Проклятый лорд и леди на любителя - Аннабель Ли

Аннабель ЛиПроклятый лорд и леди на любителя

Пролог.

 Детка, он прекрасен, но, может быть, лучше остановиться на розе?  мягко спросила мама, разглядывая подарок королеве Синтии.

Первый этап переговоров от Мелиссы Гардендать возможность принять «правильное» решение самостоятельно. Завтра меня должны были представить ко двору и по традиции дебютантки преподносили подарок королевской семье. Я грустно вздохнула. Маленькое чудо флоры тянулось к солнцу и всем своим видом, говорило, что достойно любви и тепла.

 У венчика яркие лепестки цвета фуксии и по сравнению с последним вариантом он совсем не пахнет. Уверена, она будет в восторге,  попыталась я переубедить маму,  роза слишком избитый вариант.

 Она королева цветов. Делия, нельзя дарить кактус королеве Беренвира, каким бы удивительным не было его цветение.

Второй этап переговоров от Мелиссы Гарденнамекнуть на «правильный» выбор еще раз, если вы сразу не догадались.

 И все же,  не желала уступать я,  пусть будет этот цве

 И слышать ничего не хочу,  она перебила меня на полуслове, потеряв терпение,  создай розу для королевы или просидишь дома еще один год!

Третий этап переговоровжесткий ультиматум. Это было последнее слово и, не желая больше ничего слышать, мама с достоинством ушла. Я недовольно поджала губы и еще раз посмотрела на кактус, который хотела назвать в честь королевы Синтии.

 Очень жаль, мы могли бы оказать королеве большую честь,  шутливо произнесла я и погладила кактус словно ежика.

Легко сказать «создай розу». Это мама и Лилия могли по щелчку пальцев создать нечто утонченное, красивое и благоухающее. Мой дар был несколько иного толка.

Я взяла горшок с розой душистой, родоначальницей многих сортов, и попыталась представить, какой цветок мне хотелось бы создать. Тонкий стебель, с хвойно-зелеными сочными листья. Густомохровое соцветие из множества зубчатых лепестков настолько насыщенного темно-красного оттенка, что в пасмурную погоду бутон будет казаться бархатно-черным.

Роза льнула к рукам, почувствовав древнюю, как сам мир, магию. Менялось ее естество и привычки. Когда работа была окончена я дала ей немного воды.

 Назову тебя Синтия Черноокая,  прошептала я и коснулась одного из листочков.

Почувствовав враждебность цветка, я тут же отдернула руку. У Синтии Черноокой был непростой характер. Впрочем, такой и должен быть у королевы.

Довольная собой, я убрала ее подальше от других растений и пошла к себе в комнату. Мне еще предстояло подобрать подходящий для аудиенции у королевской семьи наряд.

Глава 1.

 ДЕЛИЯ!  воскликнула мама, в ужасе смотря на горшок в моих руках.

 Ты сказала розуя сделала розу. Теперь что не так?!  возмутилась я, готовая отстаивать свое право ехать во дворец.

 Она же черная!

 Нет, темно-красная,  с уверенностью в голосе возразила я.

Мама схватилась за сердце и подала свой фирменный знак служанке, чтобы та принесла успокаивающий чай.

 А я говорила, давай сделаем цветок за нее,  вставила Лилия, моя старшая сестра.

 Джон, мы пропали. Нас отлучат от двора,  мама картинно закатила глаза и рухнула на кушетку.

 Не драматизируй, Мелисса,  папа взял шляпу с перчатками из рук слуги,  Делия, идем. Не хватало опоздать на прием к королю.

Я кивнула и направилась к выходу с гордо поднятой головой. В карете папа то и дело бросал на меня пристальный взгляд. Путь до дворца был не близкий и я пожалела, что не взяла с собой книгу.

 Волнуешься?  спросил папа.

 Нет, это же простая формальность,  ответила я, зевая от скуки.

 От первого впечатления многое зависит. Если королева будет к тебе благосклонна, ты сможешь претендовать на хорошую партию с более высоким положением, чем мы.

 Помнится, у Лилии все прошло очень гладко и что-то я не заметила очереди женихов у ворот,  мой голос сочился сарказмом.

 Наивная малышка совсем выросла,  вздохнул папа и коснулся моей руки.

