А что такого? Зато дисциплины нет, как у нас, не надо всяких козлов слушаться. Эх Ладно, забудьте. Эй, репортер, что еще ты не знаешь, что тебе рассказать?
Да что он вообще знает! Костя снова разбушевался. Они сидят в своих городах, про наши дела только по телику видят то, что им хмыри, вроде этого, рассказывают.
Знал бы десантник, какова истинная цель моей поездки сюда, какой информацией я владею, каким страшным путем она мне досталась Знал бы, что я на самом деле собираюсь сделать, не разговаривал бы сейчас со мной, а побыстрее сдал бы обратно своему командованию для выяснения всех подробностей.
Андрей! окликнул Пригоршня. Как тебя Андрей Нечаев, да? Слушай, а ты не родич, часом, Глебу Нечаеву? Служил у нас такой, помнишь, Костян?
Костя, покачав головой, отвернулся, но Пригоршня не отставал:
Ну, Нечаем его называли, неужто забыл? Громкое ж было дело, пару лет назад пошел Нечай в Зону с бригадой, зачистить от нелицензированных охотников окрестности Старбеево, и пропал. А потом, говорили, объявился уже в Питере, да особняк у него свой, да жена-красава, да тачка крутая Командование хотело его за дезертирство прижать, но не смогло: какая-то «крыша» у Нечая хорошая появилась, отмазали его. Так ты, журналист
Не знаю никакого Нечая, отрезал я, уставившись в иллюминатор. В этот момент я не видел ни его, ни ландшафт снаружи, вместо них перед глазами было
Тело посреди темной гостиной, еще однов ванной, кровь на полу, брызги на стене и мебели, три быстрых силуэта.
Над вершинами двух холмов, к которым мы летели, возникли тусклые вспышки, и молчащий всю дорогу пилот спросил:
Это что, пальба там? Какого хрена происходит!
Охотники сцепились, пояснил Пригоршня. У них часто разборки, не обращай внимания.
Как этоне обращай? А если нас собьют?
Да никто нас не тронет. Во-первых, откуда у них гранатометы? Во-вторых, знают же: если на армейских напасть, мы такую зачистку в районе устроим Но вообще, я слышал, сейчас большая склока между военсталами и анархистами. Может, они шалят?
Короче, холмы облетаеми назад, решил пилот. Тут хоть и Третий пояс, я все равно не хочу рисковать.
Эта Зона была условно разделена на три «пояса», и Третий, со стороны Москвы длящийся от Периметра примерно до Дмитрова, самый безопасный. Это, конечно, не значит, что здесь можно гулять вприпрыжку и собирать лютики на лужайках, но шанс отдать Зоне душу тут немного меньше. К тому же Всплески, то есть возникшие в последнее воремя непонятные энергетические возмущения неизвестной природы, в Третьем поясе слабее и могут даже не вырубить электроникутолько потому над этими местами и летаем.
Вертушка почти миновала долину, когда из кустов внизу вынырнул мутант, похожий на гигантского одноглазого богомола.
Верлиока! удивился Костя. Как сюда забрел, они ж дальше живут, на болотах
Я тоже удивился: насколько знал, эти холоднокровные мутанты-насекомые размером с теленка предпочитают держаться стаямитак что делает тут одиночка? Или где по кустами прячутся его сородичи?
Нет, они слишком крупные для этого, вон разве что в той роще могут укрыться
Весить верлиока может до тонны, но сейчас мы видели детенышавряд ли он тяжелее пары сотен кило.
Выскочив из кустов, юный верлиока бросился прочь, то есть прямо вперед по нашему курсу. Решил, наверное, что эта огромная шумная штука в небе преследует именно его.
Костя заерзал, подняв «грозу».
Завалить бы козла панцирного. Наши ученые или барыги за периметром всегда их лапы покупают, или что там у них Петр, а ну опустись ниже!
Такого приказа не было, отрезал пилот хмуро.
Верлиока бежал к низине между холмами, вертолет быстро нагонял его.
Да ладно, опустись, тебе говорят! наседал Костя, но пилот не сдавался.
Приказ был покружить над окраиной. Устраивать для вас охоту я не собираюсь.
Тем временем верлиока нырнул в низинуи после этого впереди будто прорвался огромный нарыв. Столб огня ударил из земли, швырнув мутанта вверх. Он пронзительно завизжал, звук проник даже в кабину.
Аномалия! заорал Костя. Это жарка!
В тот же миг грузное тело, с большой силой подброшенное в воздух, врезалось в нас снизу.
