Представив брата, заставшего его над трупом отца, Стриж поежился и отогнал эту мысль прочь. Мысль-перевертышМастера на трупом Стрижа, он прогнал к тем же шисам в болото. Что будет, то и будет. Лишь бы гильдия больше не трогала Шуалейду.
А Шороха их дела с Мастером не касаются. Шорох ни при чем.
«Ни при чем», согласно шепнули ветви платана, приглашая его в Тень.
Проблеск надежды непонятно на чтоведь Хисс доволен, Хисс сам зовет его в Тень! согрел и пропал, сменившись холодной сосредоточенностью. Игры кончились. Мастерпротивник не менее опасный, чем Бастерхази. И, в отличие от придворного мага, Мастер знает своего ученика как облупленного.
Вперед, скомандовал себе Стриж
Нет, уже не Стриж и не Тигренок. Тот мальчишка, что любил принцессу и был готов умереть за нее, остался где-то в Лесу Фей. В Тень ступил убийца, у которого вместо сердцаКанон Полуночи.
Заказ должен быть исполнен. Так или иначе. Если Хисс желает получить смерть, он получит смерть. И если Хисс оставил Стрижу выбор, то Стриж не станет проявлять неуважения и этим выбором воспользуется.
«подобает слугам Моим не зевать и действовать самим, ибо наградой за слабость и лень будет гнев Мой», как наяву прозвучал голос Риллаха Черного. Голос самого Брата.
Иногда Хисс выражается более чем ясно, и плох тот мастер теней, который не слушает своего бога.
В этот раз демонические крылья не подвели. Полет к окну не был красивымпризрачную тварь никто не видел. Зато сам Стриж прекрасно различал все заклинания и ловушки, позволяющие Мастеру в своем доме спать спокойно и не опасаться незваных гостей. Вот только Стриж не был незваным гостем.
Свои, шепнул он, просачиваясь сквозь окно.
Настороженные нити защиты, не дрогнув, пропустили его. Сыновья Мастеру не опасны.
Диего бие Морелле сидел в кресле у горящего камина, листая толстый манускрипт и попивая красное вино из хрустального бокала. Длинные волосы с проблесками седины стягивала на лбу выцветшая полоска ткани с рунамизнак Мастера Ткача. Он всегда носил ее дома, и никогдапри посторонних. Рядом с креслом на низком столике поблескивали темная бутыль и второй бокал, пустой. Странно и непривычно: Мастер никогда не пил вина при сыновьях.
Сегодня можно, сказал Мастер, не поднимая глаз от книги и словно бы продолжая доверительную беседу. Садись, Себастьяно, выпей со мной.
От этой обыденности приемный отец казался еще опаснее, хотелось убить его немедляи бежать отсюда. Правда, не очень понятно, куда.
Успеешь, хмыкнул Мастер. Ты же не откажешь наставнику в разговоре напоследок? Да, насчет Ориса не волнуйся. Мастер наш Шорох не появится до утра, Устрица До об этом позаботится.
Наконец Мастер поднял голову от книги и взглянул на Стрижа не совсем на Стрижа, чуть левее. Ошибся на пару ладоней, не больше.
Страх отступил. Наставник не видит его, не слышит мыслей. Просто изучил его слишком хорошо. Но он не может знать о
Знать не могу. Мастер пожал плечами. Ни о том, что ты влюбился в колдунью, ни о том, что удрал от придворного мага. Но догадываюсь.
Вот только не надо мне говорить, что догадывались, как все повернется, с трудом заставив измененное горло произносить слова, проскрипел Стриж.
Из Тени он не вышел: умирать все еще не хотелось.
И не собираюсь. Мастер снова пожал плечами и поднял бокал, разглядывая вино на просвет. Ты садись, Себастьяно. Сегодня мы не будем драться.
Да ну?
Я иногда могу идти против воли Хисса, но не настолько же. Твое здоровье! Мастер отпил из бокала. Черное бастардо тринадцатого года, неплохо Орис разбирается в винах.
Кольнуло неправильностью происходящего. Наставник не может сдаться без боя и не может рассчитывать на пощаду после того, как продал его колдуньезначит, где-то тут подвох. Засада, яд? Нет, не то. Пахнет не так. Может, Орис? Но Мастер не соврал, брата не будет до утра. Что же?
Не доверяешь старику, и правильно. Никому не доверяй, малыш. Отложив книгу, Мастер налил вина в оба бокала, один поставил на дальний край столика, второй снова поднял, словно готовился сказать здравицу. Но вместо того вдруг попросил, тихо и серьезно: Не бросай брата. Седой получит Гильдию, но не успокоится, пока Орис жив.
