Тётя, да о чём вы?!
Не вопи! Власть должна идти под руку со сдержанностью и достоинством. Дело фаворитки не орать на неугодных, а холодно улыбнуться и пригласить палача.
И вот тут у меня не только силы и храбрость, у меня слова закончились. Я только и могла, что молча сидеть и хлопать ресницами.
А Иофания опять встала и принялась бродить между креслами, на ходу делясь своими измышлениями:
Нет, ты не думай, Сандра, сначала я действительно была в ярости. Решила, что ты из этих дурочек, падких на смазливый кусок мяса, приправленный наглостью. Прости, дорогая, недооценила!
У-у-угум, промычала я, мечтая, чтобы прямо сейчас явился кто-нибудь и спас меня от полоумной родственницы. Кто угодно! Пусть даже магистр Эризонт.
Только сегодня, когда увидела, как Эрилар передаёт сыну папки, чтобы ты помогла ему с выбором невесты, я всё сопоставила и поняла, как заблуждалась!
Знать бы ещё в чём!
Я-то сгоряча заподозрила, что ты, как влюблённая идиотка, грезишь о замужестве и готова променять силу на жалкое прозябание на троне. А ты ты Я горжусь тобой, Алессандра! Ты истинная Гранион!
В этот момент мне впервые захотелось вдруг узнать, что в семье я не роднаяподобрали, выкрали, в капусте нашли Ведь давно доказано, что сумасшествие передаётся по крови.
Тётушка, может, вам чаю? я привстала в робкой надежде сбежать под этим примитивным предлогом.
Некогда! отрезала Иофания. Хотя твоя мысль захватить власть во дворце именно сейчас, пока наследник ещё дезориентирован, растерян и потому уязвим, и была гениальной, но не время рассиживаться с чаем. Рыбу, особенно крупную, надо подсекать сразу, едва она заглотила крючок!
А ага! Интересно, если я очень постараюсь согласно кивать и поддакивать, тётушка утратит бдительность? Мне всего-то и нужно несколько секунд, чтобы добежать до картины и активировать портал к Джервальту. За его широкой спиной никакая полоумная магианна меня не достанет!
В общем, так, Сандра! Насчёт отца можешь не беспокоитьсяего я беру на себя! Койт, конечно, занудный моралист и не сумеет с ходу оценить преимущества, но я мозги ему вправлю.
А может, не надо? За папу стало страшно. Очень.
Надо! Даже не рассчитывай, что он сразу примет твою роль при наследнике. Наверняка начнёт требовать срочного брака и вопить про честь и прочую подобную чушь. Но я отстою твоё решение! Даже не сомневайся!
Моё?!
Жалкий писк Кровососка даже не услышала, так была поглощена изложением планов на моё будущее. И от этих планов мои глаза всё круглели и круглели, а волосы готовы были ожить и прядь за прядью выбраться из причёски, чтобы встать дыбом.
С интимом затягивать не будем, вещала тётка, переводя пристальный взгляд с меня на кровать и обратно, будто примеряла, в какой именно позе следует разложить потенциальную фаворитку, чтобы принц уж наверняка остался доволен. Нет, не спорю, ещё пару дней Джервальта помурыжить надомужчину очень полезно довести до озверения. Но не больше! Иначе страсть перекипит и выплеснется на кого-нибудь более доступного.
Мне тут же представилось, как из ушей Джервальта валит пар, а потом макушка срывается, как крышка с чайника, и во все стороны хлещет кипяток, окатывая пару десятков фрейлин. Картинка получилась жуткая, но вошедшая в раж тётка была ещё страшнее.
До свадьбы ты уже должна будешь прочно занять место рядом с престолонаследником.
До какой свадьбы?
Ой, не прикидывайся дурой. Конечно же, с Селестией!
Всё! На этом я окончательно отказалась от попыток постигнуть логику Иофании.
Королева и фаворитканаша семья будет держать эту страну в кулаке! победно потрясая кулаками собственными, воскликнула Кровососка.
Тётя, облечь мысль в слова мне удалось, лишь основательно прокашлявшись, ты всерьёз предлагаешь нам с сестрой делить мужчину?
Нет, конечно! тут же возмутилась Иофания, и я выдохнула, решив, что всё же что-то не так поняла. Какого ещё мужчину? Вы будете делить короля! Да и зачем делить? Всегда можно договориться между своими, по-родственному, по-сестрински.
