Айрод пожала плечами.
Не знаю, возможно, они скатывали их как-то с утеса. Древние вообще умели делать много такого, что нам теперь не повторить.
А когда мы будем есть? спросил вдруг ОМара.
В любое время, когда захотите, отозвался Блоч.
Все тут же, как по команде, достали съестные припасы. Айрод, прожевав печенье, стала расспрашивать своих спутников, чем питаются люди.
Вы хотите сказать, что ваши мужчины едят растительную пищу, а женщины мясо?
Блоч кивнул:
Да, и наоборот. А почему бы вам самой не съесть кусочек мяса?
Это невозможно! И не только потому, что противоречит нашим законам. Представьте себе: рабочий всю жизнь питался только растительной пищей и вдруг съедает кусок мяса. Он тут же отравится и умрет в мучениях. Хотя тысячи лет назад, еще до реформ, наши племена еще и употребляли такую пищу, в наши дни это считается дикостью.
ОМара достал тем временем бутылку с какой-то желто-коричневой жидкостью, откупорил ее и отхлебнул часть содержимого.
Где вы это взяли? спросил Блоч.
ОМара усмехнулся в ответ.
Позаимствовал у доктора Марковича, когда он не видел. Глотните-ка!
Он протянул бутылку Блочу, который нерешительно взял ее в руки и отхлебнул немного из горлышка.
Барб Дюлак с интересом наблюдала за происходящим.
Это виски? Дайте и мне немного, пожалуйста!
ОМара с хитрым видом усмехнулся.
А как насчет нашей гостьи? Уж с этой традицией она должна познакомиться?
Но Блоч предостерег ее:
Будьте осторожны. Только маленький глоточек. Вам может стать нехорошо.
Айрод откинула голову назад, как это делали остальные. Она не привыкла пить из такого сосуда, и жидкость тут же заполнила весь рот. Ей показалось, что она проглотила целое ведро раскаленного угля, и тут же закашлялась. Буквально через секунду половина выпитой жидкости оказалась на земле.
Меня отравили еле слышно прошептала она между приступами сотрясавшего ее кашля.
Это вряд ли. Блоч стал испуганно похлопывать ее по спине. Когда, наконец, Айрод немного пришла в себя, он сказал:
А теперь давайте пробираться к развалинам.
ОМара недовольно заметил:
Вот сами и пробирайтесь, Балди, если хотите. А мне нужно немного вздремнуть. В любом случае фотографии получатся не такие красивые, пока солнце так высоко.
Я бы тоже хотела немного отдохнуть, сказала Барб Дюлак.
А как вы считаете, Айрод? спросил Блоч.
Та в ответ зевнула.
Вы не против, если я тоже немного вздремну? У меня глаза сами собой закрываются.
Только не говорите, что глоток виски уже возымел на вас такое действие!
Я так не думаю, просто плохо спала прошлой ночью.
Это из-за кофе. Ну что ж, вздремните, а потом я вас подниму.
ОМара в очередной раз зевнул и приспособил свой рюкзак как подушку. Барб Дюлак спросила его:
Джон, а вы не сгорите на солнце, если будете спать полураздетым?
Здесь не так уж много ультрафиолетовых лучей, чтобы по-настоящему сгореть.
Айрод попросила перевести, а затем спросила:
Ваше солнце очень отличается от нашего?
Барб Дюлак пояснила:
Да, очень сильно. Оно выглядит примерно в два раза больше и в четыре раза ярче. Нам кажется, что ваше солнце выглядит как большой апельсинэто один из наших фруктовна небе.
А как вы называете наше солнце?
Лаланд 21185. Это номер в звездном каталоге.
Айрод хотела спросить, что это за звездный каталог, как вдруг увидела, что Барб свернулась калачиком и закрыла глаза. Привыкшая к самым неприхотливым условиям для сна, Айрод растянулась на разбитом тротуаре форта, положив под голову камень вместо подушки.
Через некоторое время ее разбудили голоса попутчиков. Она попыталась опять уснуть, но звук какого-то громкого шлепка вернул ее к реальности. Впечатление было такое, словно кто-то рукой сильно ударил по обнаженной плоти.
Айрод открыла глаза и увидела Барб Дюлак, которая то спотыкалась и падала, то поднималась. Красные полосы на ее щеке ясно свидетельствовали о том, что только что раздавшийся шлепок был звонкой пощечиной. Барб закричала от страха, когда ОМара зарычал, наступая на нее:
Сейчас я покажу тебе, как насмехаться над честным человеком!
