Какой еще повелитель дракона?шепчу я.
Мать подает мне знак молчать, и мы тихо сидим до прихода ключницы. Тишина прерывается лишь звуками, доносящимися из-за стен. Я изнываю от нетерпения, а мама невозмутимая, и собранная, что-то напряженно обдумывающая. Я редко вижу проявления чувств на ее лице. Хочу быть такой же!
Когда мы выходим на улицу я набрасываюсь на нее с расспросами.
Расскажу все по дороге домой,ее спокойный ответ и скоро я узнаю то, что в свое время вселило надежду во всех жителей империи, а потом ввергло в бездну отчаянья. Мама рассказала мне о пророчестве. Около сорока лет назад все оракулы и провидцы изрекли одно и тоже: Сын, равный отцу, свергнет его тогда, когда рожденный в восход двух лун повелитель, дарует ему силу своего дракона!
Матушка!В отчаянье восклицаю я.Но ведь у отца нет сыновей! Как же сбудется это пророчество?!
Никак!с горечью отвечает Мирель.Больше у него нет сыновей! Шеймус убил всех сорок лет назад. Последнего сына он удавил собственными руками, едва он вышел из чрева матери. Линес умерла, как только разродилась и ее счастье, что она не видела смерти своего младенца. Она была принцессой Вении и Эмиас знал ее. Когда весть о ее смерти дошла к нам, он еще сказал, что если бы ее сын выжил, то именно он и был, тем о ком говорило пророчество. Но Шеймус не допустил его исполнения!
Ошеломленная, опустошенная я все никак не могу поверить.
Но ведь тогда не должен был родиться и повелитель дракона? Нет сына, нет и второй части пророчества!
Почему нет?С печальной иронией говорит мама.Повелитель дракона, особенный человек, рождается каждую тысячу лет, независимо от того, кто у власти в этом мире.Потом берет меня за руку.А вот чью сторону он примет, будет зависеть только от тебя, Лили!
Я не верящим взглядом, смотрю в ее глаза, и мама обнимает меня, объясняет то, что отныне должно быть целью и смыслом моей жизни!
Глава 2
Когда матери приходит приглашение из императорского дворца, это одновременно печалит и радует меня. Мне мучительно страшно за нее, но в то же время это единственная возможность уйти из дома и насладиться чувством иллюзорной свободы.
Я наблюдаю, как Мирель одевается. Наша служанка Нола помогает ей. Платье матери должно подчеркивать ее женственность и красоту, но я нахожу его отвратительным. Ее грудь оголена, лишь соски прикрыты кусочками ткани. Широкая юбка полупрозрачна и видны ноги, обутые в туфельки на высокой подошве с каблуком. Император не любит женщин низкого роста. Скоро мне предстоит носить подобную обувь и такие же нескромные платья.
Перед выходом, мама целует меня в лоб, и я прячу свои слезы. В окно смотрю, как она садится в роскошные носилки и, одетые в дворцовую униформу рабы, поднимают их на свои плечи. Мирель машет мне рукой и задергивает шторку. До дворца всего два квартала, но императрице не полагается ходить пешком. Я жду, пока процессия скроется из виду, а потом бегу в свою комнату, где быстро переодеваюсь в простое платье и накидываю на плечи свой серый плащ. Все, я готова!
Нола заговорщически подмигивает мне, и я смеюсь, накидывая капюшон. Она выпускает меня из дому, и я обещаю к вечеру вернуться.
Лучше всего гулять в западном районе города. Здесь в основном живут лишенные и маги низшего уровня, а значит вполне безопасно для меня. Столица поделена незримыми границами на пять основных районов. Центр города с дворцом и площадью принадлежит роскошным домам магов-аристократов. В одном из них живу я с матерью. Северный район населяют маги среднего уровня. Это в основном государственные служащие и исполнительные власти города. Они следят за порядком в столице, поддерживают работу Световых фонарей, фонтанов и движущихся статуй императора. В восточной части города живут боевые маги высшего уровня, люди продавшиеся Шеймусу Великому в услужение. Теперь мирное время, но немногим ранее, они были в большом почете, когда усмиряли многочисленные восстания по всей империи. Южная часть принадлежит работорговцам. Здесь смешанное население. Можно встретить магов всех уровней. Самый опасный район! Я люблю бродить в "Западном". Эта часть города размечена на кварталы, которые имеют свои маленькие площади. Так в торговом квартале, где бесконечное множество крошечных магазинчиков и лавочек, часто проходят открытые ярмарки. Иногда среди толпы, можно увидеть одинокую фигуру одного из моих соплеменников. Лишенные таращат на него глаза, как на какую-нибудь диковинку. В такие моменты радуюсь, что мои остроконечные уши скрыты под капюшоном. А в остальном, все просто чудесно!
