Кого я вижу?!послышался мужской голос. Из дверей дома к нам спешил высокий светловолосый эльф, чья коса легко могла заставить женщин рыдать от зависти.Ред, наконец-то ты прибыл.
Ноэль!обрадовался Редманд, заключив своего знакомого в объятия.
Не успела оглядеться, как внимание местного эльфа коснулось и меня.
Представь свою спутницу. Это жеона?блондин смотрел на меня и делал это так мастерски, что я даже не подумала обижаться или тушеваться. Мне улыбались, восхищались и интересовались одновременно. При этом не было произнесено ни слова.
Алесса Грант, моя невеста, громко объявил Вестон, будто пытался докричаться не только до друга, но и до родной Эрландии. Жаль, что матушка не слышит, она бы прослезились от радости.
Ноэль Лианон,представился мне остроухий и тут я совершенно случайно заметила, как нахмурился Редманд.
Момент, когда эльф прикасался к моим пальцам поцелуем, вызвал у Верховного помутнение рассудка. Иначе почему Вестон положил свою руку мне на талию и немедленно притянул к себе.
Ноэль, договор в силе?спросил временный жених.
Само собой,заверил эльф и сверкнул белозубой улыбкой. Поведение Редманда не осталось без внимания и, кажется, слегка обескуражило.Проходите.
Отказываться мы не стали. Я уже мечтала поскорее снять туфли, умыться и сменить дорожный наряд. А едва переступила порог выделенной гостевой комнаты поняла, что не все эльфы гады. Светлые тона настенной драпировки, легкие ткани на окнах, воздушный балдахин и ворсистый ковер вызывали стойкую ассоциацию чего-то очень приятного и возвышенного. За стеной спальни небольшая мраморная ванная, вмонтированная в пол и прочие удобства, которые могли бы удовлетворить требования самого капризного гостя. И цветочный запах, такой легкий и ненавязчивый.
Не желая терять ни секунды, я ринулась смывать с себя дорожную пыль. И после всех гигиенических процедур вспомнила про шкатулку. Обрадовалась, заметив, как переливаются на ней камни. Значит, там что-то есть.
«Алесса, свет очей моих!»
Я рассмеялась. Опять Мэт в хорошем настроении и не против поболтать. Не стоит думать, что он только ко мне так обращался. Ко всем понравившимся девушкам. Но мы часто сидели вместе за партой, а это уже другая ступень отношений однокурсников. Думаю, причина доверия на ладония никогда не воспринимала эльфа как предмет обожания. Чисто друг и точка.
« прости, что сразу не смог ответить. Из-за семейных дел я был вынужден покинуть Ривлос. Вернусь как смогу, но постараюсь завершить все как можно быстрее. Надеюсь, первая ночь на территории Ривелриля удалась и ничего плохого не случилось».
Я снова хихикнула, вспоминая ночные приключения. Знал бы Мэт Фордиэль, насколько он далек от истины. Жаль, что именно сегодня встретиться не удастся. С другой стороны, я была полна надежд, что мы все-таки увидимся.
«И хоть ты, Алесса, молчишь про жениха, я догадываюсь, что твоя помолвка все еще не расторгнутаЯ могу помочь, ты помнишь?»
Прочитав письмо еще раз, я достала бумагу и быстро набросала ответ. Хотела рассказать при встрече, но раз она не состоялась, то придется кое-что прояснить.
«Не расторгнута, но мы с лордом Вестоном на пути к этому. После поездки Редманд обещал»
Я остановилась. Сложила бумагу пополам, а затем сожгла её в нетопленном камине. Пусть отношения с однокурсником были легкими, но отчего-то не хотелось раскрывать все-все перед ним. И дело не в том, что я боялась, будто письмо попадет в чужие руки. Тут другое. За последние сутки я лучше узнала Редманда. И мне совсем не хотелось распространяться о чем-то большем за его спиной. Наверное, именно так возникает уважение.
Вместо подробностей я предпочла ответить коротко:
« Все в порядке. Когда вернусь домой, мы расторгнем ту давнюю помолвку».
Ровно в назначенное время раздался стук в дверь и появившийся слуга предложил сопроводить меня. Отказываться не стала. И через несколько минут я входила в столовую, где меня ожидали Редманд с владельцем дома Ноэлем. Но и это еще не все. За столом, вся в белых кружевах, сидела сморщенная старушка. Эльфы живут очень долго, но назвать даже приблизительный возраст этой женщины я затруднялась.
