Рядом с ними стояли воздушные мотоциклы. Я глядел на них - и поражался, насколько же сумасшедшим надо быть, чтобы подняться в воздух на этом, мягко говоря, ненадёжном аппарате. Тем более, когда ноги твои просто свисают над пустотой.
- Выбирай любой, - махнул в сторону мотоциклов Бронд. - Учиться летать на безразгонниках лучше всего именно на нём.
- Бронд, - поглядел я на него, - я что на сумасшедшего похож? Я на этом летать вряд ли смогу.
- Придётся, - равнодушно заметил командор китобоев. - Вон, тебе моя дочка и поможет.
Он махнул рукой пацанке в лётной курточке поверх тёплого комбинезона и нейстрийских ботинках. В руках она сжимала шлем. Волосы девочки были привычно растрёпаны.
- Это Силке, что ли? - удивился я. - Вот это она выросла!
С тех пор, как я видел дочку Бронда, прошло несколько лет. И малютка Силке из очаровательного ребёнка превратилась в шуструю пацанку, которая, кажется, не замирала ни на секунду.
- Привет, дядя Готлинд, - махнула мне рукой с зажатым в ней шлемом Силке. - Папа тебя учиться летать на безразгонниках взял? Ты только мой не бери! - Она указала на выкрашенный бежевым мотоцикл с намалёванной на борту кровожадной ухмылкой.
- И тебе привет, - усмехнулся я. - Мне как-то страшновато садиться на это чудо.
За разговором мы подошли к мотоциклам. Я похлопал один из них по борту. Вблизи они внушали не больше доверия, чем издали.
- А ты для начала над палубой полетай, дядя Готлинд, - сказала Силке, - тогда если и грохнешься, не разобьёшься сильно. Все с этого начинают.
- Вот ты за ним и пригляди, дочь, - нашёл на кого переложить ответственность за меня Бронд. Он растрепал ей волосы - и без того растрёпанные. Девочка даже не попыталась привести их порядок.
Бронд же отправился обратно к лифту. У командора и без меня хватало дел.
«Пилигрим» уже отчалил из порта. Он медленно и плавно набирал высоту. За бортом его ещё можно было разглядеть уменьшающиеся дома города, на несколько послевоенных лет ставшего мне чем-то вроде дома. Мне почему-то казалось, что сюда я уже не вернусь.
- Ну что, дядя Готлинд, - дёрнула меня за полу куртки Силке, - будешь учиться летать?
- Дожил, - усмехнулся я, - пацанка меня летать учит. Время неумолимо к нам, старикам.
Преодолев какой-то просто атавистический страх перед небольшой машиной, я забрался в седло, взялся за ручки. Передо мной было всего три круглых прибора. Альтиметр, спидометр и шкала заряда. Ручки точно такие же, как на обычном мотоцикле. Над расположенными полукругом приборами находилась большая красная кнопка с недвусмысленной надписью «Старт».
- Смотри, - подошла ко мне поближе Силке. Личико пацанки в этот момент было умильно серьёзным, - с приборами, думаю, тебе всё понятно. Со стартёром - тоже. Так? - Я кивнул. - С ручками - всё проще простого. Левая - мотор. Правая - высота. На себя - увеличиваешь обороты и, соответственно, поднимаешься выше. Отпускаешь - ну, думаю, понятно.
- Вполне, - кивнул я. - А педали?
- Это для гарпунов. Левого и правого. Один раз нажимаешь - выпускаешь его. Второй раз - отстреливаешь трос, если надо.
Я трижды глубоко вздохнул, прежде чем нажать на «Старт». Мотоцикл задрожал - и медленно поднялся в воздух.
- Теперь медленно, - лицо Силке стало сосредоточенным, - правую ручку поворачивай на себя.
Я так и сделал. Мотоцикл поднялся ещё немного выше. Докручивать ручку до упора я не рискнул.
- Левую так же осторожно на себя.
Последовав команде дочери командора, я ощутил, как мотоцикл медленно подался вперёд. Ощущение было такое, будто я сижу в кабине аэроплана, который каким-то чудом удалось остановить в небе.
- Руль влево, - скомандовала Силке.
Мотоцикл завалился на борт, но послушно развернулся. А стоило мне вернуть руль в исходное положение, мотоцикл выровнялся и снова летел вперёд.
- На скорости заваливает сильнее, - рассказывала Силке, пока я экспериментировал с ненадёжным воздушным средством передвижения. - Так что осторожней надо быть. Я, конечно, обожаю, когда меня переворачивает, особенно если без привязи. Только ты папе не говори!
Я подмигнул пацанке. Силке была вся в своего отца. Иногда мне казалось, что не дружить с головой, это у них семейное.