На ярмарке обычно дают представления бродячие артисты или устраиваются состязания кулачных бойцов. Протискиваюсь через толпу, собравшихся зрителей, плотное кольцо, которых огораживает импровизированную арену, и оказываюсь в первых рядах. Кулачные бои Лишенных силы такое забавное зрелище! Двое полуобнаженных мужчин избивают друг друга, нанося удары, как руками, так и ногами. Меня это смешит. При чем здесь кулачный бой, когда в ход идет все тело? Маги никогда не опускаются до применения грубой физической силы. Это считается вульгарным. Я слышу, как мои соседи переговариваются об участниках поединка.
Этот новенький ловкач! Смотри, как он издевается над Оманом!
Да он смеется над ним!
Нет! Он над всеми нами смеется!
И вот, один из противников повержен на землю и отплевывает кровь. Я в ужасе смотрю на него, а толпа начинает выкрикивать: "До смерти! До смерти!"
Не могу представить, что можно убить без применения силы магии! С удивлением изучаю победителя. Чистокровный человек, без малейших признаков магической силы. Он меньше своего противника ростом и мускулатурой, но так же неплохо сложен. Я смотрю на всех снизу вверх и мне сложно определять рост людей, но этот мне кажется высоким, хотя в толпе есть и повыше его люди. Я едва достану макушкой до его плеча. Он молод, наверно красив, как для представителя своей расы. Некоторые женщины посылают зазывные улыбки в его сторону, в их глазах блеск интереса. А я оцениваю мужчину равнодушным взглядом. Люди не видят того, что замечают эльфы. Все лишенные страдают асимметрией и это весьма не привлекательное зрелище.
А победитель тем временем заметил меня и изумленно с восторгом уставился в мою сторону, отдавая дать моей красоте своим восхищенным взглядом. Мне кажется, он даже перестал дышать. Я насмешливо кривлю губы и посылаю силовой щелчок ему по носу. "Лишенный" не имеет права на меня так смотреть! Он вздрагивает и удивленно моргает. Словно очнувшись, тихо смеется и трет нос, улыбаясь слегка смущенной улыбкой. А потом обращается прямо ко мне странно приятным для моего слуха голосом.
До смерти?Вопрос, на который нужно дать немедленный ответ, ибо толпа пришла в неистовство. Убить голыми руками, без магии? Но, несмотря на свой нездоровый интерес, допустить смерти я не могу.
Нет!Стараюсь перекричать шум толпы и отчаянно мотаю головой так, что капюшон сползает, и он замечает мое ухо. В его глазах мелькает удивление, а на губах играет улыбка, означающая нечто вроде: "А теперь понятно, почему я был так ослеплен!" Мой ответ ему так же понравился. Довольный он отвешивает мне изящный поклон.
Как пожелает, прекрасная леди!И отходит к кучке брошенных вещей с намерением одеться. Мужчина оглядывается на меня, и я вижу, что он беспокоится, как бы не потерять меня из виду. Подозрение, что он захочет, продолжения знакомства подтвердилось. Я резко ныряю в гущу тел и протискиваюсь к выходу. У меня, в отличие от этого лишенного нет никакого желания к общению. Отбежав на достаточно безопасное расстояние, оглядываюсь. Так и есть! Расталкивая зрителей локтями, он выбирается из толпы, и теперь с каким-то отчаянным видом вертит головой в поисках меня. Усмехнувшись, я сворачиваю за угол дома, уверенная, что осталась незамеченной. Каков наглец! Как он мог допустить мысль, что я снизойду до такого ничтожества?!
Позже я брожу среди лотков с различными сладостями. Орава босоногих детишек увивается за мной, не давая спокойно есть свою сладкую булочку. Делю ее на две части и со вздохом отдаю самым маленьким. Остальные голодными глазами следят за поглощением лакомства. Достаю кошель, высыпаю на ладонь монеты. Оставив себе одну, отдаю остальные булочнику. Дородный мужчина, отваливает ребятишкам дюжину сахарных крендельков. Дети визжат от восторга, а я незаметно ретируюсь. И так каждый раз. Они меня запомнили, вымогатели!