Эй, Тразм! Вы что, своих не признали?
Ты чего? удивленно уставился на подругу Кабан.
Проверила, не Варханы ли там, буркнула в ответ девушка. Кажись не Варханы. А то бы хоть как-то откликнулись. Приготовься, сейчас полезут.
На, держи. Сунув Инге копье, охотник потянулся в колчан за стрелой.
Эй, в кустах! Я тоже с луком! в кои-то веке проявляя инициативу, заорал Кабаз. Первый, кто сунется получит стрелу в кишки! Я с такой близи не промажу!
Кабан старался, чтобы голос его прозвучал как можно более грозно. Сам-то он не был уверен, что способен попасть по бегущему, стоя в воде да еще и задрав лук над лодкой. Но мгновения шли, шли и шли. Сердце отбило едва ли не сотню ударов, а засевшие в зарослях недруги все никак не решались проверить его меткость стрельбы. Похоже, угроза сработала.
И что дальше? шепотом обратился к Инге Кабаз. Отплывем потихоньку назад вместе с лодкой, ну а там уже внутрь залезем?
Ответить Инге не дали. Притаившиеся в кустах «невидимки», видно, все же решили повременить с нападением. Вылетевшие из леса слова подтвердили атака откладывается.
Слышь, Рыбаки. Есть предложение. В голосе звучали презрение и уверенность в собственных силах. Вылазьте на берег, бросайте оружие, и мы вас не тронем.
А у нас встречное предложение, мгновенно откликнулась Инга. Вы спокойно сидите в кустах, а мы уплываем обратно. Все остаются целы и при своем.
А через неделю сюда приплывут Мирты. Как же, нашли дураков. Теперь слова неизвестного раздались ближе. Дороги назад для вас нет. Не надейтесь. Лучше уж по добру вылезайте. Жизнь сохраним. Даю слово.
Не отпустят, разочарованно пробормотала Инга. Что-то они натворили и теперь Миртов сильнее чудовищ боятся. Давай-ка и правда вылазить.
Да ты что! Совсем сбрендила?! не поверил Кабаз своим ушам. Да нас же убьют!
То еще надвое. Может, и выкрутимся, поспешно ответила девушка, выглядывая через край лодки. А вот попробуем сдернуть точно убьют. Два шага назад и дно под ногами закончится. Они только того и ждут. Не успеешь ты на десять локтей отплыть, а они уже к воде выскочат и с боков зайдут. Подстрелят на раз.
На это Кабаз не нашел, что ответить. Инга же, как обычно все решив за двоих, начала торопливо давать наставления:
Это явно какие-то пришлые. Слышал, как он нас рыбаками окликнул? Значит, сами не рыбаки, стало быть. Говорить буду я. Ты запомни мы Варханы и сюда приплыли от демонов спрятаться. Разберемся по ходу, что врать.
Инга снова высунулась из-за лодки и крикнула в сторону леса:
Ладно, уговорил. Мы выходим. Но смотри духи твоему слову свидетели.
Мое слово крепкое, донеслось из кустов. Сказал же не убьем. Давай только шустрее, пока стрелы песком не занесло.
Парень и девушка забросили в лодку оружие и потянули челнок к берегу. Не успело суденышко оказаться на суше, как из леса выскочило несколько человек с натянутыми луками в руках. Гостей окружили, и низкорослый бородатый мужик, расплывшись в щербатой улыбке, подметил:
А в лодке-то гостинцы для нас. Молодцы рыбаки расстарались. А ну-ка подвинься, отпихнул он Кабаза от челнока.
Кабан отошел, а чужак по хозяйски принялся ковыряться в нежданной добыче. Мешок и корзины с едой вызвали целую бурю восторгов видно, с пищей тут было туго. Ну а сеть так и вовсе заставила мужика заплясать от радости.
Ну теперь заживем верещал бородатый. Тут жрачки на месяц. А сетка новье. Не то что наша была. Лисек, чего стоишь? Дуй за стрелами. Потом не найдешь же.
Чужак уже вытащил шкуры из лодки и, разбирая чужое добро, казалось совсем позабыл о двоих рыбаках. Но один из мужчин, тоже низкого роста, только более хлипкий, поспешил оторвать главаря от приятного дела и напомнил о пленниках:
Эй, Важга. Может, потом с добром разберемся? Че с этими-то делать?
Щербатый на миг оторвался от своего занятия и коротко буркнул:
Связать для начала надо, а там разберемся.
Двое Безродных побежали обратно в кусты, и пока все их ждали, Кабаз смог как следует разглядеть своих новых пленителей.