Он двинулся к ней какой-то неуверенной, шаткой походкой. Айрод, заставив себя подняться, увидела вдруг пустую бутылку, лежавшую на камнях.
Этот конфликт застал Айрод врасплох. Она была уверенаслучившееся непозволительно. Но как представитель другого рода не считала возможным для себя вмешиваться в происходящее. Как раз в этот момент из-за стены показался Блоч. Он направился к ОМаре, пытаясь его успокоить:
Что здесь происходит? Стой, ты не можешь
Тот закричал в ответ:
Это все твоих рук дело! Никакой лысый болван не сможет увести мою девушку!
Блоч застыл в нерешительности. Он явно испугался и был обескуражен. Барб что-то сказала ему, но Айрод не поняла ее слов. Видимо, они как-то приободрили Блоча, потому что он весь напрягся и решительно двинулся к ОМаре.
Хрясь! Огромный кулак ОМары со всего размаху врезался в лицо Блоча. Голова его тут же откинулась назад, и он рухнул на камни.
ОМара усмехнулся:
А сейчас вставай и сражайся как подобает мужчине, иначе я
Блоч поднялся. Сначала его движения были медленными и неловкими, но уже через несколько мгновений к нему вернулась уверенность. Айрод, с ужасом наблюдавшая за происходящим, никак не могла понять, почему никто из них не попытался взять ружье или мачете, которые были сложены возле стены. Такой метод разрешения конфликтов был совершенно неприемлем для Общин Автини, где насилие (кроме как во время войны, королевской битвы и Чистки) было неизвестно.
С глухим рычанием ОМара наклонил голову и бросился в атаку. Блоч напрягся и выставил перед собой сжатые в кулаки руки. Затем он стремительно наклонился в сторону, выставив при этом ногу прямо на нападающего. ОМара споткнулся, и его отбросило к невысокому парапету, который сохранился возле крепости со стороны утесов.
Айрод увидела, как в воздухе мелькнули ботинки ОМары, и затем он исчез из виду.
Послышался крик, а потом звук ударившегося о выступ скалы тела. Тело ударилось о скалу несколько раз, и было слышно, как камни посыпались вниз.
Боже мой! прошептала Барб Дюлак.
Трое путешественников поспешили к парапету и посмотрели вниз. Прошло несколько томительных секунд, и Айрод, увидев какое-то пятно, сказала:
Посмотрите-ка, а это не он повис на ветках дерева?
Остальные посмотрели туда, куда она показывала рукой. Блоч достал какой-то маленький черный предмет со сверкающими окулярами и посмотрел в него.
Да, это он. Ему уже не поможешь.
Он протянул подзорную трубу Айрод. Она с изумлением посмотрела в окуляр и тут же вернула диковинку Блочу.
Да, я уверена, он мертв, сказала она.
Помолчав, Айрод растерянно произнесла:
Мне страшно. Я не могу понять ваших обычаев. Почему ОМара спрыгнул со скалыиз-за любви к Барб или это дань какому-то церемониалу?
Она умолкла, заметив, что собеседники не обращают на нее никакого внимания. Они о чем-то говорили на своем языке, а Барб Дюлак издавала какие-то сдавленные оборванные звуки, а по ее щекам текли слезы. Айрод поняла, что у терранцев это символизирует горе. Но как же так? Ведь эта женщина не любила ОМару, он оскорблял ее. Отчего же такое проявление чувств? Возможно, конечно, ОМара был настолько значим для Терранской Общины, что его смерть подвергала риску само ее существование?..
Она уловила слова, которые уже понимала«ужасно» и «любовь». Вдруг Блоч и Барб обнялись, прильнули губами друг к другу, и при этом Дюлак заплакала еще горше.
Наконец Блоч обернулся к Айрод:
Вы видели, что случилось, не так ли?
Да, хотя я все еще не совсем понимаю, что же произошло. ОМара покончил с собой?
Нет. Он пытался убить меня или что-то в этом роде. Но когда я толкнул его, он случайно упал и перелетел через парапет. У нас же, если кто-то убивает другого ради собственных целей
Это примерно то же, как когда мы убиваем лишних трутней или ненужных рабочих для пользы Общины?
Нет. Это похоже на то, если рабочий Автини убил другого просто потому, что не любил его, или потому, что другой рабочий имел что-то