Что происходит? потребовала отчета Джордан.
Бакстер кинулся к центру связи, и пилот поспешно освободил его кресло. Связист надел наушники, а его рука привычно заскользила над множеством кнопок и рычагов.
Я что-то уловил посреди шума пару минут назад, ответил француз. Они поднимаются выше, и все потихоньку проясняется.
На корабле пилота прозвали «Без шансов», за его немногословный пессимизм. Но вместе с тем все отдавали должное его хладнокровию. Однако сейчас, и Крис видел это, Ляшанс был испуган. Француза выдавало лицо.
«Самсон», здесь капитан Джордан, начал Бакстер. Пожалуйста, дайте нам свои
Нет у нас времени, чтобы что-то давать! Просто заведите уже медкапсулу! раздавшийся голос искажался помехами, поэтому трудно было понять, кто говорил.
Джордан выхватила у Джоша наушники. Хупер огляделсяэкипаж столпился у центра связи. Большое помещение оказалось маленьким для такого количества людей, отчего все стояли плотно друг к другу. Каждого переполняло напряжение, замерла даже обычно невозмутимая Карен Снеддон, научный работник. Эта худенькая женщина со строгим лицом побывала на многих планетах, астероидах и спутниках, но даже в ее взгляде угадывалась большая тревога.
«Самсон», это капитан Джордан. Что случилось? Что происходит в шахте?
чудовища! Мы
Связь резко оборвалась, оставляя в кабине звенящую пустоту.
Через широкие иллюминаторы виднелись знакомая картинка космоса и изгиб планеты, на которой будто бы ничего не изменилось. Слабое гудение механизмов перекрывало дыхание взволнованных членов команды.
Бакстер, тихо произнесла Джордан. Хорошо бы вернуть связь с ними.
Я стараюсь, как могу.
Чудовища? медик Гарсиа нервно постукивала пальцем по подбородку. Пока никому не доводилось встречать существ под землей, так ведь?
На поверхности обитают только бактерии, подтвердила Снеддон, переминаясь с ноги на ногу. Может, мы неправильно расслышали? Может, они сказали «трещины» или что-то в этом роде?
Мы можем засечь их на сканерах?
Связист махнул рукой влево, где три экрана были наклонно прикреплены к панели управления. Один подсвечивался тускло-зеленым цветом и показывал две маленькие светящиеся точки, быстро бегущие в их сторону. На экране пронесся отсвет электрического шторма. Но точки не пропали из виду, их движение не остановилось.
Который из них «Самсон»? поинтересовался Хуп.
Впереди, ответил Ляшанс. А за ним«Далила».
Примерно в десяти минутах от нас, добавила Джордан. Есть связь с «Далилой»?
Ответа не последовало. И молчание объяснило все лучше любых слов.
Я не уверен, что мы можем начал было Крис.
И тут возобновилась связь:
вцепились в их лица! раздался тот же голос.
«Позволить им состыковаться» так Крис собирался закончить свое предложение
Бакстер покрутил рычажки, и перед ним возник большой мерцающий экран. На нем появилось расплывчатое изображение Вика Джонса, пилота «Самсона». Хупер попытался разглядеть, что творится за спиной Вика внутри корабля, но крутой подъем судна с планеты LV-178 сделал попытку невыполнимой.
Сколько с тобой людей? спросил Крис.
Хуп? Это ты?
Да.
Другая команда обнаружила что-то. Что-то ужасное. Некоторые Джонс снова исчез, а картинка замигала еще сильнее из-за возрастающих радиопомех.
Касьянова, Гарсиа, отправляйтесь в изолятор и приведите медкапсулу в готовность, обратилась Джордан к врачу и ее помощнице.
Ты же это не серьезно?! рассердился Крис.
Как только капитан резко повернулась к нему, в каюту опять ворвался голос Джонса:
всех четырех, не тронули только меня и Стики. Сейчас они в порядке, но дрожать и плеваться. Просто добраться до стыковки!
А что, если они инфицированы? прошипел Хуп.
Именно поэтому мы их сразу отправим в изолятор, стояла на своем капитан.
Это же очень опасно, главный инженер кивнул на экран, где плясало изображение Джонса, и то появлялся, то исчезал его голос. Сказанное Виком выглядело бессмыслицей, но все присутствующие видели неподдельный ужас в его глазах. Да он же, того и гляди, обделается!