- Так вот, тебе этого пока лучше не делать. Даже с ремнём. В управлении мотоциклом на самом деле главное - это держать равновесие. Весом тела можно помогать машине делать фигуры в воздухе. Или наоборот, не дать ей свалиться в штопор. Я думаю, в этом главное отличие полёта на мотоцикле от полёта на аэроплане.
Во время этих рассуждений личико Силке стало ещё более умильным. Я бы, наверное, рассмеялся в голос, если бы не был так занят управлением совершенно незнакомой мне машиной.
Девочка ещё что-то говорила. Объясняла тонкости полёта на мотоцикле по небу. Я пропускал их мимо ушей. Гонять на мотоциклах я не собирался. Меня сейчас больше интересовало, как приземляться на этой чёртовой штуке.
Оказалось, проще простого. Заводишь на место посадки - и до конца подаёшь вперёд левую ручку. При этом отпускаешь правую, чтобы заглушить двигатель. Тогда мотоцикл опускается вертикально. Как только он упирается шасси в палубу, не отпуская левой ручки, нажимаешь снова на «Старт». Это отключает антиграв.
Вот только я совсем не был уверен, что сажать аэропланы так же просто.
Глава 3.
Александер поправил свой шлем. Снял и снова надел очки. Убрал их на лоб. Он явно нервничал. Как и всегда перед делом. Хотя до настоящего дела было ещё далеко. Сегодня нам только предстояло отправиться к частной флотилии Чёрного Буковски.
- Я ведь и сам не часто на безразгонниках летаю, - сказал мне Александер. - С тех пор, как моего «Адлера» переделали, я на нём в небо поднимался всего-то трижды. Даже к китобоям перелёт короткий был. С борта «Вулкана» на борт «Пилигрима» - всего-то метров триста, не больше.
- Сегодня нам лететь намного больше, - усмехнулся я. - Ничего, прорвёмся. В конце концов, помнишь, как мы ещё в лётном училище вспоминали о довоенных перелётах. И мечтали, что после войны обязательно примем участие в одном из них.
Я хлопнул фронтового приятеля по плечу.
Настроение с утра отчего-то было великолепное. Я уже неплохо управлялся с воздушным мотоциклом, хотя исполнять безумные кульбиты в стиле Силке не рисковал. До дочери Бронда мне было очень далеко. Как и папаша, пацанка была летуном от бога. Ещё два дня я осваивал переделанную «Ласточку». В воздухе она вела себя точно так же, как и раньше, а взлетать и садиться я научился достаточно пристойно.
- Ты, главное, помни мои уроки, - с прежней умильной серьёзностью наставляла меня Силке.
- Обязательно. - Я растрепал ей волосы. Похоже, дурной пример её папаши был заразителен.
Сам Бронд стоял тут же.
- Высокого неба, - пожал командор китобоев руку сначала мне, потом Александеру.
- Не теряй его, - ответили мы. А я заодно ещё и подмигнул Силке.
Мы забрались в кабины своих переделанных аэропланов. «Веди», - сделал я знак Александеру. Тот показал мне большой палец. Наши аэропланы почти одновременно поднялись в воздух. «Адлер» Александера устремился вперёд, набирая скорость. Я нажал на педаль, поспешая за ним.
Правда, очень скоро пришлось сбросить скорость. Ведь моя «Ласточка» была намного легче и быстрей его «Адлера».
Сколько лететь до места рандеву с Чёрным Буковски я не знал. Вёл Александер - у него имелась карта. Мне особенно и не было интересно, где именно мы встретимся с воздушным пиратом. Не особо нужное на самом деле знание.
Главное, было не заснуть. Слишком уж нудным оказался этот перелёт. На войне так далеко летать не приходилось. Там ведь как - взлёт, бой, посадка. Не более получаса в воздухе. А тут нам пришлось провести в воздухе уже без малого часов шесть. Солнце медленно катилось по горизонту. Стрелка хронометра ползла ещё медленней. Впереди маячил хвост александерова «Адлера».
Наверное, именно поэтому я не сразу понял, что случилось, когда Александер пустил зелёную ракету. Следом он завернул свою машину, закладывая вираж. Я последовал за ним. Руки сработали быстрее головы.
Сделав три оборота, мы дождались появления корвета, корпус которого был выкрашен в чёрный цвет.
Оттуда выстрелили зелёной ракетой, давая разрешение на посадку.
Мы с Александером аккуратно опустили свои машины на палубу пиратского корвета. Места там было не слишком много - наверное, будь наши аэропланы не безразгонниками, нам бы вряд ли удалось посадить их на палубу.