- Знаю, - кивнула я.Слышала, он на ней женился лет десять назад. Она тогда была его студенткой. Значит, сейчас ей где-то около тридцати.
- Тридцать три, - кивнул Эльнар.Она вчера тоже перебрала. Жаловалась на мужа, говорила, какая она несчастная. В итоге я, как самый глупый, пошёл её провожать. Там-то она меня к себе и затащила.
- Ещё скажи, что сильно сопротивлялся, - усмехнулась я.
- Да не в том я был состоянии, чтобы сопротивляться. Тем более, если женщина так настаивает.
Эль застегнул рубашку, хотел поправить манжеты, и удручённо фыркнул, увидев на них следы алой помады.
- А утром явился её муж. Прибыл из Керилта. И благо, она сообразила его отвлечь, пока я собирался. А то - Эль зарылся пятернёй в свои растрёпанные тёмные волосы и нервно рассмеялся.Да он бы меня там же и прибил! Так что ты мне, можно сказать, жизнь спасла.
Я только покачала головой.
- А если бы меня не оказалось в комнате? Если бы я сейчас, как все, в город за покупками вышла? Что бы ты делал?
- Не знаю, - ответил он, зарывшись пальцами в свои волосы.Бежал бы, наверное, домой к родителям. Просил бы отца вступиться.А потом поднял на меня взгляд и добавил: - Спасибо, Мей. Спасибо, что ты такая талантливая умница.
Он коснулся пальцами висящего на шее камушка и спросил:
- И как долго он будет действовать?
- Пока не снимешь, - пожала я плечами.
- Уверена? И твой декан меня не найдёт ну, по носку?
Всё-таки это звучало странно и смешно. Подумать только, такая удивительная улика!
- Только если ты предоставишь ему вторую часть пары, - пошутила я. Но так как Эль даже не улыбнулся, продолжила серьёзным тоном.Нет. Пока носишь, на тебя ни одно поисковое плетение не будет действовать.И решила признаться, чтобы он точно успокоился: - Я себе такой амулет сделала два года назад. До сих пор он работал исправно.
- И от кого ты прячешься?поинтересовался парень.
- Не важно, - отмахнулась, изобразив улыбку.Просто не хочу, чтобы меня нашли.
- А тебя ищут?не желал сдаваться Эльнар.
- Нет. Говорю же, не важно. Забудь. И вообще, иди уже. Мне делами заниматься надо.
При всех наших приятельских отношениях с Эльнаром, я не была готова открывать ему собственные тайны. И пусть они были, по сути, банальны, но говорить о них у меня не имелось никакого желания.
Эль обвёл внимательным взглядом комнату, в которой царил почти идеальный порядок. Обратил внимание на сложенные аккуратной стопочкой учебники на столе, и снова посмотрел на меня.
- Спешишь снова начать скучать у окна?поинтересовался он.
- Нет. Буду сидеть и придумывать новый артефакт, - ответила, пожав плечами.Слышал, через две недели королевский смотр? Говорят, лучших студентов, возможно, пригласят на практику в столицу. А я всегда хотела побывать в Эргоне.
- И что тебе мешает сделать это на каникулах?не понимал парень.Порталом туда, порталом обратно. И гуляй целый день.
Я же только вздохнула и посмотрела за окно, где всё так же лил дождь. Вот только промолчать всё равно не получилось.
- Не у всех есть деньги на портал, - сказала бесцветным тоном.Я вот даже скопленные на новое пальто умудрилась потерять.И тут же, опомнившись, поспешила сменить тему: - Хочу для смотра создать по-настоящему уникальный артефакт. Что-то такое, чего ещё никто никогда не делал. Но в голову пока ничего не приходит. Нет ни одной идеи.
Когда повернулась к Элю, он смотрел на меня непонятным взглядом, который я никак не могла интерпретировать. И уже хотела спросить, чего так разглядывает, но парень решительно поднялся, явно намереваясь уйти.
- Спасибо, Мей, - ещё раз искренне поблагодарил он.Давайэ я заплачу тебе за артефакт? Сейчас у меня с собой нет нужной суммы, но
- Если кто-то узнает, что я продаю артефакты, меня не просто из академии вышвырнут, но и вероятнее всего арестуют. Так что отстань со своими деньгами, - выпалила я раздражённо.
Мне претила сама мысль принять от Эля плату. Да, мы не были очень близкими друзьями, но ведь всё равно дружили!