Касьянова и Гарсиа поспешили в изолятор; Крис в поисках поддержки обернулся к Снеддон, но она, опустив голову, вцепилась в спинку кресла связистапыталась разобраться в речи Вика.
Джонс, а что с «Далилой»? спросила Джордан через гарнитуру. Джонс?
покинули сразу же что-то пробралось на борт и
Что именно пробралось на борт?
Экран побелел, от связи остался неразборчивый шум, и на несколько мучительно долгих мгновений экипаж замер вместе с командиром.
Я спускаюсь к стыковочным отсекам, наконец объявила Джордан. Корнелл, пойдешь со мной. Бакстер, передай, пусть направляются к третьему отсеку.
Хупер хмыкнул:
Ты правда думаешь, что бравый Корнелл прикроет тебя?
Он офицер безопасности, Хуп, напомнила капитан.
Нет, он пьянь!
Корнелл, не удостоив Криса взглядом, предпочел уйти от вызова.
У него есть оружие, добавила Джордан. А ты, главный инженер, оставайся здесь, будешь наблюдать за ситуацией. Ляшанс, помоги им спокойно состыковаться. В случае чего возьми управление кораблей на себя.
Если вообще получится связаться с ними, пробурчал пилот.
Так постарайся и сделай это! взорвалась Джордан.
Она сделала несколько глубоких вдохов и еще более глубоких выдохов. Хуп прочитал ее мысли: «Кто же знал, что мы окажемся в такой заднице?! Нужно успокоиться, нужно взять себя в руки». Он был уверен, что Люси вспомнила о трех уже погибших шахтерах и отдавала себе отчет в том, что потери будут еще. Капитан посмотрела прямо ему в глаза. Крис нахмурился, но не успел собрать доводы для достойного ответаЛюси быстро покинула помещение.
Нельзя дать «Самсону» состыковаться с кораблем, Хуп понимал это. Но если это случится, надо закрыть все шлюзы, пока не будет уверенности в собственной безопасности. Двадцать шахтеров сейчас направлялись к планете, и еще двадцать возвращались обратно на корабль. Две смены по двадцать мужчин и женщин. И, тем не менее, важнее было уберечь десять человек на борту «Марион».
Хупер подошел к пункту связи и еще раз проверил радары сканеров. На экране было видно, как «Самсон» прорывался сквозь атмосферу к «Марион» с освещенной стороны планеты.
Ляшанс? обратился к французу Крис, указывая на экран.
Они поднимаются очень быстро. Джонс выжимает из судна все, что может.
Видимо, очень хотят попасть на «Марион».
Да, но что-то тут не так, еле слышно произнес пилот.
Что именно?
«Далила». Они меняют направление.
Бакстер, позвал Хуп. Проследи за курсом «Далилы».
Джош нажал на несколько кнопок, и изображение на экране, немного поморгав, изменилось. «Далила» оставляла за собой хвост из синих точек, а спроектированный курс предстал туманной дымкой.
Кто ведет «Далилу» в эту смену?
Джемма Кич, ответил Велфорд. Хороший пилот.
Как видно, не сегодня. Бакстер, нам нужно связаться с ними или хотя бы увидеть, что происходит на борту.
Делаю все возможное для этого.
Вижу, согласился Крис.
Он высоко ценил профессионализм связиста. Пусть тот был странным и не очень общительным парнем (отчего, видимо, и проводил большую часть времени за барной стойкой, а не перед ней), зато, когда вопрос касался коммуникационных технологий, Бакстер превращался в волшебника. Если бы дела пошли совсем худо, все уповали бы именно на Джоша. Возвращение домой в большой мере зависело от него, и это делало Бакстера одним из важнейших людей на борту.
Мы ведь понятия не имеем, что прилетит вместе с ними, вступил в разговор Пауэлл. Оно может оказаться чем угодно.
Джонс сказал, что на борту «Самсона» осталось лишь шесть человек. А что же с остальными?
Хуп поежился. На каждом корабле обычно находились двадцать человек пассажиров и один пилот. А если «Самсон» возвращался, потеряв больше половины людей, оставалось только догадываться, сколько человек выжило на «Далиле». Что же случилось с остальными?
Крис прикрыл веки, пытаясь собраться с мыслями.
Получил картинку с «Далилы»! воскликнул Джош. Он нажал на несколько кнопок на клавиатуре, и включился один из темных экранов. К сожалению, нет ни звука, ни ответа от них. Возможно продолжил Бакстер, но его голос оборвался.