Я улыбнулась в ответ. Выше головы не прыгнешь. Мы принадлежали к знатному роду, но последние несколько поколений сильный дар обходил наш дом стороной. В мире, где все решает магия, посредственность является огромным недостатком. Взять хотя бы Лилию, в красоте она уступала только принцессе Фелисити, но уже четвертый год не могла выйти замуж. Папа был не правнаивной малышкой я никогда не была. И сейчас прекрасно осознавала какое будущее меня ждет.

Расправив складки на юбке, я достала из потайного кармана зеркальце. Все было идеально. Вспомнилось, как Лилия падала в обморок перед поездкой во дворец. Она истрепала все нервы маме и служанкам, в последний момент меняя наряд и прическу. Сестричка ни много ни мало планировала влюбить в себя принца Эдварда.

Я фыркнула и отец вопросительно на меня посмотрел. Вернув своему лицу безучастное выражение, я подумала о том, что вся наивность нашего рода досталась именно сестре.

 Вот мы и на месте,  выдохнул папа с плохо скрываемым волнением.

Прихватив подарок, я вышла из кареты. На подъездной дорожке было многолюдно. Раз в год королевская семья выбирала день для аудиенции дебютанток и восемнадцатилетние представительницы знатных семей стекались во дворец. Я заметила несколько знакомых лиц и кивнула им в качестве приветствия. В воздухе витало напряжение.

 Все хорошо, десять минут и мы будем свободны,  я попыталась успокоить побледневшего отца.

 Да, ты главное не волнуйся,  снова повторил он и я улыбнулась.

Правда заключалась в том, что мне было совершенно все равно на аудиенцию, королевскую семью и прочий великосветский бред. Под руку с отцом, я преодолела как минимум четыре огромных зала, сверкающих позолотой, причудливой лепниной и зеркалами, прежде чем мы достигли места, где должна была состояться встреча.

 Леди Делия и лорд Джон Гарден,  громко произнес лакей и огромные двери распахнулись.

Мы вместе вошли в зал, на другом конце которого восседала монаршая семья, состоящая из короля Леонарда, королевы Синтии, принцессы Фелисити и принца Эдварда.

Подойдя к ним на расстояние десяти метров, на полу кто-то заботливо нарисовал мелом крестики, я присела в глубоком реверансе. Отец поклонился.

 Джон, рад тебя видеть,  произнес король,  настала очередь твоей младшей дочери?

 Да, Ваше Величество,  голос отца звучал непривычно низко.

Подошел слуга и я передала ему горшок с цветком.

 Постойте,  сказала королева, когда тот хотел унести подарок,  хочу взглянуть на него поближе. Несколько лет назад леди Лилия подарила мне чудесные лилии.

 Да, она всегда была оригинальна.

Все уставились на меня. Тишина вокруг сгущалась. Раздался смешок принца Эдварда и в следующую секунду к нему присоединилась королева. Я облегченно выдохнула. Пронесло.

 Как вы назвали этот сорт?  спросила королева Синтия, мой подарок пришелся ей по вкусу.

 Синтия Черноокая,  любезно ответила я.

 Что скажешь, милый?  обратилась она к королю Леонарду.

 Твои глаза прекраснее.

Сзади послышался шум, потайная дверь открылась и из-за трона появилась фигура в черном. Я невольно отвлеклась от королевской четы и Пропала.

Весь мир вокруг перестал существовать. Сердце учащенно забилось, руки вспотели, меня бросило в жар. Сглотнув, я заставила себя посмотреть на королеву Синтию, которая подала знак слуге и тот преподнес мне ответный подарок.

 Благодарю, Ваше Величество,  сдавленно ответила я, пытаясь укротить нахлынувшие чувства.

 До встречи на первом балу,  она улыбнулась своей королевской улыбкой, не трогающей ни сердца ни глаз.

Я бросила прощальный взгляд на незнакомца. Наклонившись к принцу, он что-то ему говорил и не обращал на меня никакого внимания. А вот принц наоборот, поймав мой взгляд, улыбнулся и я тут же отвернулась, словно меня застали врасплох.

 Принц Эдвард на всех девушек производит такое впечатление,  сказал отец, когда мы выходили из дворца.

 А?  я вынырнула из своих мыслей, прослушав его слова,  папа, а что за человек вошел в зал во время аудиенции?

 Советник и черный пес короля, лорд Валиан Кроу.

 Тот самый?

 Да, милая, тот самый.

Я посмотрела на свои ладони в тонких кружевных перчатках. Руки все еще дрожали от волнения. «Валиан»,  подумала я, с ужасом осознавая, что от одной мысли о нем у меня снова учащается пульс.