невольно выскочило у Джим. Она попятилась и натолкнулась на стул.
Ты почто гостей пугаешь, Симка?беззлобно сказала женщина, колдуя над чаном. За всё это время она даже не глянула в сторону Джим.А ты присядь пока. Я быстро.
Джим опустилась на стул и удивлённо посмотрела на женщину. В этот момент об её ногу похозяйски потёрся Симка.
Ой,засмеялась Джим, хватая кота и усаживая себе на коленки,ты прямо как моя гросса, только меньше и шерстистее,она заглянула в жёлтые глаза животного.Красавец!
Женщина остановилась рядом с девушкой и наблюдала за ними. Поставила кружку на стол.
Выпей, а я налью тебе отвара с собой,целительница загремела по полкам.Гдето у меня здесь фляга походная имелась.
Джим взяла в руки кружку с напитком и осторожно потянула носом. Уверенно сделала глоток, второй От удовольствия зажмурилась. Время будто остановилось. Джим словно перенеслась в академию, сидела на кровати и прихлёбывала восстанавливающий силы отвар Шельги Араи. Она сама не заметила, как допила всё без остатка и даже вздрогнула, когда рядом раздался голос целительницы. Подняла голову и посмотрела в лицо женщины. Она была совсем не старой. У неё оказалось очень красивое лицо, по которому ни за что не определить возраста. Ей спокойно можно было дать как тридцать, так и все сто лет. Глаза чернее ночи смотрели, казалось, в саму душу.