Вместе с теми, что скрылись в лесу, и с парнишкой, нырявшим у берега в поисках стрел, чужаков набирался неполный десяток. Все лохматые, грязные, несмотря на обилие рядом воды, неопрятные, в подраных шкурах. Пышные косматые бороды обрамляли чумазые лица. Глаза из-под нахмуренных бровей смотрели недобро. Из множества Безродных, что уже довелось повидать Кабану, эти выглядели самыми дикими. Именно такими жуткими лохматыми нелюдями их и описывали женщины Племени, рассказывая детворе страшные сказки о заречных соседях.
Наконец пара охотников вернулась из леса, притащив с собой связки лозы. Сведенные за спиной руки пленников тут же крепко стянули, и Кабаза окатило волной болезненных воспоминаний. Не так давно Урги точно так же связывали ему руки. Не приведи Ярад повторять ту историю заново.
Сопротивляться Кабаз и не думал. Восемь взрослых мужчин слишком много для одного. Или даже двоих, если Ингу считать. Хотя от нее в бою толку мало она только болтать горазда. Наверняка удерет, реши он драку начать. Вот один на один Кабаз не убоялся бы сойтись с любым из лохматых бойцов. Явных силачей среди них не имелось. Самый рослый не выше него. В стати же и в ширине плеч чужаки уступали Кабазу тем более. Да что там один на один! Было бы их хотя бы трое
Забросив содержимое лодки обратно, несколько человек поволокли челнок по песку в сторону леса. Припрятав добычу, мужчины вернулись, и пришло время решать судьбу пленников. Щербатый вожак задумчиво почесал бороду и, неизвестно к кому обращаясь, пробормотал:
И что же мне с ними делать?
Копье в горло и думать не о чем, высказал свое мнение самый старый на вид охотник. Самим жрать нечего. Куда еще лишние рты.
Правильно Прус говорит, поддержал кровожадного старца еще один воин. Хоть бы кролики тут водились Поганый остров! К зиме передохнем от голода, если ничего не изменится. Помяните мое слово, будем кору с деревьев глодать. Завалить их и в озеро. Отпускать так и так нельзя.
Зачем сразу в озеро? вклинился третий. Какое ни какое, а мясо. Я бы не побрезговал.
Э-э-э, хорош нас запугивать, не сдержался Кабаз. Нам же слово давали.
Это да. Вроде, слово я им свое дал, грустно промолвил щербатый.
Важга, полно дурачиться, не унимался старик. С каких пор тебя такие мелочи волновать стали? Подумаешь, слово
Да погодите вы. Дайте подумать, отмахнулся главарь от советчиков. Значит так, поразмыслим. А какие у нас варианты? Вот допустим, мы их не убьем. Нужно будет держать их на привязи. Караулить, кормить, нюхать ихне сранье Ладно, запах не в счет. Мы же терпим Маждяка, а уж он позловонней любого дерьма.
Плоская шутка щербатого вызвала несколько невеселых смешков. Видно, приподнятое настроение главаря мало кто разделял. Сам же Важга погоготал от души и, лишь отсмеявшись, продолжил:
Караулить, пожалуй, несложно. Привязал к дереву и все дела. А вот со жрачкой действительно туго. Самим не хватает.
На этом он ненадолго прервался, погрузившись в раздумья.
Хотя с новой сетью, может, нам больше свезет, и рыбка у нас наконец-то появится. Станем жрать посытней Если опять не утопим, как старую, осклабился щербатый.
Видать, этот Важга любил пошутить. Остальные охотники при упоминании былого промаха, наоборот, недовольно скривились.
Погоди! встрепенулась Инга, услышав последнюю фразу. Не нужно нас караулить и к деревьям вязать. Мы бежать никуда не хотим. Мы уже убежали Сюда.
А я тебе говорил, что не одни мы такие умные, накинулся Прус на Важгу. Сейчас сюда все попрут. И Варханы первыми Аукнется нам тот поселок.
А вот и нет, поспешила Инга развеять опасения Пруса. Наши за озеро к Миртам отправились. Про остров никто и не вспомнил. Здесь же целому клану не прокормиться. Если надолго.
Ну что, старый хрен, успокоился? Теперь уже Важга не сдерживал радость. Моя-то башка поумнее твоей. Оттого я и главный. Я же знал, что все к Одрегу сунутся. Не до нас им сейчас надо чудищ встречать.
Старый Прус неразборчиво пробурчал что-то себе под нос. Ну а Инга немедля заполнила паузу новым враньем: