«Глупым, восемнадцатилетним, влюбленным девушкам, к примеру», подумала я. Нужно было спасать положение и исправить первое впечатление, но как?
Повторюсь, я заблудилась и мне очень жаль, с нажимом повторила я, может быть вы представитесь в конце концов и проводите меня до той самой пресловутой дороги, с которой я сбилась?!
Валиан потерял дар речи. Вряд ли с ним кто-то до меня разговаривал в подобном тоне.
Лорд Валиан Кроу, недовольно ответил он, следуйте за мной.
Первое впечатление было уже не спасти. Я с этим смирилась. Если мы сможем попрощаться на приятной ноте, это немного исправит ситуацию.
У вас очень красивый дом, сказала я, когда вдалеке показались черные башни замка Кроу.
Валиан недоверчиво на меня посмотрел, словно пытался понятьшучу я, или говорю правду.
Смотрится так готично, я с трудом подобрала подходящее слово, интересно, там водятся призраки?
Леди Гарден, вы издеваетесь?
Нет, искренне ответила я.
Валиан сверлил меня взглядом несколько долгих секунд и все же перевел свое внимание на дорогу. Я облегченно выдохнула. Еще чуть-чуть и я ляпнула что-нибудь вроде «Можно взглянуть поближе?».
Вы будете на завтрашнем празднике во дворце? спросила я, не теряя надежды добиться желаемого.
Да, коротко ответил Валиан, продолжая хмуриться.
О, как чудесно. Я тоже! Безумно волнуюсь, ведь это будет мой первый бал.
Рад за вас, сухо произнес Валиан.
Спасибо.
Разговор не клеился. Валиан оказался тем еще фруктом и я осознала, что эту крепость так просто с наскока не взять. Взаимное чувство с первого взгляда не возникло.
Вот мы и выехали на главную дорогу. Через несколько километров будет съезд к вашему поместью. Думаю, вы его узнаете.
Да. Спасибо, лорд Валиан. В благодарность за вашу помощь я с удовольствием подарю вам танец.
Право, не стоит, он кивнул и тут же пришпорил коня, словно ему не терпелось избавиться от моей компании.
Возмущенно глотая ртом воздух, я с трудом сдержала все известные мне ругательства. Лорд Кроу оказался в добавок ко всему еще и грубияном!
Вне себя от гнева, я вернулась домой. Громкий хлопок дверью привлек внимание мамы и Лили, которые сидели в гостиной за чашечкой вечернего чая.
О Боги, Делия. Нельзя хлопать дверью каждый раз, когда у тебя портится настроение, бросил отец, оторвавшись от чтения газеты, но я уже пронеслась на второй этаж и снова закрылась в своей комнате.
Заносчивый, высокомерный, гадкий! я перебирала в голове эпитеты, подходящие Валиану, мерзкий и такой
Притягательный. Последнее слово я не произнесла вслух. Танцевать мне завтра с отпрысками знакомых отца с работы. Эта деталь убивала весь романтический настрой. Я прекрасно понимала, что все танцы будут своеобразной данью вежливости между моими родителями и родителями партнера. Фыркнув, я с раздражением посмотрела на стеклянный шар на ночном столике и мне стало жаль, что первый танец состоится не с Валианом.
В день бала мама и Лилия проявляли больше интереса к моему внешнему виду нежели я.
Как уложить прическу? спросила Сара, наша общая с Лили камеристка.
Без разницы. Хоть набок, бросила я, разглядывая последний выпуск журнала по флористике.
Еще день назад я до хрипоты спорила с мамой, что хочу полностью распустить волосы, а сегодня мне не было до этого никакого дела. Зачем стараться, если для мужчины, который мне нравится, я пустое место?
Но леди Делия, растерянно выдохнула Сара, не зная что ей делать.
Возьми несколько локонов спереди и заколи их заколкой сзади, остальное просто завей и распусти по плечам, распорядилась мама, Делия, может быть сделать тебе чай с успокаивающими травами?
Зачем? Я ни капельки не волнуюсь. Как думаешь, к полуночи мы будем уже дома? Хотелось бы попробовать вырастить венерину мухоловку, семена шли в комплекте с журналом.
Мама с тревогой на меня посмотрела и подошла проверить температуру.
Дочка, у тебя сегодня первый бал, а ты думаешь о каком-то, она взглянула на изображение цветка в журнале, монстре?
«О двух монстрах, раз на то пошло», мысленно подметила я.