- Ладно, - понимающе кивнул он.Но если тебе что-то понадобится, просто скажи мне. Хорошо?
- Ты же знаешь, что не скажу, - ответила улыбнувшись.
- Знаю, - вздохнул он.Гордая. Но ты всё равно имей в виду, что тебе я всегда помогу. Сделаю всё, что в моих силах и даже больше.
Когда Эль ушёл, я снова уставилась за окно, где сейчас ещё царила относительно тёплая дождливая осень. Но совсем скоро придут холода. Минует всего две-три неделии без пальто на улицу уже не выйдешь. А значит, мне нужно где-то срочно достать деньги.
Вот только у Эльнара я брать ничего не стану. Что-нибудь придумаю. На крайний случай, попрошу взаймы у Риты, а отдавать буду по частям. Может, найду себе ещё одну работу? Пусть даже временную или ночную.
Ладно. Хватит уже грустить. Что, первый раз без денег осталась? Нет. Значит, и сейчас справлюсь. И вообще, скоро смотр, в котором я очень хочу принять участие. Если мои работы оценят, то у меня появится шанс побывать на практике в Эргоне или даже получить отличную работу!
Разве не об этом я мечтала? А за свои мечты, как известно, нужно бороться!
***
Карильское Королевство. Город Эргон. Королевский дворец
Его величество Эмбрис Карильский-Мадели обвёл присутствующих в кабинете доверенных людей тяжёлым взглядом и вновь посмотрел на лежащий перед ним отчёт.
- Итак, - начал он, постукивая пальцами по поверхности стола.Если судить по всей этой информации, то у нас намечается очередная попытка переворота. Наши злоумышленники, вероятнее всего, решили устранить меня, всех наследников, а потом, когда начнётся смута, посадить на трон моего бастарда. Я правильно понимаю?
Он скосил взгляд в сторону руководителя департамента правопорядка, должность которого уже много лет занимал младший брат короля - Литар Карильский-Мадели.
Тот уже хотел подняться, чтобы ответить, как и полагается по протоколу, но Эмбрис жестом позволил ему говорить сидя.
- Мы считаем, что их замысел именно такой. Но по нашим сведениям, твоего ребёнка они не нашли. Хоть и уверены, что таковой имеется, - пояснил Литар.Полагаю, как только они узнают о местонахождении бастарда, начнутся покушения. Поэтому нам следует действовать в двух направлениях: обеспечить наивысшую безопасность всем членам королевской семьи и самим заняться поисками твоего ребёнка.
- И что потом?уточнил его величество, откинувшись на спинку кресла и скрестив руки на груди.
- Логичнее всего было бы устранить этого человека, - заметил сидящий во втором кресле для посетителей министр военной безопасности Девелин Каронизкорослый, плотно сбитый мужчина с тяжёлым взглядом и квадратным подбородком.Так мы бы на корню задушили план по смещению власти.
- Вы предлагаете убить моего ребёнка?равнодушным тоном уточнил король.
- Не ребёнка. Бастарда, - уточнил Каро. И сразу решил пояснить.Я понимаю, ваше величество, что это звучит дико, но в данных обстоятельствах мы не имеем права рисковать. Если он останется жив и примет сторону ваших противников, то начнётся череда покушений, некоторые из которых могут оказаться успешными. К тому же, бастард сам может решить, что имеет права на престол. Потому
- Давайте пока оставим этот вопрос открытым, - остановил его Эмбрис.Для начала этого самого бастарда нужно найти. И сделать это необходимо тихо, не привлекая к поискам внимания.
Литар кивнул и вновь взял слово:
- Как я понимаю, сейчас этому самому ребёнку от двадцати двух до двадцати четырёх лет. Кто именно его мать, выяснить пока не удалось. Кем бы ни была эта женщина, но она знала, что её чаду грозит, если о нём узнают. Далее так как ты сильный маг, твой бастард вероятнее всего тоже обладает даром. По крайней мере, я склоняюсь к этой версии. Пока нам удалось определить только примерную область поисков.
Эмбрис удивлённо приподнял брови и с ухмылкой посмотрел на брата.
- И как же ты его искал?
- С помощью одного старого ритуала, - пояснил Литар.Но дальше придётся действовать на месте. Наш верховный маг уже занимается изготовлением артефакта, который позволит определить родство. Как только он закончит, мои агенты отправятся на поиски.
- Держите меня в курсе расследования, - ровным, но требовательным тоном попросил военный министр.