Ну да! Я тут представила, что на эту тётушкину идею скажет Леста. Стало дурно. Но ещё хужекогда я представила, что скажет Джер. У меня даже сердце на миг замерло и забилось снова с такой силой, словно мечтало вырваться из груди.
Всё, что происходило последние дни, все выходки принца и его свиты, все происки наставника, все бредовые идеи Иофании меркли перед перспективой, что дикарь и Кровососка споются и начнут действовать сообща. Да я же глазом моргнуть не успею, как окажусь в кровати Джервальта. Новой, расширенной, чтобы мы с комфортом помещались в ней втроём!
Ну уж нет!
Тётя, начала я, не хочу тебя огорчать, но его величество ясно дал понять, что государству необходимо укрепить союз с Кентарией! Так что Джервальт женится на кентарийской принцессе.
Сказано было с уверенностью и притворнойлишь наполовинупечалью, но Иофанию мои слова ничуть не смутили.
Ой, да подумаешь! презрительно фыркнув, скривилась она. Эти королевы вечно мрут, как мухи на морозе. А кентарийки вообще хлипкие, так что об этом можешь даже не думать! Первая, вторая, десятаяневажно. Истинная королева та, что выживет, а не та, которой первой корону на голову наденут. В общем, так: приведи себя в порядок и отправляйся к принцу. А я зайду к тебе вечером и проведу подробный инструктаж! Заодно принесу всё, что необходимо, я уже послала к своей модистке и за кое-какими мелочами. Обещаю, ты будешь неотразима! А пока будь умницей и помни, я рядом и всегда готова помочь! Поняла?
Я проводила тоскливым взглядом родственницу до выхода из спальни и, едва дверь за ней захлопнулась, ничком рухнула на кровать. Чего уж тут непонятного? Мне конец!
Один плюсдоносов отцу от тётушки можно было уже не опасаться.
После встречи с Иофанией возвращаться в покои его высочества расхотелось. Даже тот факт, что ушлый принц снова обвёл вокруг пальца, уже никакой роли не играл.
Несколько долгих минут я лежала, разглядывая обои, а потом заставила себя подняться и направиться к шкафу. Пусть Джер и Кровососка строят свои козни, сколько вздумается, но только без меня.
Быстро избавившись от платья, я натянула другоесамое невзрачное. Заодно поддела тонкие шёлковые панталоны и захватила неприметный плащ. Учитывая, с каким рвением Джервальт за мною в последнее время следил, идти обычным путём не собиралась, насчёт пути обходного тоже были сомнения, но что делать?
Посетив-таки уборную, я вернулась в спальню и распахнула одно из окон. Взгляд вниз, на далёкий зелёный газон, и стало нехорошо. Но я всё равно сплела силовую петлю и накинула её на столбик кроватикак на самый близкий и тяжелый предмет интерьера.
Ещё секунда на сомнения, и леди тил Гранион начала спуск
Самым трудным оказалось не впрыгнуть случайно в одно из расположенных ниже окон и не выпустить силовую верёвку из резко вспотевших ладоней. Следующая сложностьне умереть со страху, пока мчишься через газон к далёким кустам.
Уже там, в укрытии, я смогла выдохнуть и, потратив несколько минут на то, чтобы успокоиться, направилась к ближайшим воротам. Пока шла, постоянно оборачивалась, понимаямаскирующие чары, которые применила, хороши для придворных, а от принца с его дружками не спасут.
На воротах возникла новая заминкаменя, как ни странно, заметили
Эй, девушка! стражник бесцеремонно схватил за руку.
Ой! я вздрогнула и миленько улыбнулась.
Потом ко мне пригляделись и отпустили, но процесс отпускания сопровождался ворчливым:
В следующий раз потрудитесь снять иллюзию, когда будете проходить мимо.
При том что раньше подобных просьб не звучало, а проблем не возникало Выходит, кто-то приказал усилить магическую защиту дворца?
Конечно, желание было логичным, и защита от магиивещь нужная, но раньше-то обходились! Впрочем, до недавних пор никто из магов и не нападал.
Задумавшись, я пересекла примыкающую площадь и лишь тут поймала извозчика.
Куда доставить милую леди? поинтересовался бородач мрачноватого вида.
К резиденции Совета Магов, буркнула я.
Спустя четверть часа уже входила в огромное здание, призванное поразить своим величиемкак внутренним, так и внешним. Золото, серебро, инкрустированные редкими минералами колонны, сложная мозаикаот всего этого у неискушённого посетителя случался эстетический шок.