Наша малышка просто расстроена, что принц Эдвард ее не заметил, вмешалась в наш разговор Лили.
Ты похожа на медузу Горгону, сказала я, оценив бессчетное количество папильоток на голове старшей сестры.
Милая, шанс есть всегда, мама коснулась моего плеча, восприняв слова Лили всерьез.
Переубеждать ее не было никакого смысла. Мне хотелось увидеть Валиана, но на этом все ожидания от предстоящего вечера заканчивались.
Глава 3.
В танцевальном зале было душно. Десятки дебютанток судорожно обмахивались веерами, бледнели, краснели, зеленели и готовы были упасть в обморок. Я откровенно скучала. Все ждали появления монаршей семьи и гвоздя предстоящей программыпринца Эдварда. Он должен был выбрать дебютантку и открыть первым танцем с ней бал.
Раздался звук фанфар. Дверь на другом конце зала открылась и королевская семья заняла место на небольшом возвышении. Последним появился Валиан, черной тенью вставший справа от короля.
Принц Эдвард, ослепительно улыбаясь, поклонился гостям. Я услышала несколько томных вздохов и цинично ухмыльнулась. Может быть у остальных была надежда на первый танец с принцем, но я подозревала, что перед каждым балом с дебютантками, кандидатура для танца тщательно подбиралась и обговаривалась еще до бала. Вряд ли пожелания самого принца играли в этом хоть какую-то роль.
Меня больно ткнули в спину. Я хотела возмутиться, но воцарившаяся вокруг тишина казалась неестественной для многолюдного зала. Подняв взгляд, я увидела перед собой принца Эдварда с протянутой рукой. Судорожно сглотнув, я присела в глубоком реверансе. Волнение поглотило меня с головой. Сотни глаз уставились на нас, следя за каждым движением. Зависть, любопытство и жажда одного малейшего промаха, чтобы в последствии еще несколько недель обсуждать его за чашечкой вечернего чая, острыми иголками пытались проникнуть сквозь кожу. Вложив руку в ладонь принца Эдварда, я последовала за ним в центр зала. «Только бы не отдавить ему ноги», пронеслось у меня в голове.
Чудесно выглядите, леди Делия, он сделал мне комплимент.
Спасибо, сдавленно ответила я и попыталась изобразить на лице улыбку.
Заиграла музыка, мы закружились в танце. Я сосредоточенно старалась следить за движением ног.
Все в порядке, тепло произнес принц, доверьтесь мне.
Проще сказать, чем сделать, прошептала я, но все же попыталась расслабиться и выглядеть более непринужденно, если бы знала, что вы выберете меня, то уделяла бы урокам танца больше внимания.
У каждой леди есть шанс на танец, принц Эдвард придерживался своей роли.
Безусловно, улыбнулась я, на этот раз искренне.
Он внимательно на меня посмотрел и прижал к себе чуть ближе, чем того требовали приличия.
А вы не так проста, как кажетесь на первый взгляд.
Возможно вы невнимательно смотрели.
Музыка стихла. Я снова присела в реверансе. Принц поклонился. Бал можно было считать открытым.
О Боги, Делия, мама с трудом сдерживала нотки ликования в своем голосе, когда я подошла обратно к семье, я же говорилароза лучший подарок для королевы!
Ей просто повезло, сухо заметила Лили.
Надо же. Кто-то завидует, улыбнулась я.
Ситуация с первым танцем мне казалась до нельзя забавной. Лили, которая всеми фибрами души жаждала внимания принца, осталась незамеченной в свой первый бал. А я, не то чтобы не надеявшаяся, даже не заинтересованная в нем, удостоилась подобной чести.
Краем глаза, я наблюдала за тем, как принц разговаривает с королевой. Кажется, та была чем-то недовольна. Впрочем, мне не было до них никакого дела. Всем моим вниманием завладел Валиан, который беседовал с принцессой Фелисити. Он был расслаблен и дружелюбен, по его лицу блуждала легкая улыбка. Значит, лорд Кроу может быть милым, когда захочет. Взгляд голубых глаз переместился на меня и я сделала вид, что смотрю в другую сторону.
Бал продолжался. Следуя пунктам программки, составленной мамой, я танцевала с другими мужчинами и мечтала поскорее отделаться от своих «обязанностей».
Во время очередного танца, я гадала, будет ли слишком навязчиво отблагодарить Валиана за оказанную помощь. Он же спас мне жизнь от ловушки, которую сам поставил