Точно! восхищенно заявил Слепой. Ну, ты, Химик, голова! Давай жми дальше!
Пригоршня задумчиво потер лоб этот жест он замечал у Химика, тот, когда задумывался, иногда прикасался к старому шраму. Потом продолжил:
Спец, который засаду планировал, все верно рассчитал, одного стрелка посадил впереди, другого сзади, чтобы зажать эту толпу с двух сторон. Если бы я на его месте был, сам бы вон в тех кустах сидел. Чтобы хороший обзор был и я мог все под контролем держать.
Слепой сбегал к указанным кустам и оттуда крикнул:
Химик, ты гений! Здесь стреляные гильзы, полно! Э, они разные! Вряд ли в такой скоротечной схватке человек стал бы ствол менять. Тут их двое было.
Ну и где-то еще наверняка был снайпер, закончил Никита. Только его лежку мы искать не будем, он дальше расположился.
Слепой вылез из кустов и заявил:
Класс. Теперь все, отомри. Ты больше не Химик, ты Пригоршня и только что всю картину боя мне точно описал. Только нам это ничего не дает. Кто эти спецы? Кого они здесь подстерегали?
Да Пригоршня помотал головой, чтобы выйти из роли Химика. Снова окинул взглядом место недавней схватки, вгляделся в лицо застреленного сталкера потом объявил: О, а этого я знаю! Это Есаул. Бывший анархист, а теперь просто бандит, в общем-то. Значит, его бригаду здесь накрыли. Но только где же мне теперь Химика искать? И зачем он мне встречу назначил в этом месте?.. Неужели знал?
О чем знал?
Пригоршня смерил Слепого внимательным взглядом с головы до ног, будто прикидывал, можно ли этому человеку доверять. Но больше здесь никого не было, а Никите очень хотелось поделиться своими сомнениями.
Тут такая фигня, понимаешь. Есаула мы с Химиком уже встречали. И дело тут очень сложное, Есаул этот у нас из-под носа очень богатый хабар увел. Так получилось. В общем, Химик вполне мог сам на этот хабар нацелиться. Потому что, если по справедливости, этот самый энергатор нам должен был достаться. Но Химик бы мне сказал, точно! Да и один он был, Химик-то. А здесь минимум пять человек действовали. Вот загадка какая выходит!
Слепой отметил про себя слово «энергатор», но спрашивать, что это такое, не стал. Он ведь был новичком в Зоне и много чего здесь не знал. Мало ли какие словечки в ходу у сталкеров! Мало ли что они означают!
Пригоршня снова загрустил. Он сошел с тропы, раздвинул густые ветки куста и вытащил объемистый рюкзак. Этот рюкзак Слепой видел сегодня утром и даже примерно знал, что там находится. Никита закинул ношу за спину и протянул:
И как мне Андрюху теперь искать? Здесь задерживаться смысла нет. Надо двигать, только не знаю, в какую сторону.
Тут Слепой сформулировал мысль, которая уже вполне сформировалась у него в голове:
Пригоршня, давай я с тобой пойду? Вместе поищем твоего Химика. Я же, считай, ничего не знаю да и наставника потерял. Пропаду один! А тебе, глядишь, пригодится напарник.
Пригоршня подумал, почесал затылок и задумчиво сказал:
Так дело-то здесь непростое. Людей смотри как валят, пачками! А ты новичок.
Мне все равно одному опасно ходить. Так что хуже не будет.
Никита поправил лямку туго набитого рюкзачища и объявил:
Хорошо. Так и сделаем. Пойдешь со мной, но только смотри: Химик будет недоволен, что я с собой еще кого-то привел.
Химика сперва найти надо. С его недовольством ты потом уже дело будешь иметь. А я, может, как раз и помогу искать.
Тогда условие: половину этого добра, Пригоршня пошевелил плечом, оттянутым лямкой рюкзака, несешь ты. У нас с Химиком все трудности пополам, принцип такой.
Слепой подставил свой тощий рюкзак:
Давай половину. Трудности пополам это справедливо. Только и хабар вы с Химиком, наверное, тоже пополам делили?
Пригоршня сделал вид, что так увлекся перераспределением ресурсов, что не услышал последней реплики Слепого. Тот не стал настаивать. Над лесом пронесся рокот приближался вертолет.
Что-то оживленно нынче в Зоне, заметил Пригоршня, давай-ка с тропы уберемся.
Сталкеры отступили с открытого пространства под деревья туда, где их не могли заметить с «вертушки». Шум нарастал, вертолет приближался. Похоже, пилот держал курс точно к этому месту. Вот грохот стал оглушительным, машина шла на бреющем полете, а теперь еще совсем сбросила высоту и теперь грохотала над самыми кронами деревьев. Верхушки кленов и берез раскачивались, роняя целые вороха листьев. Сталкеры отступили в густую тень и прижались к толстому стволу. Сверху их заметить было невозможно, а вертушка зависла над прогалиной.
