Внутри замка нас встретил чопорный пожилой мужчина, который лишь поджал губы, при виде солдат и совсем сухо поприветствовал меня. Ну, тут и говорить не о чем, мой вид, внушал некоторым людям особые ощущения. Мой охотничий костюм, с множеством кармашков и ремешков, очень четко выделял меня среди окружающего люда, а еще черный длинный плащ с капюшоном, который я очень редко снимал, чтобы не светить своим лицом. Все это складывалось в картину совсем не мирного разумного и многие люди, тем более мирные, на подсознательном уровне старались держаться от таких как я подальше. Нас вели по длинным коридорам замка, и я все никак не мог налюбоваться на окружение. Все было обставлено довольно богато, различные картины и ковры, паласы и магически светильники различных форм и размеров. Наконец-то дворецкий остановился возле одной из дверей, и попросил нас подождать, после чего зашел внутрь и потерялся минут так на десять. Солдаты стояли, как ни в чем небывало, а мне даже сесть никуда не предложили, я, конечно, все понимаю, но этого я не понимаю. Я уже хотел развернуться и уйти, как дверь наконец-то открылась, и все тот же пожилой мужчина пригласил меня войти. Ждать каких-то дальнейших разговоров и приглашений я не стал, и, зайдя внутрь, мельком оглянулся по сторонам, мазнул взглядом по сидящему за большим резным столом мужику, наткнулся на мягкое кресло и без лишних движений уселся в него. Я очень четко ощутил легкое недоумение со стороны барона и жгучую злость от дворецкого.
Я, конечно, извиняюсь, но так долго стоять перед вашей дверью в ожидании, когда меня пропустят, да после столь долгого путешествия, немного утомительно, тяжело вздохнул я, удобно устроившись в кресле.
Прошу простить меня, за мое плохое гостеприимство, произнес барон, сверкнув глазами на дворецкого. Накопилось слишком много дел, требующих моего непосредственного внимания. Да и времена сейчас неважные, очень сложно найти ответственных людей, на которых можно положиться.
Ничего страшно, махнул я рукой. Я человек простой, вижу кресло, сажусь в него.
Полезное качество, покивал головой барон. Желаете что-нибудь выпить?
Не отказался бы от чего-нибудь освежающего, не стал отказываться я.
Циторн принеси нам чего-нибудь соответствующего моего дома, обращаясь к дворецкому, произнес барон.
Как будет угодно, ваша светлость, поклонился этот самый Циторн и величественно удалился из комнаты.
Может без официоза? с надеждой посмотрел я на барона.
Знал бы ты, как он меня достал, оторвав верхнюю пуговицу со своего костюма, проговорил барон. В печенках уже сидит!
Он привстал с кресла и расстегнул остальные пуговицы на каком-то диком подобии пиджака, только сделан он был под здешние реалии моды. Кружевные темные манжетки, белая рубашка, с различными узорами и все в таком роде.
Лучше бы на ристалище потел, чем этот кабинет, пробурчал барон, но очень быстро взял себя в руки. Прошу прощения, месяц выдался тяжелым. Давай, начнем со знакомства, пока этот столичный франт не вернулся. Меня зовут Мерадор, барон Горский, хозяин земель находящихся перед черным лесом, младший магистр земли и мастер меча.
Ого, а мне говорили, что маги редко когда добиваются значимых титулов в бою на мечах, невольно удивился я, так как действительно очень редко встречал таких разумных. Ну, а я Дарт, просто Дарт, без всяких титулов и прочей шелухи.
Дарт, Дарт, Дарт, где-то я слышал это имя, барабаня по столу пальцами, задумчиво проговорил барон. Да и черт с ним, но ты маг да?
Да, мастер пламени, кивнул я головой. Ну, еще мастер меча, секиры и двумечного боя.
Хах, усмехнулся барон. И это ты мне говорил по поводу титула мечника?
