Ну, как считаешь нужным, Сладкопевец с удивленным выражением лица пожал плечами. Ладно, поехали. Эй, уважаемый! Лучшего пива и жаркого! И побольше!
Глава IV
Гости съезжались за час до полуночи. Высаживались из экипажей за квартал-два до места и бесшумными тенями скользили по улице к особняку, спрятанному за ветвями бурно разросшегося сада.
Ежемесячный бал Сияющей Луны собирался в честь полнолуния, и луна действительно ярко сияла в безоблачном небе, освещая камни улиц холодным белым светом получше любых фонарей.
Попав внутрь, Вианна, Сладкопевец и Варден предъявили свои приглашения молчаливым стражникам, придирчиво осматривающим входящих. Проблем не возникло. Пройдя через полутемную прихожую и большие дубовые двери, открытые перед ними парой рослых слуг, они попали в бальный зал, на секунду замерев от обрушившегося на них яркого света.
В зале было около сотни празднично одетых гостей. Большая часть молодые, до тридцати. Достигших сорокалетнего рубежа здесь были буквально единицы, и Варден немедленно почувствовал себя стариком, а потом сам же над собой посмеялся за это ощущение. В глубине зала играла музыка: лютни, барабаны и виолы. По краям помещения расставлены столы с угощениями. Гости собирались в группы, что-то обсуждая. С нескольких сторон слышалось громкое поэтическое декламирование.
Вианна в зеленом платье, под цвет ее глаз, тут же упорхнула куда-то вглубь этого праздничного водоворота. Сладкопевец, усмехнувшись, направился к закускам и вину. Варден медленно обходил зал, пытаясь понять, с чего же ему, собственно, начать исполнение его миссии.
Варден, молодой человек в серебристом дублете протянул ему бокал вина и увлек за собой в сторону, почти шепча. Я барон Владис ан Коржец. Меня послал наш общий друг, чтобы помочь вам. Ну, и чтобы присмотреться к гостям. Как вы?
Хорошо, прошептал в ответ Варден. Только пока не возьму в толк, с чего начать.
С этим я вам помогу, барон улыбнулся. Вон, видите тот человек в синем? Это барон Джоррас ан Зигельхавт. Попробуйте с ним познакомиться. Мы предполагаем, что он входит во внутренний круг.
А я знаю барона, вспомнил Варден. Надеюсь, и он меня помнит. Пойду, поговорю.
Отлично. Удачи вам.
Варден? барон Зигельхавт узнал его сразу. Сколько ж времени прошло! Не знал, что ты в Рогтайхе. Добро пожаловать в лучшее место нашей Империи!
Ваша милость, Варден вычурно поклонился.
Ну, какая тут милость, барон широко улыбнулся. Здесь у нас титулов нет. Мы здесь все равны перед лицом Богов, мы все их дети и ученики. Ты Варден, а я Джоррас. А всё остальное осталось за стенами.
Рад снова увидеть тебя, Джоррас, Варден похлопал собеседника по плечу. Только что вернулся в Рогтайх, пытаюсь восстановить старые связи и найти новых друзей. Хочу немного передохнуть от приключений, а потом снова в путь.
Тогда ты в правильном месте. Здесь безопасно, все свои, нет лишних глаз и ушей. Можно расслабиться. Хозяева следят за тем, чтобы никто лишний сюда не попадал. Только те, кто по-настоящему увлечен Словом и Поэзией и служит Богам посредством их.
Ну, значит, я должен вписаться в это место. У меня только слова-то и остались.
И ты один из лучших мастеров в обращении с ними. Я даже удивлен, что ты раньше здесь не появлялся. Воистину, ты одно из самых ценных приобретений нашего ордена. Пойдем, наполним снова бокалы, а потом я тебя познакомлю с несколькими интересными людьми. Тебе понравится.
Время к полуночи, Джоррас потянул Вардена за рукав, приглашая идти за собой. Пойдем.
Куда? Варден поставил бокал на стол и последовал за бароном.
