Киртан мой! Мысленный приказ оставаться на месте, волна поддерживающей силы, и стена, отрезающая его от давящей энергии альфы.
Ты что творишь?! зашипел Первый лорд, первым почувствовавший, что происходит что-то не то.
Восстанавливаю справедливость, огрызнулась я. Вы спрашивали, в чем дело, учитель? Так я отвечу. Перед вами те, кто и для кого делали из Кира смеска. Ведь так?
Да, голос Киртана был глух.
Не может быть! Тархиор ты? Как же так? Как ты мог?
Мне стало вдруг легче дышать. Все-таки учитель был не в курсе, что его друг такая сволочь. Признаться, в какой-то миг я подумала, что он специально привел Кира к «хозяину».
Мог! рявкнул лорд, и его глаза стремительно превращались в кошачьи. Ты сам знаешь, что происходило тогда. Я не мог не защитить сына!
Не такой ценой!
Не тебе судить! Этот смесоктень Дейрана. И это ничего не изменит! Он принадлежит нам. Как и его квинта.
Ну уж нет, фыркнул Кэр, притягивая к себе свободную магию и готовясь к драке. Обряд не был завершен тогда, а сейчас он член боевой квинты, и вы никаких прав на него не имеете.
Поспорим? прищурился Дейран, делая шаг вперед. Ко мне, раб!
Киртана тряхануло. Я физически ощутила это, и не только я. Чувствовала, как за спиной Эрлин и Ас вцепились в друга. Краем глаза видела, как Кэр делает шаг вперед, а его рука опускается на эфес меча. Учитель тоже двигается вперед, пытаясь что-то кому-то объяснить. Женщины отскакивают назад, а вот стража, наоборот, с лязгом вытаскивает мечи. Но все это не важно. Против силы приказа «хозяина» оружие не поможет. Киртан держится лишь благодаря силе воли и незавершенности обряда.
Киртан, ты свободен, вдруг произнесла я с искренним внутренним убеждением. Мой голос зазвенел от магии, от еле сдерживаемой силы и власти хранителя. Давно со мной такого не было, чтобы магия вырывалась из-под контроля. Может, дело в давлении альф? Я ведь тоже альфа, во всяком случае, Ритониор так говорил. Ты независим и не подчиняешься никому. Ты понимаешь?
Да, прохрипел Кир, но я чувствовала, что его немного отпускает.
Ты что творишь, дрянь? Дейран то ли понял, то ли ощутил, как контроль от него ускользает, и рванул вперед в попытке отшвырнуть меня с пути.
Киртан, ты свободен от Дейрана! рявкнула изо всех сил, вложив в команду не только магию, но и животный приказ, подкрепленный правом хранителя, пусть и другого мира. И в тот же миг незримая, но вполне ощутимая на высшем, ментально-магическом уровне золотистая нить подчинения между мужчинами с треском разрывается. Лопается, как слишком сильно натянутая леска. Не до конца, тонкая ниточка связи осталась, но это то, что делает Кира самим собой. Часть его навсегда останется сущностью принца. Как у близнецов. Но вот канат подчинения треснул и порвался. Правда, будь обряд завершен, скорее всего, у меня так легко не получилось бы. Но связь и так была непрочна, поэтому все удалось. Только порадоваться я не успела.
С рычанием принц кинулся на меня, частично перекидываясь в зверя. Я только и успела заметить золотые глаза и желтые когти на покрывшихся шерстью руках, а потом меня оттолкнули с пути.
Киртан! Я впервые видела его зверя. Он оказался мощнее принца, больше, сильнее. Шерсть темнее, практически черная, лишь слегка отливающая рыжиной. Золотые глаза сверкают, как огни, а рык потряс здание.
А дальше началось побоище. Под крики и визг женщин стража бросилась вперед. Кэр, Эрлин и Ас встали стеной за нашими спинами, не подпуская оборотней к сплетающимся в клубок Киртану и принцу. Сафиор пытается докричаться и что-то объяснить, но использовать магию не рискует, в отличие от Первого лорда.