При виде меня мужчины синхронно подались навстречу.
Алесса, мы вас ждали!сообщил Ноэль, остановившись возле пожилой женщины.Знакомься, это моя бабушка леди Светоэль Лианон.
Я улыбнулась старушке, а та тут же подхватила висящий на шее лорнет и приложила его к глазам. Думала, этим прибором давно никто не пользуется, очки и целители прекрасно работают. Однако, что я знаю о старых эльфийках? Ничего.
Алесса Грант,представилась я, глядя на женщину. Несмотря на сморщенный вид, в глазах бабули светился ум и живое любопытство. Говоря живое, я имела в виду, что за преклонным возрастом угадывался непростой характер.
Бабушка уже немолода и плохо слышит,тихо произнес Ноэль, видимо, желая предупредить, что мне следует говорить громче и не стесняться орать. За что тут же заработал укоризненный взгляд от родственницы.
Ноэль, мальчик мой, ты взрослый мужчина, а говоришь о женщине непозволительные вещи,высказалась эльфийка.Долго вы будете морить гостью голодом и меня заодно? Ждете, когда я представлюсь, чтобы узнать, что старуха накарябала в завещании?
После этих слов все пришло в движение. Лорд Вестон помог мне сесть, а Ноэль скомандовал слугам подавать обед, после чего все приступили к еде. Удовлетворенная устроенным нагоняем бабуля отпустила свой лорнет и взялась за приборы. Во главе длинного стола оказался сам хозяин особняка, эльфийка слева от него, справа мы с Редмандом. Даже если хозяин дома и планировал посадить гостью поближе к себе, ловким ненавязчивым движением Верховный занял это место, а мне отодвинул стул, где единственным соседом был он сам. Понимаю, соскучился по другу.
Отдохнула немного?поинтересовался маг.
Да,не стала я скрывать очевидного.Какие планы у тебя?
Помощник Ноэля принес записку из дворца. Я не рассчитывал сегодня туда ехать, а теперь придется. А ты пойдешь на намеченную встречу?
Вездесущий Верховный знал, что я хотела увидеться с кем-то из академии. Правда, я не уточняла, что это не девушка. И вот теперь, чувствовала моя печенка, Ред мечтал меня выпихнуть на эту встречу. Ладно-ладно, всего лишь напоминал, что мне куда-то было нужно. Вдруг после длинной дороги у девушки память вместе с мозгами отказала.
Не сегодня.Улыбнулась, словно это я сама решила никуда не идти. Мой взгляд коснулся заинтересованной старушки. Бабуля перестала жевать зелень и прислушалась к нам. Нет, с ней сидеть все время пребывания я не собиралась.Пожалуй, мне стоит прогуляться по городу. Посмотреть какие-нибудь достопримечательности. Быть в столице и не увидеть ее особенностей, этого я себе не прощу.
Могу предложить свою помощь,тут же вклинился Ноэль Лианон, щедро одарив меня сверкающей улыбкой.Надеюсь, Алесса, ты не против? Редманд и сам найдет дорогу, не впервой.
Скрип зубов Верховного неприятно резанул слух, но мало ли отчего это произошло. Может, капустный листок, который обожали эльфы, оказался слишком сочным.
Боюсь, планы Алессы изменились,заявил лорд Вестон. А на мой удивленный взгляд, не без удовольствия пояснил.Во дворец мы поедем вместе. Уверен, тебе понравится.
Дворец?!ахнула я от ужаса и восторга одновременно.Но у меня с собой нет нужных платьев. И потом
Мы не на прием к королеве, не переживай,подбодрил меня Ред, но получилось это у него так себе.Я отправил Верховному магу эльфов записку, сообщил о прибытии. Видишь ли, Алесса, им требовалась моя консультация. Эта поездка не связана с основным делом, но раз уж я здесь...Лорд развел руками, без слов говоря, насколько он важная фигура в Эрландии и в Ривенриле. Клад, а не мужик.
Конечно, Ред Вестон занятой человек. Но как-то слишком быстро он вклинился в мои планы. Пока я размышляла, а мужчины ждали ответ, старушка взялась за очередной листок салата, пряча за занятием ехидную улыбку.