Туда, где происходят настоящие события этого вечера, Джоррас загадочно улыбнулся, и вышел из зала в полутемный коридор, придержав дверь, давая Вардену пройти. Мы собираемся здесь не только ради поэзии, но и для того, чтобы чтить Богов более яркими ритуалами. Ритуалами любви.
В смысле? Варден непонимающе нахмурился.
Со стороны это может выглядеть как оргия, Джоррас остановился перед дверью, но пока ее не открывал. Но в этом действии есть гораздо более глубокий смысл. Цель в познании милости Бога и Богини через достижение эстетического и экстатического транса, сливаясь в любви и наслаждении. Ведь, если смотреть внимательно, то вся история взаимоотношений Бога, Богини, человечества и конкретного человека это история любви и наслаждения. Ты готов?
Конечно. Если подумать, то вся моя жизнь это путь приключений в поисках любви и наслаждения.
Вот именно поэтому я и пригласил тебя. Тебе понравится, он открыл дверь и вошел в небольшую комнату. Нам нужно переодеться.
Молчаливый слуга помог им полностью раздеться и облачиться в легкие шелковые накидки черного цвета. Где-то за стеной слышались ритмичные удары в барабан.
Надень маску, Джоррас протянул Вардену маску из золотистой ткани. Здесь все носят маски. Без маски нельзя.
Не хотите быть узнанными?
И это тоже. Нас около двадцати человек во внутреннем круге. Но каждому разрешается приводить с собой надежных гостей. Поэтому обычно в ритуале участвует человек тридцать. Мы не хотим, чтобы новые люди стеснялись, равно как не хотим, чтобы нас узнали, если в наш круг случайно попадет человек ненадежный или продавшийся Тайной Страже. Кроме того, это же всё не про нас, не про людей. Это про Богов. Мы просто персонифицируем Богов собой, отдаем им свои тела и разумы для совершения божественного ритуала. Наши лица и личности не имеют здесь значения.
То есть, если кто-то из участниц ритуала забеременеет, она так и не узнает, кто отец ее ребенка? усмехнулся Варден.
Это будет божественное дитя, Джоррас улыбнулся в ответ. Но у нас есть негласное правило воздерживаться от излияния семени в лоно наших подруг по ритуалу, и я рекомендую следовать ему. Насколько мне известно, пока что таких беременностей не было. Пойдем.
Джоррас открыл другую дверь, и они попали в большой круглый зал, окруженный колоннами по периметру. Между колоннами были расставлены большие диваны, обитые черным и белым бархатом.
На другой стороне зала огромный обнаженный мужчина в маске бил в барабан в медленном ритме. Рядом с ним девушка, также одетая только в маску, держала тамбурин, время от времени ударяя в него, создавая завораживающий ритм.
В центре зала стоял массивный круглый стол из мрамора. На нем танцевали, кружась, три женщины в длинных белых накидках и серебряных масках. Одна, кажется, совсем юная, другой около двадцати пяти, и третья ближе к сорока, насколько Варден мог рассмотреть их руки и движения. Вероятно, они символизировали три состояния Богини.
Вокруг них, у колонн, стояли три десятка участников ритуала мужчины в черных накидках, женщины в белых. Когда раздавался удар тамбурина, они трижды хлопали в ладоши.
Мужчина с барабаном и девушка с тамбурином хором начали выкрикивать фразы. Участники ритуала повторяли за ними.
Небо кружит звезды кругом
Небо кружит звезды кругом
Солнце следует луне
Солнце следует луне
Дни проходят друг за другом
Дни проходят друг за другом
Тьма рассеется в огне
Тьма рассеется в огне
Ветер, воду, землю, пламя
Ветер, воду, землю, пламя
Призываем мы сейчас
Призываем мы сейчас
Приходите, будьте с нами
Приходите, будьте с нами
Празднуйте и вы у нас
Празднуйте и вы у нас
Мать, сестра, жена, подруга
Мать, сестра, жена, подруга
Сын, отец, брат, верный друг
Сын, отец, брат, верный друг
Приходите внутрь круга
Приходите внутрь круга
На священный тайный луг
На священный тайный луг
Будьте с нами, пейте с нами
Будьте с нами, пейте с нами
Наслаждайтесь без преград
Наслаждайтесь без преград