Всего миг, когда сквозь хаос я успела заметить, как Тархиор, находясь в частичном обороте, бросается вперед к клубку из рычащих зверей и, сверкая глазами, вскидывает руку, что-то шепча.
Нет! Что бы он ни собирался сделатьэто будет точно во вред Киртану. Не позволю! Рванув наперерез, сама не заметила, как частично обратилась. Наверное, виновата во всем общая атмосфера агрессии и животной мощи.
Мы достигли дерущихся парней одновременно. Первый лорд с занесенным заклинанием и я, вцепившись в руку и не позволяя опустить чары. Сила инерции от моего наскока на правителя была такова, что мы кубарем полетели в другую сторону. Обхватив его кисть, я со всей силы стала молотить ею об пол, пытаясь сбить заклинание. И у меня получилось! Вот только порадоваться я не успела. Оскаленная звериная пасть оказалась прямо перед моим лицом. Я даже ощутила дыхание смерти вместе с обрызгавшей меня слюной. Животные инстинкты затмили разум правителя. Зверь рвался защитить детеныша, а я была врагом. Врагом, которого необходимо было уничтожить. Тархиор рыкнул и вознамерился вцепиться мне в глотку. Инстинктивно, защищаясь, я вскинула руку, прикрывая горло. Успела в самый последний момент. Огромные желтоватые зубы вцепились в руку, прокусывая ее насквозь. Алая кровь хлынула из ран, и металлический запах заполнил легкие. В золотых глазах зверя зрачок застлал радужку, и последние крохи разума отступили перед инстинктами.
«Сейчас меня сожрут», мелькнула мысль и тут же испарилась, сметенная волной окатившей руку лавы.
Приступ невыносимой боли поглотил мое сознание, и я закричала. Рука горела, кости рассыпались в труху, а мое запястье изнутри жег яд, разъедая кожу. Кто-то кричал, кто-то подхватил меня на руки, но мне было уже все равно
Сознание возвращалось с трудом. Мутная пелена перед глазами никак не хотела пропадать. В ушах шумело, а нюх раздражал запах пота и крови. Голова тоже была чугунной, как после перепоя, кстати, мысли о похмелье подтверждали пересохший рот и легкая тошнота.
Что же вчера было?.. Опт, твою же Кир! Ребята! Я подскочила из положения лежа, точнее попыталась, чтобы тут же повалиться обратно. Слабость не отступала, но зато пелена перед глазами рассеялась настолько, что я смогла осознать себя в пространстве. Оказалось, что лежу я на диване в той же комнате, правда сейчас больше напоминающей поле боя, а моя квинта, оборотни и учитель стоят полукругом, разглядывая меня с непередаваемым выражением лиц. Слава всем богам, что хотя бы все живы!
Что? Что произошло? и правда, чего на меня все так смотрят?
Прости прости, передо мной на колени встал Тархиор.
Неожиданно, однако! Я перевела непонимающий взгляд на учителя.
Посмотри на свое запястье.
На нем медленно пропадала, словно выцветала, татуировка. В круге, оплетенном цветами и лозами, был изображен кошачий глаз, у которого вместо зрачка полыхал огонь.
Что это?
Это знак крови. Его ставят, когда ребенку назначают армариуса, и Тархиор протянул мне свою руку, на которой красовался такой же знак, я твой армариус.
Как? больше я ничего не могла произнести, голос пропал и не желал возвращаться.
Твои родители, опасаясь за свою жизнь, не хотели оставлять тебя одну и выбрали меня твоим опекуном, стражем, хранителем как хочешь назови. В случае чего, я должен был отвечать за тебя.
Лучше начни по порядку, вмешался учитель.
При всех? Не думаю, что стоит посвящать
Они моя квинта, перебила я лорда. У нас нет секретов.
