- Хотелось бы в это верить, - Зан решительно вздохнул, и направился к мембране, закрывающей вход во внутренние помещения.
Я проводил взглядом полковника Галэки, и попрощался с ним на ближайшие восемьдесят часов.
Уже давно я уже подталкивал Зана к мысли, что искусственное тело - отличный выбор для тех, кто бросил службу и вышел на заслуженный отдых, а заодно и скрывается от бывших работодателей. К тому же, синтетические организмы обладали повышенными способностями, и я боялся, что с Илли мы можем не справиться. Нужен был кто-то, кто может её контролировать, из нас двоих на эту роль годился только Зан, потому что зародыш в моей голове при одной только мысли о новом, красивом и практичном синтетическом теле приходил в неистовство и грозил захватить власть над разумом. Правда, за эти три года до этого ни разу дело не доходило, но рисковать я не хотел.
Полковник Галэки ни в какую не соглашался купить себе искусственное тело, по его мнению, это бы лишило его индивидуальности и превратило в подобие робота. Сперва он говорил, что это слишком дорого, и мы скрываемся, а значит, должны экономить. Потом, когда антралиновые торпеды обеспечили приток средств, напирал на то, что с потерей обычного тела потеряется и связь между нами. Но я точно знал, что это не так, потому что тот якорь, который зародыш оставил в Зане, был в его мозгу. Тогда, поняв, что меня ничем не пронять, он стал утверждать, что обычное стандартное тело ему не подойдёт, потому что он как-никак полковник, а не капитан какой-то. Но и на это я ему отвечал, что на близких друзьях не экономлю. Появление агента со сканером стало последним аргументом в пользу обновления, Зан капитулировал.
Три с половиной миллиарда граждан Кольца, живущих на материке, должны были испытывать недостаток места для обитания. Несмотря на это, на остальные три континента они переселяться не спешили, примерно треть жила в индивидуальных домах, подобных тем, что мы видели в столице, а остальные ютились, по своей доброй воле, в городах. Один из таких типичных городов находился рядом с фабрикой, - четыреста небоскрёбов с крышами-куполами, каждый высотой в пятьсот метров, вмещали в себя два миллиона жителей. Первые десять уровней закрывали всю площадь города, здесь можно было перемещаться из одного здания в другое, или найти себе местечко по душе, внутри поддерживалась постоянная температура и влажность. Мне, привыкшему к безлюдию космической пустоты, было даже как-то неуютно среди стольких людей, заполнявших крытые улицы.
Пока Зан обретал новое тело, я снял небольшое внутреннее помещение в одной из башен. Туда же доставили копию его дочери, Мун-два. За преображением полковника я наблюдал прямо из нового жилища, ничего особенного по сравнению с теми операциями, которые на моих глазах делали Талбоши, не происходило. Галэки усыпили, достали мозг с бахромой нервных окончаний, вокруг него создали новую голову, и приделали её к новому телу. Внешне Зан почти не изменился, только татуировка на левой щеке подтверждала, что он - синт. При желании татуировку можно было убрать, на время или навсегда.
Био-адаптеры, в отличие от тех, что я видел раньше и даже один раз держал в руках, были жидкими, гель ввели внутрь организма, и через час Зан очнулся. Ещё через три он уже мог разговаривать, а через обещанные пятнадцать - ходить, служащие фабрики поместили полковника в капсулу, платформу с массивным кольцом, ходившим от головы до ног.
А мне предстояло заняться подаренной куклой.
Закрепление поведенческой матрицы требовало не только времени, но и практики. Даже дешёвая модель могла изображать чувства, и потребности испытывать, так что я взял её с собой прогуляться.
- Надолго не уходите, - Зан хоть и обучался там чему-то, но бдительности и связи с нами не терял. - И постарайся не испортить её, если вторую такую же заказывать придётся - могут заподозрить.
На мой взгляд, то, что мы сделали точную копию имперской шпионки, уже служило поводом для подозрений, так что осторожничать теперь было глупо. Наоборот, стоило показать новое приобретение всем желающим, чтобы те, кто за этим следит, себя как-то проявили.
- Ловля на живца, - я хлопнул куклу по заднице, та покраснела и влепила мне пощёчину. Сила и реакция у синт-тела были на уровне подготовки Службы порядка, Зан сам вводил необходимые параметры, поэтому нано-боты усиленно старались зарастить повреждения на лице. - Возьму тебя своим телохранителем.