Продолжалось это несколько минут, наконец вертолет стал набирать высоту. Пилот сделал еще пару кругов над местом схватки, все больше увеличивая радиус. Наконец определился с направлением и лег на курс. Гул стал стихать, вертолет удалялся.
Пригоршня испустил еще один тяжелый вздох.
Знаешь, как мы с Химиком познакомились? В вертолете, вот какая штука.
Это знак судьбы, объявил Слепой. Нам нужно идти за вертолетом.
Чего это?
Ну сам посуди, Пригоршня! Ты познакомился с Химиков в вертолете. Сейчас тебе нужно найти Химика и тут хлоп! Над тобой кружит вертолет, потом выбирает курс и Неужели не чувствуешь? Это удача тебе подает знаки. Нужно верить ей!
Хм-м Пригоршне цепочка рассуждений понравилась. А с другой стороны, никаких примет у меня все равно ведь нет? Правильно?
Сто пудов. Засеки направление, и идем.
Гул вертолета удалялся, Слепой с Пригоршней шли за ним, но, конечно, соревноваться в скорости не могли.
Ничего, ничего, подбадривал себя Пригоршня, направление у нас есть. Только непонятно куда. Судя по карте, ничего интересного по нашему курсу не предвидится.
Положись на удачу, посоветовал Слепой. Потому что больше полагаться сейчас не на что.
Неожиданно для обоих вертолет сменил курс, и теперь звук его винтов снова начал нарастать, потом опять удаляться.
Он что-то ищет? предположил Слепой. По-моему, это как-то связано с бойней на прогалине и с пропажей твоего напарника.
Путь преградил ручей с топкими заболоченными берегами. Заросли осоки непрерывно шевелись и раскачивались, хотя здесь, в низине, ветра не было.
Не нравится мне это место, заявил Пригоршня. Неохота в болото соваться. Давай обойдем.
Как скажешь. Ты ж у нас ведущий.
Тогда сворачиваем.
Пригоршня повел к холму, голая верхушка которого торчала над лесом, как плешь посередине шевелюры.
На склоне Слепой запыхался, все-таки рюкзак ему Пригоршня нагрузил от души. Никита же вышагивал впереди, ему крутой подъем был нипочем. И на вершину он выбрался первым.
Это я удачно зашел, сообщил он. Обзор отсюда что надо. Заодно осмотримся. Перекур пять минут.
Слепой был не против, ему сейчас больше всего хотелось отдышаться. Вертолет виднелся в прозрачном небе крошечной жужжащей точкой. Потом точка стала стремительно расти.
Эй, они что, сюда возвращаются? обеспокоился Пригоршня. Или нас увидели? Давай вниз в темпе!
Они со Слепым побежали с холма, но вертолет уже сменил курс. На бегу Слепой выдохнул:
Они кружат, ищут спецов, которые засаду устроили! Ты уверен, что узнал мужика убитого? Он точно бандит?
Зуб даю!
Тогда кто ж такой за него вписался? Кто его убийцу ищет?
Укрывшись под деревьями, они перевели дух, и Пригоршня объяснил:
Есаула ФСБ искало. К нам с Химиком тоже майор подкатывал как-то, фотки совал на опознание.
В серьезные игры играете
В Пригоршне проснулся прежний азарт:
Ну что, подберемся поближе? Не зря же пилот там кружит, наверное, что-то интересное высматривает. Я бы тоже хотел узнать, что он сейчас видит.
А я не очень, буркнул Слепой, но делать нечего, поплелся за неунывающим спутником. Вот ты прикинь: если «вертушку» прислала ФСБ и точно туда, где убили Есаула, значит, федералы знали место, где его искать. Место и время, заметь. Так что же они теперь ищут? Что-то здесь не сходится.
Подойдем поближеузнаем, пообещал Пригоршня.
Путь проходил по холмистому редколесью, и сталкеры то поднимались на пригорки, то спускались в лощины. Вертолет по-прежнему кружил где-то недалеко, звук временами удалялся, но не стихал.
На гребне очередной высотки деревья расступились, и Слепой с Пригоршней снова увидели «вертушку». Пилот развернул машину и стал снижаться. Вдруг вертолет вздрогнул, хвост стал быстро гнуться, винт взвыл, и машина, потеряв равновесие, клюнула носом, потом завертелась и рухнула. Взметнулся столб рыжего пламени, с небольшим запозданием донесся тяжелый грохот взрыва потом над лесом расцвела пышная шапка черного дыма.