Лучше не лезть в такое общество. Но что поделать, если ты уже в нем оказалась?
Пора бы загадочному голосу снова возникнуть и поставить ее в известность, что пути назад уже нет. Но он упорно молчал.
Между тем кто-то свирепый потребовал тишины.
Телохранитель королевы, пояснил карлик, указывая на рыцаря в тяжелых серебристых латах с насечками в форме крыльев летучей мыши. Один из ее телохранителей.
Наверное, самый грозный, решила про себя Маргарита. При огромном росте он напоминал великана. О том, что за существо с человеческой головой и змеиным туловищем ползет за ним по пятам, она испугалась даже спросить. К тому же существо вдруг принюхалось и глянуло прямо на нее, даже подмигнуло змеиными глазами.
Не хотелось бы попасть из фильма фэнтези в фильм ужасов, в страхе пролепетала Маргарита. Карлик, разумеется, опять ее не понял.
Кстати, вы упомянули какую-то королеву какую?
В голову Маргарите так некстати полезли мысли об Анне Болейн. Лишь бы только ее саму не провозгласили здесь королевой и не отсекли ей голову. Компания-то вокруг очень странная.
Королеву фей, разумеется.
Королеву фей? у Маргариты едва ворочался язык.
А вы разве спешили не на отбор фрейлин к ней? карлик снова почесал в затылке. Неужели явились лишь для того, чтобы сказать, что предпочитаете какую-то другую правительницу?
Кто такая королева королев Рианон? Маргарита вспомнила о загадочном голосе.
Карлик от ее слов содрогнулся всем своим небольшим телом. Маргарита даже испугалась. Вдруг он сейчас в обморок упадет. Минуту назад был таким бодрым и веселым, и вдруг так побледнел.
Тебе пора занять свое место в общей шеренге, Маргариту ухватили под локти чьи-то проворные гибкие руки. Девушка так и ахнула, обнаружив, что в нее вцепилась солидного вида дама, у которой из-под пышных рукавов вместо ладоней выглядывают зеленые стебли.
Ты же не хочешь пропустить отбор, настаивала дама, которую Маргарита уже успела про себя назвать не просто калекой, а сказочным чудом.
Отбор? Какой отбор? язык плохо ее слушался.
Отбор фрейлины, разумеется? У тебя плохо с памятью, дитя? Ты слишком часто меняла облики и забыла, кто ты есть на самом деле? дама внезапно стала участливой. Ах, бедняжка! С кем не случается!
Мне, наверное, лучше уйти. Не подскажете, где выход?
Но руки-стебли уже крепко обвились вокруг ее талии и потянули вперед.
То есть ты боишься, что тебя точно не выберут. Открою тебе тайну, скромность не порок, дама шептала ей на ухо. Здесь все горды и уверены в победе, а в тебе есть один плюс, ты от них от всех отличаешься.
Сама Маргарита так не считала, но ее никто не спросил. Дама заставила ее встать в компанию фей и пропала куда-то в один миг.
Отбор фрейлины
До Маргариты с трудом доходило, что она уже не проснется, сколько себя не щипай. Кругом страна фей. Ни музей! Ни кастинг! Но и тут отбор. Как на кастинге! Она в ряду фей. С крыльями! Настоящими! У них и вправду у всех настоящие крылья? Наверное, настоящие, если двигаются и даже изгибаются, когда нужно до чего-то достать. Искусственными так не пошевелишь. Одна красавица даже прихлопнула краем крыла мошку. А вторая поправляла гибкими кончиками обеих крыльев свою весьма затейливую прическу. Маргарита сама не знала, как ей хватило наглости пощупать крыло одной из соседок, чтобы проверить: не поддельное ли оно? Потревоженная фея тут же взмахнула крылом так, что чуть не прихлопнула Маргариту, да еще и уставилась на нее озлобленным взглядом. Маргарита ахнула. Во-первых, ее оттолкнули крылом так, что она сильно ударилась спиной о ближайшую колонну, во-вторых, у феи оказался раздвоенный змеиный язык, почти жало.
Прошу прошения! Маргарита тут же ощутила себя проказницей, которую поставили на место. Фея быстро от нее отвернулась, выражая крайнюю неприязнь. Ее антрацитовые крылья нервно замахали, создав холодный ветерок.