Вряд ли мне удастся бегать дольше, чем до утра. Стриж потер горло, сжатое фантомным ошейником. Почему-то он вдруг успокоился и перестал бояться. Ведь раз Мастер прощается так, словно собирается умереть сам, значит Значит, все будет так, как должно быть. Но, быть может, Хисс отпустит из Ургаша на час-другой. Я бы сказал Седому пару слов.
Отпустит. У меня есть для тебя кое-что. Погоди, это еще не подвох. Мастер улыбнулся и достал из-за пазухи серебряный круг Райны на шнурке: окантовка из черненых рун почти стерлась, солнце в центре было выполнено в непривычном стиле. Это было на тебе шестнадцать лет назад. Может, пригодится.
Взгляд Стрижа, вопреки разуму, последовал за серебряным блеском. Светлый Круг у малыша, оставленного на пороге храма Темного? Ниточка к прошлому, тайная мечта, и так не вовремя. Или вовремя: отличный способ отвлечь противника, как раз в духе убийц.
Положив круг на стол, Мастер откинулся на спинку кресла с видом полностью исполнившего свой долг человека и замолчал. Несколько мгновений Стриж напряженно ждал, сдвинувшись с линии вероятной атакивот сейчас, сейчас! Ну, давай же, покажи, что ты Мастер!.. Ты же знаешь, что я пришел именно за этим. За смертью.
Но наставник неторопливо отхлебывал вино, чему-то улыбался и словно забыл об ученике.
«Хорош убийца, усмехнулся про себя Стриж, поняв, что драться наставник и в самом деле не намерен. Седой бы на твоем месте не ждал, пока дракон яйцо снесет. Заказ, помнишь? Ошейник, тюрьма»
Убивать все равно не хотелось. Стриж знал, что будь у Мастера выбор, тот заказ не достался бы ему. И знал, что убить придется, и Орис завтра найдет отца здесь.
Простите, наставник, виновато пожал плечами Стриж, выходя из Тени и присаживаясь на табурет. Дурное дворцовое воспитание.
Покажи хоть, что такое Воплощенный, усмехнулся Мастер, глядя на тающий абрис крыльев за спиной Стрижа. Я всегда считал, что это легенды Мертвой войны.
Закусив губу, чтобы не ответить какую-нибудь виноватую глупость, Стриж перетек в демоническое обличье, сам задумчиво глянул на когти, больше похожие на выкидные бандитские ножи, облизнул неудобные клыки и со вздохом вернулся обратно. Шкура Воплощенного сидела как влитая, но своя под ней отчаянно чесалась.
Впечатляет, кивнул Мастер. Твое здоровье.
Ваше начал Стриж и осекся. Мягкой травы, отец.
Он покинул дом на улице Серебряного Ландыша так же тихо, как проник в него. Мастер Ткач остался сидеть в кресле у камина, задумчиво глядя вдаль. Отложенная книга, недопитый бокал винасловно почтенный бие Морелле сам не заметил, как отошел в Сады под конец мирного домашнего вечера.
Но он заметил и даже улыбнулся Стрижу, когда Хисс принял его душу. Легко и бескровно. Короткое нажатие на яремную вену, ледяное дуновение, мягкое одобрение Бездны и все. Гильдия осталась без Мастера Ткача. А Стриж получил свободу. По закону тот, кто убил Мастера, может либо претендовать на звание Мастера сам, либо покинуть гильдию, либо вернуться к своим обычным обязанностямно для этого ему следует заново вписать свое имя в Книгу Тени.
Дождь перестал. Зеленая кривая луна освещала пустые улицы, неподалеку пьяные горланили о веселой вдове. Тощая собака выскочила из подворотни, сжимая в зубах такую же тощую крысу, испуганно рыкнула на Стрижа и убралась обратно. Он ухмыльнулся, насильно растягивая губы. Задрал голову и
Свобода! Свобода, шис бы ее подрал. Интересно, а демоны Ургаша воют на луну?
Глава 3. Братья
Праздник Согласия или Дружбы Нардов отмечается в Валанте с поистине королевским размахом и длится целый месяц. Начинается праздник Согласия в первый день журавля королевским Осенним балом и народными ярмарками и гуляниями. Именно к журавлю заканчивается сезон сбора летних сельхозкультур, а сбор осеннего урожая начинается лишь со следующего месяца. Поэтому практически весь журавль добрые валантцы гуляют и привечают туристов со всей империи.