- Наконец мы нашли вас, миледи, - почтительно сказал тот, что был повыше прочих и стоял к ней поближе.-Какое счастье вновь видеть вас после стольких лет разлуки!- Ничего не понимаю, - сказала Сэсс.-Я никогда не видела эльфов и... и вообще... я только что прилетела очень издалека. Вы меня с кем-то перепутали.Предводитель Зеленой дружины грустно улыбнулся.- Вас не было шестнадцать лет, миледи. Мы искали вас повсюду, но поиски наши были тщетны. Одно лишь утешало нас в наших страданиях в разлуке с вами-мы знали, что вы живы, и лелеяли надежду на ваше возвращение. Сегодняшний день будет записан в нашу Историю как самый счастливый для эльфов за последние шестнадцать лет. Этот день мы назовем днем Второго Обретения.- Но я не понимаю...-растерянно отозвалась она.-Вы ошибаетесь. Санди, скажи же им, что я не больше того, что я есть!- Миледи, - сказал зеленый Предводитель, - вы несете на себе знак. Позвольте?..Он преклонил колено и протянул руку к плечу девушки. Его рука не дотронулась до нее-в почтительном ожидании разрешения. Сэсс вздрогнула, и Санди приготовился вмешаться, если этот тип зайдет слишком далеко, но его волнение и почтительность были столь очевидны, что она расслабилась и кивнула. Эльф потянул за ткань сорочки, та соскользнула с плеча, и венок из мелких родинок выглянул на свет догорающего дня. Все как один, эльфы опустились на одно колено и склонили головы и копья.- Это руна Ку, - сказал Предводитель.-Первая руна Слова...- "Королева"! ? ахнул Санди. Предводитель повернулся к нему. В его недетских глазах мелькнули грусть, жалость и понимание.- Вы быстро соображаете, сударь, и в нужном направлении, - сказал он. В его обращении к Санди не было и следа той почтительности, с какой он относился к Сэсс, но было что-то равное... Как будто, подумалось Санди, Предводитель не хотел иметь его врагом и в то же время сознавал, что он может доставить немало хлопот.- Так я-Королева?- Именно так, миледи. Вы-Королева, утраченная шестнадцать лет назад и счастливым образом вернувшаяся домой тогда, когда ваши подданные подвергаются гонениям и преследованиям.- Я-Королева? Я обладаю властью?- Всей ее полнотой, миледи. В этом мире ни эльф, ни человек, ни дракон, ни прочее существо, волшебное или нет, не имеет права вам приказывать.- Как чудесно! - воскликнула Сэсс.-Мог ли ты подумать, друг мой, кем могу оказаться я в Волшебной Стране?Санди в упор глянул на Предводителя, который, казалось, замер с недосказанным словом во рту.- Чем она должна пожертвовать?
Тот опустил взгляд.- В чем же дело, сэр? - в зеленых глазах Сэсс мелькнула озабоченность.- Один из предыдущих принцев Черного трона, - сказал Предводитель через силу, - наложил на нас проклятие. Для него это было развлечением. Мы не можем лгать. Хотя сейчас мне очень хотелось бы сделать это. Вы не скрываете своих чувств друг к другу, не так ли?- Нет, - сказал Санди, а Сэсс лукаво улыбнулась. Это была победа, о которой ей хотелось кричать.- Вы прелестны, - молвил Предводитель.-Когда я смотрю на вас, глаза мои ликуют, но сердце полнится болью. Вы должны расстаться.У Санди дрогнул уголок рта, Сэсс шумно вздохнула.- Что? Нет! Никогда! Глупости! - она резво вскочила на ноги и, рассерженная, рванулась выйти из круга, в который заключила ее Зеленая дружина. Эльфы преградили ей путь и упали перед ней на колени. Будь они людьми, она не постеснялась бы растолкать их и любой ценой вырваться на свободу... Но они так похожи были на измученных детей! По лицам их текли слезы.- Не покидайте нас, Королева! - воскликнул Предводитель.- Мы не можем угрожать вам оружием, мы можем только молить!Пыл ее гнева поутих.- Почему я должна расстаться с человеком, которого люблю?- Простите, миледи, что приходится касаться этого вопроса. Вы не можете быть вместе, потому что хотите друг друга.