- Было бы что охранять, - в голосе Мун-два отчётливо слышался сарказм. - Никто на твою дохлую тушку не позарится.
- Она всегда такая была? - спросил я у Зана.
Тот развёл руками, мол, в семье не без урода, а то и трёх. Лежать на платформе полковнику предстояло ещё минимум несколько часов до первого перерыва, кольцо неприятно жужжало, и вообще - процесс был почти интимным, подглядывать не хотелось. Копия его дочери эмоций не испытывала, точнее говоря, действовала по заложенному в неё психотипу, цифровой мозг подстраивал тело под внешние раздражители, но когда я вывел изображение Галэки на внешний экран, Мун-два довольно похоже изобразила беспокойство.
На этаже жило множество людей, в середине здания, где я выбрал комнаты, помещения были большие, и соответственно народу поменьше, а вот внизу, у служебных уровней, жители ютились в небольших пеналах. Пока наш лифт двигался в низ, в него набилось около тридцати человек, куда они все вдруг решили пойти одновременно с нами, я не знал, и выяснять не хотел, а вот Мун-два оказалась девушкой общительной, видимо, оригинал ещё доставит нам хлопот.
- Эй, я Мун, - прицепилась она к парню в синем комбинезоне, который зашёл в лифт на двадцать четвёртом уровне, - ты чего здесь делаешь? Не знаешь, где можно купить боевой излучатель?
Вопрос поставил местного в тупик. Он уткнулся взглядом в девушку, требуя разъяснений, потом - в меня.
- Она просто так интересуется, - сказал я. - Можешь не отвечать, мы не отсюда.
Парень кивнул, пробормотал, что всякие синты совсем страх потеряли, и отвернулся, зато девушка, стоящая чуть поодаль, в обтягивающей одежде чёрного цвета, придвинулась поближе.
- Понятно, чужаки, - подмигнула она. - Если что нужно, под двадцать шестым куполом, пятый служебный, третий отсек. Там сидит Элмос, вы его сразу узнаете. Вы ведь вдвоём, да? По тебе, красавчик, сразу видно, что издалека, а подружка твоя за фермершу сойдёт, если татуировку скроет.
- И что там? Где это вообще - двадцать шестой купол?
Но незнакомка отвечать не стала, почти первой выскочила из лифта, и растворилась в толпе, пришлось вызвать интерактивную карту. Мы находились на десятом служебном под сто тридцать пятым куполом, нумерация небоскрёбов шла змейкой, и между нашим и двадцать шестым их было всего четыре.
- Ты ведь всё равно посмотришь, что там, - Зан, когда я с ним связался, занимался чем-то неприятным, он стонал и кряхтел, - хотя я бы на твоём месте туда не совался. Этого парня я не знаю, наверняка обычный местный, продаёт что-нибудь запрещённое.
- На планетах Кольца почти всё разрешено, - напомнил я.
- Почти. Ладно, если там действительно есть оружие, нам не помешает что-нибудь небольшое, но мощное. В крайнем случае выведут на настоящих торговцев, а с ними ты сам разберёшься. Всё равно собирались искать, где купить, странно только, что так быстро нашли. Маячок вижу, если разделитесь, постарайся от города далеко не удаляться, я подключаюсь к её глазам, но только посоветовать смогу, если что-то случиться. Тело пока не готово, нужны ещё сутки-двое, до тех пор надейся на себя.
- Всё равно нас двое, это лучше, чем один.
- В Мун-два вложен обычный боевой режим, стандартный, так что в схватке её скорее всего тут же вырубят, зато её тело не пострадает.
То, что пострадает моё, полковника не волновало.
- Может, это те, кто за нами следит? В лифте были?
- Может быть, - Зан перевёл кушетку в вертикальное положение, и повис вниз головой. Рядом один из врачей фабрики что-то отмечал у себя на планшете. - Она же сама к вам обратилась. Но вообще местные не слишком умны, а имперских сволочей я за тысячу километров чую.
Несмотря на внушительную численность населения, размеры города были небольшими, на поверхности он образовывал квадрат со стороной примерно в пять километров, и до любой точки можно было добраться пешком. Для особо неторопливых существовали горизонтальные транспортные тоннели на нулевом и семидесятом уровнях, с пересадкой на материковый транспорт, но нам нужно было пройти всего каких-то полтора километра, и к тому же мы никуда не спешили. Я - точно, а мнением куклы никто не интересовался.