Это я понял, поморщился Тархиор и бросил косой взгляд на Киртана. Но может, позже, когда ты отдохнешь? он посмотрел на меня, но я ожесточенно замотала головой. Нет уж! Хорошо, он отошел и сел в кресло. Остальные последовали его примеру, рассаживаясь вокруг. Причем члены семьи лорда смотрели на меня, как на привидение, со смесью любопытства, жалости и ужаса, а вот мои ребята были мрачны как никогда. Интересно, что у них тут произошло, пока я была без сознания? Похоже на временное перемирие.
Начну с того, что я знал твою бабушку Саймину. Она была оборотнем из очень знатного и древнего рода, последней из него. Мы дружили еще детьми. Потом мы расстались, я уехал в Академию Саккарта, она осталась, а когда вернулся я, уехала она. Через десять лет она вернулась, но уже не одна, а с полудемоном-полувампиром. Они поженились, и у них родился сын Белиор. По прошествии шестнадцати лет демона вызвали в Ашарт, и Саймина с сыном отправились вслед за ним. Что там произошло, я не знаю, но через несколько месяцев она с Белиором вернулась. Но ненадолго. Оставила сына здесь, попросив позаботиться, и отправилась обратно. Больше я ее не видел. Через месяц Белиор во время ужина упал без сознания, и я понял, что Саймина с мужем мертвы. Он долго приходил в себя, и под конец я отправил его в Академию в Саккарт, чтобы он отвлекся. Вернулся он через восемь лет уже вполне зрелым мужчиной. Наша разница в возрасте почти в семьдесят лет не помешала нам стать лучшими друзьями. Через семь лет я женился, оборотень бросил нежный взгляд на супругу, а Белиор решил отправиться путешествовать. Только когда он вернулся, я узнал, что он ездил в земли демонов. Оттуда он привез девушку-эльфийку. Он не рассказывал, как они познакомились и что она делала у демонов, но они сразу поженились, и в этом же году родилась ты. Тебя назвали в честь твоей бабушки, матери Сатиэль, Армиэль. Но все это время ему что-то не давало покоя. Когда тебе было три месяца, он попросил меня стать твоим армариусом, и я согласился. Через полгода состоялась моя коронация, где были представители всех рас. А потом начались странные вещипокушения, несчастные случаи, поджоги, проникновения в дом Белиор и Сатиэль не выдержали, и через месяц они уехали, не сообщив куда. Я пытался узнать, что происходит, но твои родители так ничего и не рассказали. А через полгода от Белиора пришло сообщение. Смысл сводился к тому, что он не хочет ставить под удар меня и мою семью, но чтобы остаться в живых, они вынуждены скрываться. Он сообщил, где они остановились, и просил, чтобы я никому не рассказывал. Потом письма приходили регулярно, и мы часто приезжали к вам, правда, инкогнито. У меня случился столетний юбилей, когда тебе было шесть, и я настоял на приезде твоих родителей. Тебя они с собой не взяли, оставив под присмотром экономки. И все началось сначала. Гуляния проходили две недели, а к концу празднеств твоя мать чуть не погибла на охоте. Потом были падение с лестницы, яд в еде, сбившаяся стрела. За оставшееся время на Сатиэль было совершено восемь покушений. А потом Белиор ворвался ко мне среди ночи и сказал, что они уезжают, попросив забрать тебя из их тайного дома, если через два месяца я не получу от него известий. Я не смог сразу приехать к тебе. Только через четыре месяца я приехал туда, где ты должна была находиться. Я опоздал оборотень опустил голову, на месте вашего дома было пепелище. Соседи сказали, что примерно за две недели до моего приезда дом загорелся и вы со служанкой сгорели. Но я не чувствовал твоей смерти, хотя должен был как армариус. Я пытался найти тебя, но тебя словно не было среди живых. А около восьми лет назад я проснулся от боли и понял, что тебя не стало. Следующей же ночью произошло что-то странное. Я снова ощутил тебя, но это было по-другому, как-то странно Но это вернуло мне надежду. Снова начал поиски, только безрезультатно. Вот, собственно, и все он виновато посмотрел на меня, но не выдержал и опустил глаза.