Я лишь развел руками и легко улыбнулся. Барон действительно оказался неплохим собеседником и хорошим мужиков. Его эмоции были как открытая книга, и я не ощущал в них ни тьмы, ни гнили. Вопрос барона остался без ответа, потому что дверь отворилась, и в кабинет зашел дворецкий, он и еще двое слуг занесли внутрь подносы, с различными закусками и несколькими графинами. Барон не стал дожидаться, пока все расставят на столах и просто выслал всех за дверь, в том числе и этого Цитрамона, который пытался что-то вставить, но у него ничего не вышло. Когда мы вновь остались одни, Мерадор тяжело вздохнул и налил себе из графина что-то горячее, и, показав мне рукой на стол, мол, угощайся, принялся с интересом наблюдать за моими действиями. Ну, а я не стал отказываться и просто пододвинул к себе одну из тарелок с различными яствами, принялся уничтожать ее содержимое, под легкое фруктовое вино. Барон совсем не спешил прерывать мой легкий перекус, он исследовал стены своего кабинета, позволяя мне немного утолить голод, правильно мне показалось, что он достойный разумный, разговаривать на голодный желудок было совсем не весело.
Уф, спасибо, отодвинув тарелку, проговорил я. Теперь можно и к делу.
К делу, к делу, задумчиво произнес барон. Второй месяц на моих полях пропадают люди, как правило, одиночки. Ни останков, ни следов, ни магических всплесков обнаружить не получается. Я вообще-то думал, что ко мне приведут охотника, они более сведущи во всех эти мерзостях хаоса, но и свежий взгляд со стороны тоже не помешает. У меня есть пара магов, одного ты видел на воротах, и сам должен понимать, что он не очень. А второй слишком стар, и откровенно говоря, я боюсь его посылать за стены, если с ним что-то случиться, то мои дела пойдут совсем туго.
Он замолчал на десяток секунд, изучая содержимое своего бокала, а после продолжил.
Люди опасаются выходить за стены, хоть я и усилил патрули, но это помогло слабо, мне нужно, чтобы кто-то разобрался с этой проблемой. В цене думаю, сойдемся, я готов заплатить полтысячи золотых, сразу на банковский счет. Сам должен понимать, для наших мест это огромные деньги, но, увы, пока никто не может помочь, хмыкнул барон. Люди пропадают только в единичных экземплярах, правда три дня назад пропало сразу трое, а это значит, что кто бы там ни был, он набирает силы.
Я берусь, пожал я плечами, не видя особых проблем.
Быстро ты, гулко засмеялся барон. Я думал будешь строить из себя важного, набивать цену.
Вы дали мне спокойно перекусить, прежде чем вывалить на меня свою проблему, а это многого стоит, развел я руками. Так что от вас лишь комната с мягкой кроватью, вкусная еда и проводник, который покажется мне предположительные места пропажи и станет гарантом тому, что я убил тварь. Ведь если она не материальная, раз вы не можете найти следов, то и доказательства ее убийства, будет проблемно обнаружить.
Я вижу, у тебя есть опыт в охотничьих делах? задал вопрос барон.
У меня есть просто опыт, ответил я ему. Светлый разум частично может заменить опыт.
Услышал бы тебя мой отец, хмыкнул барон, он бы с тобой поспорил.
Я не против конструктивной беседы, пожал я плечами. Всегда полезно послушать умных людей.
Ты странный молодой человек, я не ошибусь, если предположу, что тебе еще нет и тридцати лет? задумчиво проговорил Мерадор. Но твои рассуждения, немного выбиваются из твоего возраста.
В ответ я просто пожал плечами и отсалютовал барону вином.
Ладно, шутки в сторону, сказал барон, собравшись. На моей территории не советую тебе устраивать ссоры, драки и тому подобное, поверь, у меня найдется, чем осадить и гранд мастера. Соответственно ты должен понимать и принимать мои законы, часто меня называют жестоким, но справедливым, так что держи себя в руках. А то знаю я вас, горячих молодых магов. Дальше, проводника я тебе дам, и не дай бог с него упадет хоть один волосок, тебе и пламя твое не поможет.
Я слегка завис, так как его поведение слишком резко изменилось, и сейчас передо мной сидел не веселый мужик, а суровый барон и хозяин своих земель.
Комнату тебе предоставят в гостевом крыльце, нечего тебе шататься по трактирам, и ты целее будешь и мужики мои, что любят о приезжих кулаки почесать. За имущество свое не беспокойся, никто его не тронет, на это даю тебе свое слово, а оно здесь поверь, дороже золота. Так, что еще, Мерадор снова задумался на десяток секунд, оплата по выполнению заказа. Если заказ не в твоих силах, то просто приходишь ко мне и говоришь, что ты не можешь его выполнить. Проблем у тебя из-за этого никаких не будет, слово. Все же лучше, когда маг трезво оценивает свои силы, а не начинает гоняться за запретным, в поисках решения своей проблемы.