Отступая от одной обиженной феи, Маргарита умудрилась наступить на шлейф другой, который тут же взметнулся под ногами живым и шипящим змеем. Опять пришлось извиняться. На этот раз и перед владелицей платья, и перед ее шлейфом. Благо, они оба оказались необидчивыми. Шлейф-змей пополз по полу за свой хозяйкой, и она тут была не единственной, у кого вместо лент и оборок на юбках извивались змеи или мотыльки.
Значит, все они точно феи, а не актрисы. Как же еще может быть, если крылья у них у всех самые натуральные и чувствительные. Стоит их лишь тронуть, и обладательницы твое прикосновение чувствуют. Ну и ну! Маргарита приоткрыла рот от изумления. Часто бегая по кастингам, она ожидала, что окажется в кругу настоящих кинозвезд, но не ожидала того, что однажды попадет в самую реальную компанию фей. Если попросить у них автограф, они точно обидятся. Если сделать с ними селфи, то могут и побить. Вид у них у всех далеко не добрый, даже агрессивный, как у конкуренток. Но все равно так удивительно и прекрасно попасть в их чудесное общество.
Никто не разделял ее восторга. Какая-то красавица, проходя мимо, даже хлестнула ее крылом по лицу.
Всюду конкуренция! Фей уже строили в шеренги.
Недавно крылатые чаровницы неистово дрались, а теперь делали вид, что даже разговаривать друг с другом не хотят. Лишь рядом с Маргаритой поставили трех, как назло, разговорчивых фей. Им тут же захотелось ощупать ее, слегка царапая, и втянуть в коварную беседу.
Откуда ты только взялась! Будто из щели выползла!
Три феи даже не представляли, насколько они правы, но Маргарита тактично промолчала.
Я Гортензия, представилась самая капризная и высокомерная из фей.
А я Бальзамин, вторая оказалась более добродушной и широко улыбнулась.
А я Роза Шиповника, третья фея тоже изобразила нечто вроде улыбки, демонстрируя рот, полный острых игольчатых зубов. И впрямь, как шипы с кустов шиповника! Может у нее и на коже под нарядом такие же растут?
Все три феи были украшены цветами, как бантами, будто те росли прямо из кос.
Я Маргарита, назвала свое имя она.
А почему у тебя маргаритки в волосах не растут? подловила ее Гортензия. У самой у нее в темных косах был целый цветник. Может, есть на коже?
Фея ловко запустила пальцы, похожие на зеленые побеги растения, ей под воротник.
Эй! Ты что творишь? Маргарита дала по ловким рукам, мгновенно проскользнувшим от воротника ей за корсаж. Я на эротическую съемку не соглашалась. Я приличная актриса с хорошим актерским образованием, а не особа легкого поведения из Голливуда.
Ну, вот! Она уже и сама не знает точно, где она: на кастинге или в сказке? Благо, Бальзамин и Гортензия пропустили ее слова мимо ушей. Вопросы о ее внешности и способностях так и посыпались. Ну, тут и критерии!
А зачем ты прячешь крылья? Они покалечены? Или некрасивы?
Ты случаем не глейстиг? Нет ли у тебя, как у них, козлиных копыт вместо ног под подолом?
А в лису превращаться можешь? Волосы рыжие, значит должна уметь.
Рыжие?! Зеркало то рядом, на стене, подмигивает, как живое. Может тут камеры в зеркалах? Нет, не похоже! Все-таки это сказка, а не киносъемка. Иначе бы зеркала не переползали сами со стены на стену, как пауки с отражающей спинкой. Волосы Маргариты и впрямь стали рыжими, да еще какими длинными! Ниже пояса! Точно не парик? Она дернула себя за прядь. Больно. К тому же в парике бывает жарко. А ей не жарко совсем.
Хвост не пробивается за шлейфом? все осматривала ее Гортензия.
Никакая я не лиса. Отстань!
Значит, умеешь вызывать огонь.
Нет, разумеется. Что у вас за требования? Я на роль президента не пробуюсь, снова съязвила Маргарита. Невероятных вещей уметь не должна.
Феи посмотрели на нее как на сумасшедшую.
Слабачка!
Неженка!
Притворщица!
В Маргариту тут же посыпались упреки. Эти трое точно хотели ее отсюда выжить еще до начала проб. Видно углядели в ней сильную конкурентку. Ну и стервы! Зато разыгрывают из себя знатных дам очень натурально. Таланты!
Даже костер на ковре разжечь не можешь, шипели они. А мы-то думали, что и огненная буря для тебя не напряг.