Машина выдержала бы подобный удар, но он пришелся неудачнов самый край кабины. Туша верлиоки проскользнула вдоль нее, оставив на фонаре красно-черный развод, и врезалась в несущий винт. Даже сквозь наушники донеслись треск и хруст. Вертушка затряслась, нос задрался и сразу резко ушел вниз. Меня едва не выбросило из кресла, закричал пилот, Костя с руганью повалился на пол, и тут же вертолет завалился набок.
Стремительно замелькали холмы, роща, небо, снова холмы Я увидел деревосовсем близко, вертушка неслась к нему, а оно тянуло навстречу кривые голые сучья, будто черные щупальца.
Рев Пригоршни в наушниках оглушил. Инстинктивно я сжался, нагнув голову, обхватил ее руками, согнулся в три погибелиа потом возникло ощущение, будто я внутри футбольного мяча. И какой-то великан, у которого ножища размером с подъемный кран, широко размахнувшись, со всей силы засандалил мяч через все полепрямо в чужие ворота!
Глава 2
Постанывая от боли, я неловко повернулся.
Толстый сук не просто сломал иллюминатор, он пробил бок Кости и вышел с другой стороны. Десантник был мертв, вертолет застыл наискось, пол кабины накренился. Тихо ругаясь, я прижал ладони к вискам, сдавливая гудящую голову, зажмурился. Разбитая камера болталась на ремешкестащил его с запястья и бросил. Сколько я был без сознания? Кажется, несколько минут. Схватившись за спинку кресла, привстал.
И увидел лежащего впереди пилота с размозженной головой. Тоже мертвец А Пригоршня? Рукавом стирая кровь со лба, я повернулся в другую сторону. Дверь справа была раскрыта, прямо за ней шелестела листва.
В головегулкая пустота, болела грудь, ныли запястье и колено. Подволакивая ногу, я вылез из вертолета.
Машина наполовину висела, нанизанная на толстые сучья. Они бы, конечно, не выдержали ее веса, но хвостовая штанга, треснувшая, со сломанным винтом, уперлась в землю, глубоко продавив ее. Проем был метрах в трех над землейя сначала повис на руках, потом спрыгнул.
В колене хрустнуло. Зона вас всех побери! я покатился по земле, хрипло матерясь, наконец замер, сцепив зубы. Когда боль немного отпустила, сел в густой траве, потом медленно встал.
И вдруг отчетливо понял: это происшествиеудача для меня. Нет, я не желал смерти ни Косте, ни безымянному пилоту, но ведь я собирался проникнуть в Зону, этот полет был просто разведкой, прикидкой ситуации и в результате я уже здесь. Так или иначе, путем длительной подготовки или нелепой случайности, но добился своего.
С другой стороны, я ведь хотел нанять проводника, нормально вооружиться, взять припасы А теперь что? Я в Зоне, спору нет. Ноодин, без проводника, без припасов, без оружия.
Стоп. Оружие-то есть: в кабине, возле двух трупов.
Двух
Где все-таки Пригоршня?
Я внимательно огляделся. От вертолета к зарослям вела примятая трава. Вечерело, среди деревьев посверкивала какая-то аномалия, а в глубине леса раздавались всякие звуки. Неуютные такие, внушающие смутную тревогу. Зона, даже в районе Третьего пояса, опасное место, новичку здесь выжить трудно. Надо бы мне залезть обратно в кабину, взять оружие десантников Хотя вообще-то лучше провести внутри вертолета всю ночь, а утром решить, куда дальше.
Хотянет, нельзя здесь ночевать. Упавшую машину скоро найдут военные, и меня эвакуируют, что в мои планы не входит. Но оружие точно необходимо, так? Значит, лезем обратно И тут рядом зашелестели кусты.
Послышались тяжелые шаги, дыхание. Кто там пожаловал? Я повернулся.
Пожаловал Пригоршня. Он возник между деревьямикамуфляж в грязи, к комбезу прилипли листья, на лбу кровь, ковбойской шляпы нет.
Лицо его, раньше вполне добродушное, теперь, как бы это сказать, чтоб не показаться трусом пугало. Оно стало серым и мертвенным. Взгляд неподвижный, глаза блестят. И дружелюбия в лице не больше, чем в армейском ноже.
Том самом ноже, который десантник выставил перед собой и медленно покачивал им, приближаясь ко мне.
Пригоршня, эй! начал я. Ты это, слышь, расслабься, я тебя не съем